Подкинутый труп – это скверно, и не только в плане запаха. Подкинутый труп того, кто при жизни состоял в клане, – это очень скверно. В результате, Николас был в бешенстве, так ещё и убийца даже не пытался спрятаться. Наследил так, что улики только слепой мог бы не увидеть. К заключению пришли быстро, но Тирс не был идиотом, чтобы вот так открыто оставлять то, что могло на него указывать. Если бы он на самом деле убил, то в клане могли бы никогда не узнать.
Здесь было расхождение с логикой, поэтому Хлоя собиралась найти настоящего убийцу или хотя бы доказать, что все улики были подброшены специально.
Не всем могло понравиться внезапное перемирие между двумя врагами, поэтому многим захочется вернуть всё как было. Хлоя собиралась этого не допустить. К тому же, каким бы ни был Николас, по отношению к ней он был всегда добр, поэтому Эдлор чувствовала, что обязана не допустить его фатальной ошибки. Что же до Тирса, то к нему оставались нежные и тёплые чувства – не романтические, а, скорее, чувства по отношению к другу, с которым через многое пришлось пройти.
Сделать всё нужно было очень быстро, то есть ей была нужна помощь. Искать её внутри клана было бесполезно – все считали, что Николас прав. При других обстоятельствах его правоту она бы тоже не оспаривала, но, так как Хлоя лично знала Тирса, она не могла оставаться безразличной к тому, что произойдёт.
Эдлор также пришла к выводу, что не стоит вовлекать в дело вообще вампиров. Никто же не знает до конца, кто виноват в произошедшем. Убивал точно вампир.
Ей вспомнился демон, с которым клан сейчас сотрудничал. Хлоя видела, на что он способен, и, пожалуй, им придётся снова увидеться.
Его номер вампирша добыла у Хелен, пока та отвлеклась.
Выйдя из резиденции и сев в такси, Хлоя позвонила Ли.
– Это Хлоя, Нам нужно встретиться, – сказала она без предисловий. – Гениальный план по объединению трещит по швам. Если тебе интересно, то скажи, где тебе удобно будет встретиться.
При водителе Эдлор не могла говорить свободно, но надеялась, что ей удалось донести общий смысл.
Она нисколько не преувеличивала. Сотрудничество с Тайной канцелярией держалось на временном перемирии между двумя вампирами. Если их рассорить окончательно, то Николас пойдёт на принцип и не станет помогать. Тирс, к тому же, был связующим звеном и с Домиником и ещё Нимос знает кем. За Николасом же пойдут вампиры, даже те, которые не состоят в их клане. Угроза была слишком большой, чтобы игнорировать.

Чтобы доехать до торгового центра, вампирше понадобилось больше десяти минут. Всё это время она думала о том, что происходит в клане и вокруг неё, потому что оставаться в стороне она не могла. Клан – это единое целое с ней. Она присоединилась к нему не только для того, чтобы её защищали. К тому же, это так не работает; всегда нужно делать что-то взамен.
Выйдя из такси, Хлоя не сразу нашла Ли. Наверное, потому что была немного рассеянна.
На улице шёл дождь. В такую погоду не помешал бы зонтик или хотя бы капюшон, но ни того, ни другого у Эдлор не было. Зонт оставила в резиденции клана, а капюшона на куртке не было.
Ли нашёлся под навесом, и это логично – мокнуть никому не хочется. Хлоя быстро приблизилась к нему, тоже спрятавшись от холодных капель.
– Спасибо, что согласился встретиться, – сказала она.
Казалось, что всем вокруг нет дела до друг друга, но Эдлор всё равно стала оглядываться по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-то подслушал их разговор даже случайно.
Из клана её никто не сопровождал. За ней также никто не следил, потому что Хлоя выбрала такой момент, чтобы выйти из резиденции незамеченной. Она не могла вовлекать в свои дела кого-то из Ночных Теней – это вряд ли понравится Нику. Он считал, что все доказательства уже у него на руках, но это был как раз тот самый случай, когда Николас был неправ.
– Кое-что случилось, – сказала она. – Убили одного из наших, а улики указывают на то, что это Тирс.
Так как демон мог не знать, кто такой Тирс и что всё это вообще значит, Хлоя объяснила:
– Именно Тирс является связующим звеном между нашим кланом и Тайной канцелярией. Осталось очень мало времени, и если за короткий срок не найти убийцу или не доказать, что Тирса подставили, Ночные Тени выйдут из соглашения. Кроме того, если Николас будет достаточно зол – а всё к этому и идёт, – то клан может даже в чём-то помочь и культу Крива, просто всем назло.
Эти двое так долго враждовали, что сейчас что угодно могло разрушить внезапное перемирие, и Хлоя этого боялась.

Вампирша тяжело вздохнула и сказала:
– В том-то и проблема, что я не знаю, кого подозревать. Ясно, что без вампиров здесь не обошлось, причём немолодых вампиров. Только они могли знать о ненависти между Тирсом и Николасом, только им могла прийти в голову мысль попытаться их снова рассорить.
Это единственное заключение, к которому пришла Хлоя.
Она не знала, кто из их собратьев мог захотеть вмешаться в это.
– Среди союзников у демонов есть вампиры? – спросила Эдлор.
Вообще-то, насколько ей было известно, Николас поддерживал какое-то время назад отношения с Натали Орфан, только Хлоя не знала, что это были за отношения. Спрашивать его об этом, естественно, она бы ни за что не стала.
Хлоя только в одном была уверена – нужно искать среди вампиров. В любом случае, ей казалось, что эту идею подкинул кто-то из них. Исполнителем, впрочем, мог быть кто угодно.
Всё это время Ли пытался смастерить зонт. Получилось у него не с первого раза, но затем он не без гордости произнёс, протягивая ей то, что получилось:
– Держи! Нечего мокнуть. На полчаса хватит. Может больше.
– Спасибо, – улыбнулась Хлоя. – Насчёт места убийства тоже всё глухо, нам просто подкинули труп – его буквально выкинули возле резиденции клана. Убили его магией огня, причём сделал это вампир. Рядом валялось удостоверение Тирса, но я хорошо его знаю и могу с уверенностью сказать, что он не идиот. Если бы он действительно убил, то позаботился бы о том, чтобы труп никогда не нашли, и он бы не стал бросаться тем, что может на него указать.
Это всё была какая-то инсценировка, очень грубая подстава, в которую легко поверить. После сотен лет вражды зацепиться можно за что угодно, любые доводы покажутся справедливыми. Этим и решил кто-то воспользоваться.
Она думала над тем, кто мог стоять за этим убийством, но не знала, на ком можно остановиться. В принципе, было не так много тех, кто хорошо знал и Николаса, и Тирса, но только кто из них сейчас был на стороне культа Крива?
– Если это чем-то поможет, то я знаю, где сейчас находится труп.
Обычно от трупов избавлялись сразу, но так как в этот раз это было делом принципиальным, то тело сохранили.
– Правда, я не разбираюсь в анатомии и всё равно ничего не смогу выяснить, – сказала Хлоя. – Полагаю, что и ты тоже? С другой стороны, есть всего несколько вампиров, которых можно подозревать, и, если подумать, то можно было бы…
Хлоя не знала, за что же можно зацепиться, в голове не было никакого порядка, и это делало мыслительный процесс невероятно трудным и практически бесполезным.

Она подождала, пока Ли закончит разговаривать. Хлоя практически не слушала, о чём он говорил со своим другом, занятая собственными мыслями. Они роились всё так же беспорядочно, поэтому требовалось определённое усилие, чтобы навести порядок. Если этого не сделать, можно было так ничего и не решить или же прийти к неверному выводу, а что из этого может быть хуже, известно только богам.
Про запечённую кровь Хлоя ничего не знала. Вряд ли она от этого становится вкуснее – скорее всего, наоборот, её сложнее будет употребить, так как может высохнуть.
Озвучивать эти соображения Хлоя не стала. Она даже сама не знала, с чего вдруг из всего, что сказал Ли, она выхватила именно эту бесполезную часть про кровь и способы её приёма внутрь.
Вслух она ответила на вопрос про вампиров:
– Может, убивал и правда не вампир, но действовали по его… или её наводке. Всё было сделано так, чтобы подставить Тирса, а также чтобы спровоцировать Николаса на ответные действия. По этой причине я убеждена, что нужно искать среди наших, потому что только вампир может одинаково хорошо знать их обоих и их историю.
– Если Ник не идиот, то тоже мог бы подумать, что улики просто так не выбрасывают с трупами. Особенно если хотят скрыть преступление.
– Тут всё сложно, – вздохнула Хлоя. – Когда вынужденно сотрудничаешь с кем-то, кого ненавидишь уже очень давно, достаточно всего лишь намёка, чтобы всё это разрушить.
Здесь ещё была разница в мировоззрении и приоритетах. Тирс, например, наверное, что-то и может проглотить ради общего блага, потому что эта страна ему дорога. Николасу дорог только он сам, так что закрывать глаза он не станет. И, как Хлое казалось, глава их клана даже на подсознательном уровне хотел найти какую-то причину, чтобы не сотрудничать. Возможно, он даже сам этого не осознавал.
– Возникает еще вопрос: как у Тирса украли удостоверение? Что он может сказать по этому поводу? Или же удостоверение липовое? С кем он общался до потери своей вещички, где находился, когда узнал о пропаже и каким образом искал?
– Я с ним говорила, – ответила Эдлор. – Он потерял удостоверение во время последнего задания, где точно – сказать не может, потому что его носило по всему городу. Искать он не стал, а, кажется, запросил у начальства новое… или что-то такое, я точно не поняла.
– Кто они? Давай пройдемся по всему списку, который тебе известен. Сначала отберем магов огня, затем установим их связь с кланом Ника и культом Крива.
– Не так давно у Ночных Теней был конфликт с другим вампирским кланом. Андреа, скорее всего, мертва, но у неё были друзья, которые, возможно, могли бы захотеть за неё отомстить.
Хлоя говорила, а сама сомневалась в своих словах. Этот сценарий был маловероятен.
– Есть ещё Доминик Левинас. Мотивов я не вижу, потому что, говорят, что он на нашей стороне, но это очень старый вампир, и никому не известно, что у него на самом деле в голове. У него есть все возможности, чтобы спровоцировать ссору, это я знаю точно. Ещё есть Селия, и, честно говоря, я была бы рада, если бы за этим стояла она. У неё есть и причины, и возможности выкинуть такое, да и это в её характере. И… есть ещё Натали, но насчёт её знакомства с Тирсом я не уверена.

Согласовано с Тирсом

Хлоя сожалела, что её дар заключался не в чтении мыслей. Это бы многое упростило, и тогда можно было бы без усилий получить ответы на все интересующие вопросы. К сожалению, она обладала совсем другой способностью, которую ещё и не умела контролировать.
– Так. Если друзья Андреа не перескакали на сторону демонов, то они тут ни при чем. Я твердо уверен, что за всем этим стоят "наши", а не просто какая-то старая вражда между старыми вампирами. Один вампир не может настолько хитро обкрутить вокруг пальца и Тирса, и Николаса. Согласна?
– Может, они сотрудничают? – предположила Эдлор.
Такое было возможным. Вампир подсказал способ, а демоны или культ Крива, а может и кто-то из их союзников это провернул.
В вампирском мире всё всегда было запутанно, интриги были всегда. Теперь, когда время определиться со стороной было самое подходящее, все вокруг как будто сошли с ума. Каждый пытался выделиться и делал всё, чтобы устранить врага, особенно когда образовывается потенциально мощный союз.
Конечно, многие вампиры последовали примеру Николаса, и ещё столько же будет на их стороне благодаря Доминику, но вампиров в Ремпете было много.
– Найти Селию – не проблема. Но будет ли она с нами откровенничать? Со мной говорить точно не станет: она мне не сильно-то нравится, да и это взаимно. Она из таких… в общем, тебе не понять, – вздохнула Эдлор. Женские заморочки – это не то, что сейчас нужно обсуждать. – Впрочем, если хочешь, можешь сам убедиться.
Эдлор показала демону фотографию Селии – к счастью, она была достаточно тщеславна, чтобы выставлять себя напоказ в Интернете. Бывают очень милые фотографии, но только не у Селии. От них буквально веяло надменностью. Такая могла на самом деле и с демонами сотрудничать, и посоветовать «очень умный выход».
– С Домиником может Тирс поговорить.
Это казалось Хлое самым логичным решением, которое точно сработает. Они вдвоём в одно время тесно сотрудничали, поэтому найти общий язык им будет легко, и это не займёт много времени. И это всё было, к тому же, в интересах самого Тирса.
Идти смотреть на труп у Эдлор не было никакого желания. Она бы пошла, если бы им это могло как-то помочь, но ведь это будет просто бессмысленной тратой времени.
– Можно найти кого-то из окружения Селии, – предложила Хлоя. – Есть один парень, который может кое-что знать, если задать ему правильные вопросы. Тебе, кстати, ближе дипломатия или пытки? – между делом осведомилась Эдлор, делая несколько шагов по направлению к дороге.

Предательство и интриги – это обычные составляющие их мира. Если оборотни сплачивались в стаи, были семьёй, то про вампиров такое сказать было сложно. Они объединялись только для того, чтобы стать ещё сильнее, чтобы раздавить кого-то ещё, а потом, получив желаемое, могли так же легко сменить сторону и нанести удар в спину тому, кого ещё вчера называли другом. В этом ничего дикого для них не было.
– Тирсу следует тоже покрутиться, чтобы спасти хрупкий союз. Думаю, он найдет для этого время, не так ли?
Вопрос в том, захочет ли теперь Тирс что-то кому-то доказывать. Кажется, вражда устраивает этих двух больше мнимой дружбы. Хлоя что-то слышала про то, что они снова где-то сцепились, но лезть в очередную разборку не хотелось. Эдлор всего лишь хотела спасти этот «хрупкий союз», потому что понимала, насколько он важен.
Тирсу она, конечно, позвонит, с ним всегда было легко иметь дела. Скорее всего, всё будет не так плохо, просто сейчас у Хлои было мрачное настроение на фоне всех проблем.
– Давай дипломатию я оставлю на тебя? А если парень не захочет по-хорошему, тогда ему будет очень даже плохо.
– Хорошо.
У Хлои как раз появилась идея, как разговорить Шона. Она собиралась его обмануть, но ради общего блага она была готова побыть хоть лгуньей, хоть шарлатанкой.
На их счастье, Шон оказался дома. С Хлоей он был хорошо знаком, поэтому в дом впустил без колебаний. Начало было положено неплохое, осталось продолжить в том же духе.
– Что тебя привело сюда? – спросил Шон и покосился на Ли. – И кто это?
– Это не важно. Важно, для чего я здесь. Я кое-что увидела в твоём будущем, Шон. Смертельную опасность.
Так как о способностях Хлои в вампирском мире не знал, пожалуй, только самый отсталый, он насторожился. Ему ведь и в голову не могло прийти, что Эдлор его дурит.
– Тебя скоро убьют, если ты продолжишь идти не за тем лидером. Я увидела твою смерть в красках сегодня утром и решила, что ты должен знать.
Шон сглотнул, а Хлоя думала, стоит ли ей придумать какой-нибудь особо жуткий способ его убийства, чтобы описать для полноты картины. Этого делать не пришлось, потому что ей и так поверили.
– Спасибо, что предупредила. Я…
– В качестве благодарности ты можешь передать нам сведения, которыми располагаешь. Это была идея Селии – убить одного из наших и подставить Тирса? Кто был исполнителем? Рассказывай всё, что знаешь.
– Я слышал её телефонные разговоры с Феликсом Варгасом. Он на кого-то сейчас работает, но я не знаю, на кого. Кто на самом деле убил, я тоже не могу сказать, но да, план был разработан не без Селии.
Хлоя повернулась, чтобы видеть и Шона, и Ли.
– Не знаю, поверит ли ему Ник, если привести его к нам, чтобы он рассказал всё…
– Я не иду, – заявил вампир. – Ты с ума сошла? Он убьёт меня!

Согласовано с Селией.