– Я возвращаюсь в резиденцию. Тебя подбросить?
– Я сама доберусь.
Ехать в одной машине с Ником было опасно. Он ездил ну очень опасно, так что Райна решила, что доберётся как-нибудь сама. Главное, чтобы хотя бы один из них добрался до резиденции и доложил об успешном завершении задания. К тому же, Райне только что прислали видео с их последнего выступления, так что она собиралась послушать.
Достав наушники, она приступила к просмотру. В принципе, было совсем неплохо.
Она проходила мимо улицы, на которой располагались, в основном, разные офисы. В это время здесь обычно было тихо, потому что у большинства рабочий день либо уже закончился, либо ещё не скоро закончится. Сегодня, правда, что-то было не так.
Девушку, которая выходила из здания, Спелл знала. Она видела её несколько раз в различных заведениях во время выступлений. Райна много где пела, так что не могла точно вспомнить, где видела блондинку. Но, вроде бы, она была то ли близкой подругой принцессы, то ли любовницей императора. В общем, фиг её знает.
Райне не понравился парень, который следил за ней. На телохранителя не был похож – слишком подозрительно себя вёл.
Помогала незнакомцам Райна редко, но ей показалось нечестным, что здоровый парень собирается либо напасть, либо каким-то иным образом причинить вред слабой девушке. Дампир до сих пор помнила, что значит быть слабой и не уметь дать отпор. Она за своё поборолась, но не все могут поступить точно так же. Когда Райна такое видела, то не могла пройти мимо.
Парня она сбила с ног как раз в тот момент, когда он собрался напасть.
Он оказался очень сильным, и Райне пришлось нелегко, но к дракам врукопашную она уже давно привыкла.
Мелькнула другая мысль, немного страшная, если призадуматься:
«Что, если этот парень нужен всего лишь для отвода глаз?»
Как раз в это время к ним подошёл высокий брюнет, которого Райна толком не разглядела, потому как каталась по земле, пытаясь справиться со своим противником.
– Если пришёл помочь, то осмотрись – может, кто-то ещё есть? А если ты с ним заодно, – прохрипела Райна, – то подожди, я тобой позже займусь, сейчас занята.
Это был полнейший идиотизм, верно, но шокировать всех и выводить их из строя – это хороший приём.

Прескотт вышла с работы в неопределённом настроении. Вроде бы, всё было сделано так, как они и обговаривали с клиенткой, но что-то всё равно было не так. Кэтрин не чувствовала удовлетворения от проделанной работы, и ей казалось, что можно было сделать лучше. Даже были какие-то идеи, но они почему-то ускользали куда-то. Чувствовала она себя тоже не очень-то в целом. В рабочее время о личном можно было не думать, но после, когда свободного времени становилось намного больше, дурацкие мысли лезли в голову.
Кэт шла медленно. Так же медленно она подошла к своей машине, но сесть в неё не успела, потому что что-то случилось позади неё.
Обернувшись, Прескотт увидела сцепившихся друг с другом парня и девушку. Перед глазами мелькнула другая сцена, когда жертвой была не она, а другая девушка. Тогда Кэт вмешалась, хотя не должна была. Не хотелось думать, что эти эпизоды связаны, ведь времени прошло много. Или это ей так кажется?
Кэтрин чуть слышно вскрикнула и замерла на месте. Она не понимала, что нужно сделать в этой ситуации. Закричать? Так, вроде, уже поздно, вряд ли кто-то придёт на помощь. Уехать? Да это же неправильно. Вызвать следственный комитет? А что им сказать? Что здесь драка?
И не совсем было ясно, кто из этих двух «хороший», а кто «плохой».
У девушки всё было в порядке, судя по тому, что она ничуть не переживала о том, что дерётся с мужчиной, который выглядит вдвое здоровее неё.
– Если пришёл помочь, то осмотрись – может, кто-то ещё есть? А если ты с ним заодно, то подожди, я тобой позже займусь, сейчас занята.
Это было сказано не Кэт, а какому-то парню, который оказался рядом совершенно незаметно.
– И что, вы ей не поможете? – обратилась она к нему, хотя не знала, кому нужно было помогать. Может, и не девушке вовсе.
На помощь пришёл кое-кто другой.
– Упс. Не хотел так радикально.
Когда она увидела, что произошло, то не сдержала второго возгласа. Прескотт снова попала куда-то не туда. Теперь осталось понять, что вообще происходит и кто кого должен убить или покалечить.
– Привет, Кэтти! Что здесь происходит?
Увидев знакомое лицо, Кэт заметно успокоилась. На маньяка Ли не был похож, несмотря ни на что, поэтому можно было не бояться того, что её здесь убьют.
– Привет, – ответила Прескотт, постаравшись взять себя в руки. – Да сама пытаюсь понять. Может, кто-то из вас, – и она посмотрела на незнакомцев, – может объяснить?

– И что, вы ей не поможете?
Помощь Спелл сейчас была нужна меньше всего. Не хотелось, чтобы кто-то вмешивался. Уж с этим громилой она точно справится, хотя, надо сказать, он был силён и натренирован. К счастью, Райна была дампиром, готовым ко встречам с такими противниками. В клане уделялось особое внимание физической подготовке, потому что сила ценилась больше всего – уж во всяком случае от кого-то вроде Райны. Она не строила иллюзий по поводу своего положения в клане.
– Я помогаю!
«Интересно, как же он помогает?»
Потом Райна вспомнила, что сама же и попросила парня оглядеться.
Добивать своего противника ей не пришлось – это сделал кто-то другой. Затем Спелл услышала:
– Упс. Не хотел так радикально.
Голос ей показался знакомым.
Она посмотрела наверх, куда-то в сторону крыши, откуда уже спрыгивал знакомый ей демон.
К тому, что демоны существуют, Райна отнеслась вполне спокойно. Этот мир настолько разнообразен, что она бы не удивилась, если бы вскоре в Ремпете появилась ещё какая-то раса, которая считалась ранее либо вымершей, либо выдуманной.
Спелл встала и принялась отряхиваться, а также заново собирать волосы в высокий хвост.
Надо сказать, что длинные волосы были только помехой в драке. Почему-то все так и норовили за них ухватить. Но расставаться с этой красотой, недавно снова перекрашенной в яркий рубиновый цвет, Спелл пока ещё не была готова. С её стороны это была большая жертва – почти такая же, как прекратить свою творческую деятельность, несмотря на то, что её песни очень сильно раздражали Николаса.
– Привет, Кэтти! Что здесь происходит?
– Привет. Да сама пытаюсь понять. Может, кто-то из вас может объяснить?
– Я вообще просто мимо шёл, но с моей стороны это выглядело так: на вас пытались напасть, а она вам помогла, потом вот он добил предполагаемого убийцу, а может и похитителя. О, и недалеко отсюда какой-то маг – возможно, тоже имеет отношение ко всему этому.
– Тебя убить пытались, – прямо выложила Райна. – И, полагаю, не без оснований. Вроде бы, тебе приписывают связь с императором, а это было наказуемо во все времена. Расслабься, – без обидняков добавила Спелл, – я к этому спокойно отношусь. А, и что ты там говорил про мага? – спросила она у брюнета, не забыв внимательно его разглядеть.
Парни такого типа нравились ей, но дампир обычно ограничивалась лёгким флиртом. Сейчас, правда, для него было совсем не время.
Парень оказался магом, судя по тому, что он вытворял.
Кажется, кто-то всерьёз вознамерился убить Кэтрин.
– Предпочитаешь побыть телохранителем или помочь магу? – спросила Райна у демона.
Если чьи-то намерения были так серьёзны, кто-то один всё равно должен был остаться с ней. Хорошо было бы увезти её домой, если только там её тоже не ждёт какая-то гадость.
Как Спелл и говорила, она вполне спокойно относилась к запутанности в личной жизни и скандалам. А раз уж взялась помогать, то нужно было делать это до конца.

– Я помогаю!
«О да, помощь видна невооружённым взглядом!»
Объяснения ей очень хотелось бы услышать, и вскоре она их получила, только не такие, которые хотела.
– Я вообще просто мимо шёл, но с моей стороны это выглядело так: на вас пытались напасть, а она вам помогла, потом вот он добил предполагаемого убийцу, а может и похитителя. О, и недалеко отсюда какой-то маг – возможно, тоже имеет отношение ко всему этому.
Девушка с красными волосами оказалась менее тактичной:
– Тебя убить пытались. И, полагаю, не без оснований. Вроде бы, тебе приписывают связь с императором, а это было наказуемо во все времена. Расслабься, я к этому спокойно отношусь. А, и что ты там говорил про мага?
– ЧТО?! – от возмущения Прескотт даже покраснела.
У неё был не так давно разговор с Эллой. Вроде бы, предполагалось Кэтрин тоже куда-то увезти и где-нибудь спрятать, но она отказалась. Тогда она подумала, что никто не рискнёт что-то сделать против её семьи. Кажется, она ошибалась.
И что там за бредни про них с Себастьяном? Об этом, что, весь город сплетничает? Не было бы обидно, если бы у таких слухов были основания, а так, получается, любовницей Кэт прозвали ни за что.
– Там тоже может быть кто-то. Как будто наблюдают за нами. Я останусь с Кэтти. Если она не против.
– Не против.
После того жуткого предположения, которое выдвинула эта девица, Прескотт не хотела бы видеть её рядом с собой.
– Так что, получается, кто-то из императорской гвардии пытается убрать Кэтрин за какую-то связь? Или это какие-то наемные маги? И кто вообще их нанял? Кому такому умному клинок между глаз засадить?
– Не из императорской гвардии – они подчиняются только императору.
Предполагать, что кто-то из них получает приказ от кого-то ещё, было дико. Пока там был Гарри Рид, такого не могло произойти. Вроде бы, даже Джорджия не могла отдать приказ гвардии, минуя Себастьяна. Так что она тоже исключалась. Вообще, Кэт знала, что за этим, возможно, стоял, но не захотела об этом говорить.
– Она - мой друг. Пусть только тронут, пожалеют, что с демо... эээ... со мной связались.
Кэт улыбнулась – услышать такое всегда было приятно.

– Так что, получается, кто-то из императорской гвардии пытается убрать Кэтрин за какую-то связь? Или это какие-то наемные маги? И кто вообще их нанял? Кому такому умному клинок между глаз засадить?
По какой-то причине вопросы задавались ей, а Райна ничего не знала. Однако ровным, но с нотками сарказма голосом она произнесла:
– Не знаю, может, императрица пытается тебя грохнуть? А что? Я бы попыталась, наверное.
Пожав плечами, она пошла на помочь магу.
Кстати говоря, а ведь императрица была довольно подходящей кандидатурой. Она вполне могла устроить охоту на соперницу в надежде от неё избавиться. У неё есть все средства для этого – достаточно просто щёлкнуть пальцем. Так это представлялось Райне, впрочем, хотя она не утверждала, что это была единственная возможная версия. Может быть, она просто читает слишком много романов и глянцевых журналов.
– Ты немного опоздала.
Когда Райна оказалась рядом с магом, тот уже убил своего противника.
– Я ничего от него не узнал, а поднимать труп из мёртвых, чтобы поговорить, мне не хочется.
– Фу, и не надо, – сказала Спелл.
Она не хотела видеть, как этот симпатичный брюнет возится с трупами. Такое сложно связать с романтическими мыслями, которые у неё возникали при взгляде на этого красавца.
– Ладно, пошли назад, – сказала она. – Ты уверен, что никого больше нет? Я, вроде, никого не вижу…
Сказано это было с сомнением. Райне казалось, что они здесь не одни. Может быть, это был адреналин, вызванный недавним столкновением с тем убийцей, а также последующими событиями.
Она нервно оглянулась по сторонам, но всё равно не увидела ничего странного или подозрительного.
«Надеюсь, что всё в самом деле в порядке», – подумала дампир.

– Не знаю, может, императрица пытается тебя грохнуть? А что? Я бы попыталась, наверное.
«Сколько ещё человек об этом знает? Уже каждый в Ремпете?»
Наверное, ничего удивительного не было. Кэтрин в одно время называли невестой Себастьяна. Тогда они оба отшучивались, а потом Кэт поняла, что была бы не против такого поворота, но уже было поздно. Возможно, поздно было всегда, потому что это не её судьба? С другой стороны, в судьбу Прескотт никогда и не верила…
– Тебе надо разобраться с теми, кто именно хочет тебе навредить. Иначе могут снова напасть в любое время. И нас может не оказаться рядом. Я бы не хотел, чтобы ты пострадала, Кэтти.
–  Я что-нибудь придумаю, – не очень уверенно сказала Кэтрин.
Можно было таскать с собой повсюду охрану, но это не казалось очень хорошей идеей. В некоторые свои дела ей бы не хотелось вмешивать посторонних людей, которые могли увидеть или услышать то, что им не положено.
– Я тут подумал, что пресечь разные слухи можно хорошим способом - найти себе верного друга и прогуливаться с ним под руку у всех на виду. А лучше телохранителя.
– Вряд ли это дело рук Джорджии, – сказала Прескотт.
На такое могла бы пойти Кэтрин. Элла бы тоже могла – по крайней мере, та Элла, которую знала Кэт. Императрица казалась другой – воинственной, но не стервозной и не способной на такую подлость. Скорее всего, через Кэтрин кто-то из политических противников Яна пытался на него повлиять.
– Ээй! Если вон тот пострадавший еще жив, можете допросить его!
– Да сколько их здесь? – нахмурилась она. – Может, уже уйдём отсюда, а то со стороны похоже на приглашение напасть на меня прямо сейчас?

Ситуация была подозрительной, но дампир часто сталкивалась с нестандартными делами. Ей привыкать было не к чему, хотя она, конечно, не ожидала натолкнуться в таком месте на Кэтрин.
– Ээй! Если вон тот пострадавший еще жив, можете допросить его!
Вместо того, чтобы идти вместе с магом, Райна решила остаться и постоять.
Если вдруг тёмный маг вздумает кого-то воскрешать, то видеть такое Спелл не хотела. Это зрелище нужно оставить на кого-нибудь другого.
Что-то там брюнет делал с тем парнем, но, опять же, дампиру дела не было.
Вернулся он практически ни с чем, так что ситуацию им прояснить так и не удалось.
– Да сколько их здесь? Может, уже уйдём отсюда, а то со стороны похоже на приглашение напасть на меня прямо сейчас?
«Хорошая мысль».
По идее, хорошими были обе мысли.
На месте Кэтрин Райна бы уже давно смоталась отсюда, потому что здесь была открытая местность. Если напасть на неё с разных сторон и в большом количестве, то исход такой битвы может быть предрешён даже не начавшись.
С другой стороны, будь Спелл в команде тех, кто нападает, она бы действительно напала прямо сейчас, если бы выигрывала в количестве.
– Идите, мы прикроем. Убедимся заодно, что за вами никто не следует. Да и трупы нужно куда-то деть.
Да, оставлять здесь трупы действительно не стоило.
Ночные Тени были приучены к тому, чтобы не оставлять следов. Трупы за собой они оставляли в редких случаях, только тогда, когда хотели, чтобы эти трупы обнаружили.
– Я займусь трупами, – уверенно сказала дампир.
У неё уже был опыт качественного избавления от них, поэтому ей не нужно было ничего изобретать.
– Только позвоню кое-кому.
Тащить эти тела на себе она не собиралась. Нужна будет машина, и её Райна собиралась организовать.
На прощание она только кивнула тем двоим, так как в это время разговаривала по телефону и объясняла, куда нужно приехать, чтобы забрать тела. Ей придётся ещё и объяснять, что она здесь делает и при чём здесь трупы, но это потом. Пока же нужно было их куда-то деть, чтобы они не валялись тут, привлекая ненужное внимание.