Алек Юханссон ещё находился в Сеттере. Ему уже давно нужно было вернуться в Таурту, но проклятая книга держала его здесь. Вернуться в Таурту означало бы просто вернуть книгу мистеру Хоффману и забыть обо всём. Но Алек не мог – чутьё подсказывало ему, что за этой книгой кроется какая-то тайна, к которой Винсент имеет непосредственное отношение.
Алек был предан Эмелин. Если её муж замешан в чём-то подозрительном, пострадать может и она. Оборотень чувствовал себя обязанным выяснить всё досконально.
У него были неплохие отношения с Гарри Ридом, поэтому он связался с ним и попросил приехать в Сеттер.
Ему, конечно, было неловко об этом просить, потому что в Таурте сейчас Рид был нужнее, но и дело, с которым столкнулся Алек, было не из разряда простых.
Они спокойно расположились в каком-то кафе. Алек всё оглядывал помещение и улицу, чтобы убедиться, что никто за ними не следит. Совершать ещё одну пробежку по незнакомому городу – это не самое лучшее развлечение месяца. Можно найти себе кучу других занятий, более достойных и интересных.
– Эту книгу, – указал Алек с брезгливостью на нечто, завёрнутое в пакет, – мне дал Винсент Хоффман. Я должен был приехать в Сеттер и встретиться здесь с кем-то, чтобы передать эту га… книгу ему. Но кое-что произошло, а книга всё ещё у меня. Я не знаю, как от неё избавиться, но я чувствую, что не должен отдавать её обратно мистеру Хоффману.
Он осторожно развернул пакет и, оглядываясь по сторонам, вытащил её.
– Я не знаю, чувствуете ли вы что-либо, но что я чувствую, так это отвращение. Мне хочется её сжечь, но… она может дать ответы на многие вопросы, если правильно к ней подобраться. Что вы думаете?
Кроме Гарри Рида ему было не к кому обратиться. Хотя он был обычным человеком, без магии и прочих «крутых» штук и умений, у Гарри было то, что не доставало многим другим, – мозги. Он умел ими пользоваться, поэтому мог разгадать тайны, неподвластные остальным.

Даже магистр заслуживает немного отдыха, даже в текущих обстоятельствах. Демоны бесчинствуют в их мире, а демоноборцы пытаются выполнить свой долг, вот только пока что их ожидают неудачи, а количество демонов все не уменьшалось. Кендалл ничего не могла с этим поделать, так как пока что ее место было в Сеттере, куда ни за что не сунутся демоны, зато вполне могли пойти члены культа Крива, но пока они здесь не были замечены.
Девушка совсем устала от всех этих проблем, которые готова была уже переложить кому угодно, лишь бы не думать об этом всем ежеминутно. Необходимо было развеяться, но это было невозможно сделать в институте, потому блондинка решила прогуляться по Сеттеру. Вроде она здесь провела большую часть своей жизни, но этот город казался ей совершенно чужим, он был обманчиво приветлив ко многим, но ощущение, будто это все ложь, никогда не покидали.
Изабель кратко поприветствовала парочку демоноборцев, которые как раз возвращались в институт. Даже вне института можно было встретить то, от чего пытаешься отвлечься, хотя демоноборцы, конечно, не виноваты. Вздохнув, блондинка резко повернула в сторону кафе, решив, что если она просто сядет в одном месте, то она с меньшей вероятностью встретит кого-то. Кендалл заказала себе коктейль со льдом и села в тени кафе, чтобы не сильно привлекать внимание, хотя тут почти никого и не было. Ее внимание привлекли два незнакомца, причем один из них выглядел уж слишком настороженным. Ощущения говорили, что один из них являлся оборотнем, а другой вроде обычный человек. Возможно, если бы тут было больше людей, то она и не обратила бы на них внимания, но здесь они казались самыми интересными личностями, учитывая то, что компании у магистра не было.
Парень, что был помоложе, достал какой-то пакет, который блондинка раннее не замечала, а после вытащил какую-то книгу. Эта книга казалась довольно необычной, потому заинтересовала Изабель еще больше. Было странное ощущение, будто в ней действительно что-то важное, но что? Сидя здесь она ничего не узнает, но подойти и спросить об этой книге...? Будет странно, наверное. Но у книги будто была собственная аура, которая притягивала к себе и отталкивала одновременно, а противиться этому было довольно сложно, да и было странное ощущение, будто где-то она уже видела нечто подобное.
Блондинка глубоко вздохнула и проверила наличие ножа с собой, чтобы в случае чего успеть сделать себе хоть какой-то порез. Всякое бывает ведь, а вдруг она сейчас подойдет и заговорит с ними, а они решат с ней что-нибудь сделать? Надо быть готовой к тому, чтобы сковать их каким-нибудь заклинанием, а дальше уже было не так сложно придумать что делать.
Поднявшись со своего места, Кендалл подошла к столику, за которым сидели интересующие ее люди.
– Здравствуйте, простите за беспокойство. Ничего личного, но... Могу я поближе взглянуть на Вашу книгу? – неловко улыбнулась магистр, а сама внимательно следила за каждым движением, чтобы предотвратить возможное нападение. – Просто я случайно заметила ее у Вас и мне она показалась знакомой, я захотела получше рассмотреть ее.

– Здравствуйте, простите за беспокойство. Ничего личного, но... Могу я поближе взглянуть на Вашу книгу? Просто я случайно заметила ее у Вас и мне она показалась знакомой, я захотела получше рассмотреть ее.
Хотя блондинка выглядела хрупкой и не способной на физическую атаку, Рид не верил внешности. Она часто была слишком обманчива, чтобы полагаться на неё.
Он сдвинул правую руку так, чтобы можно было легко вытащить пистолет. Взгляд также упал на столовые приборы, которые в критической ситуации можно будет использовать в качестве оружия. Эти мысли пронеслись в голове очень быстро, а затем Гарри услышал ответ Алека:
– Давайте так – вы расскажете мне, что это за книга такая, а потом я посмотрю, как поступить. Если мы с вами вдруг окажемся на одной стороне, я даже расскажу вам, откуда она у меня.
Алек не знал, что это была за книга, поэтому и вёл себя так. Если бы он знал о ней правду, то сжёг бы, чтобы избавиться.
Многие маги продадут свои души Криву, лишь бы получить хотя бы несколько страниц из этого странного и опасного сборника. Здесь хранились самые тёмные заклинания, до которых только додумался извращённый магический ум. Не только тёмная магия, но и другие школы также присутствовали здесь.
Кто-то в Совете магов считал, что кощунством будет уничтожать такой ценный экземпляр, ведь знания, какими бы они ни были, уничтожать нельзя. Другие считали, что лучше всего предать такие знания огню, чтобы ни у кого не возникало соблазна их использовать. Гарри поддерживал вторых.
Впрочем, если книга какое-то время передавалась от одного мага к другому, не факт, что не были сделаны копии.
– Могу я для начала узнать, кто вы? – спросил Гарри вежливо. Чтобы показать, что он интересуется только чтобы убедиться, что они не говорят с врагом, а также проявить некоторое доверие, он представился и сам: – Гарри Рид.
Скажет ли это имя о чём-то незнакомке, его мало волновало. Он хотел знать, кто она, почему решила открыто заинтересоваться этой книгой и что же у неё на уме.

Оборотень всегда удивлялся тому, что его животная форма – лис. В нём не было ничего от этого зверька, и особенно не было хитрости. Возможно, ему сейчас не следовало бы так наивно доверять этой незнакомке, но вместо этого он вполне мило с ней разговаривает и даже намекает на возможность сотрудничества.
– Я... Подчиняюсь верховному иерофанту. Изабель Кендалл, если это имя вам хоть что-нибудь даст.
Это Алеку совсем не понравилось, потому что верховный иерофант, как и вся церковь, вызывал только одно желание – проблеваться. У Юханссона были не слишком хорошие отношения с церковью, хоть он и был окружён людьми, которых можно назвать верующими.
«Учитывая эту книгу, Винсент верит в другого бога…»
– Откуда она у Вас взялась?
Что ответить, Алек долго искал.
Правду он мог рассказать только тем людям, которым доверял. Если мистер Хоффман и впрямь поклоняется Криву, то его совсем не жалко, но подвести под топор и миссис Бёрк он не мог. Алека наняли для того, чтобы её охранять, и он обязан оберегать её ото всех угроз, а не добавлять проблем.
– От одного знакомого, – ответил Юханссон. – Он попросил меня совершить здесь обмен, но он не состоялся.
Это было всё, что Алек собирался сообщить этой девушке.
Работающая на верховного иерофанта Изабель могла бы ему помочь, но для этой цели он уже позвал сюда Гарри. Алек не хотел ничего усложнять.