– Доброй ночи, мистер Пирс, – улыбнулась Элен, входя в мастерскую.
Ей не хотелось, чтобы этот визит был таким поздним, но так уж получилось. Путешествовать порталом на этот раз ей не хотелось – ей нужно было время, чтобы всё обдумать, а во время полёта времени было как раз достаточно. Её никто не тревожил, никто не нарушал ход её мыслей, и Олдридж сумела, по крайней мере, навести порядок в своей голове. В последнее время с этим было всё сложнее и сложнее.
– Спасибо, что согласились меня принять в такое время.
Ей приходилось быть любезным с этим человеком, потому что он был нужен её компании.
Конечно, “Le rêve” ещё ей не принадлежала, но Элен чувствовала ответственность за неё. К тому же, ей хотелось облегчить брату работу. Когда он придёт в себя и окрепнет настолько, чтобы занять место главы компании, ему не будет нужно, чтобы она была в упадке.
Она прибыла в столицу лично для одной единственной встречи и сама поражалась такому повороту событий. Деррен Пирс не был богат или очень влиятелен, но для тайных дел компании его услуги были необходимы. Элен знала, что он будет молчать, несмотря на то, что он находился на контракте у Тайной канцелярии.
«Это-то своего не упустят».
Влияние Тайной канцелярии сократилось со временем, но они всё равно были одним из столпов империи. С канцелярией нельзя было не считаться, особенно во времена, когда император благоволит этому ведомству. Насколько Олдридж знала, нынешний благоволил.
– Мы с вами уже встречались ранее, – сказала она, – и моё предложение к вам будет таким же, что и три месяца назад. Однако мы готовы пойти на некоторые уступки и внести те пункты в договор, какие вы посчитаете нужными.
Пирс был им необходим, и её семья шла на невероятное – они были готовы принять чужие условия и чужие правила игры.
К этому разговору Элен готовилась морально. Пирс был им нужен, а это значит, что свой характер она должна будет попридержать. Если честно, это давалось ей с трудом. Олдридж не привыкла никого уговаривать, ведь обычно бывало наоборот. Кому-то что-то было нужно от неё, и это Элен приходилось уговаривать или даже подкупать. Пытались и шантажировать, но успехом это сомнительное мероприятие никогда не оканчивалось.
– Вы ведь знаете, насколько важен для нашей компании этот договор. Прошу вас, нам нужно ваше согласие.
«Давно я не произносила этих слов», – с отвращением подумала Олдридж.
На душе действительно стало как-то мерзко, словно она упала в грязь или её облили чем-то дурно пахнущим. Этот разговор должен был закончиться как можно скорее и в её пользу. Тогда, возможно, ей и полегчает.

«Успокойся, Элен. Тебе нужно его согласие», – подумала она.
Удивительно, но это сработало.
– Ваша компания занимается строительством, поэтому я и понятия не имею, для чего вам мои услуги.
На лице Элен появилась лёгкая усмешка.
«Не имеет понятия? Да ладно!»
Как бывший агент ТК, Пирс знал и не о таких делах. И, конечно же, ему было известно о тайном бизнесе таких компаний, как “Le rêve”. Обычно такие дела велись в строжайшем секрете, и государственные органы вроде Тайной канцелярии о них знали, но старательно закрывали на них глаза. Это была сложная схема, в которой были замешаны крупные компании, а также высокопоставленные люди Ремпета. Если одну из этих деталей убрать или повредить, вся конструкция падёт в один миг.
– Строительные компании тем более нуждаются в человеке вроде вас, – с улыбкой сказала Олдридж.
Люди её отца пытались найти слабое место Деррена Пирса, чтобы можно было на него надавить и получить согласие упрямого инженера, но не нашли. Он не был женат, у него не было ни детей, ни любовницы, ни тех, кого нужно было содержать. В деньгах он тоже не нуждался. Не был замешан ни в каких криминальных делах и вообще вёл самую простую жизнь. Очень сложно было повлиять на такого человека и заставить его сделать что-то против его воли.
Учитывая всё это, Элен оставалось применять только один единственный метод – убеждение.
Всеми правдами и неправдами она должна была убедить Пирса принять их предложение.
– Вы ведь очень умный человек, поэтому всё понимаете, – решила играть в открытую Олдридж.

«Как же я устала», – подумала Элен.
Простой разговор редко мог её так вымотать, потому что обычно Элен вела его. Она выдвигала условия, а собеседнику оставалось лишь согласиться. Сегодня здесь всё было иначе, и Олдридж приходилось притворяться, что она рада здесь находиться и иметь дела с Дерреном Пирсом, который оказался менее сговорчивым, чем она думала.
– Да, я всё понимаю, и именно поэтому не считаю разумным вам помогать.
«Да что с ним такое?!»
Людей обычно переубеждали деньги. Олдридж была готова заплатить ему столько, сколько он потребует, даже если цена будет непомерной. Его изобретения того стоят, особенно в их положении. Но упрямец не желал давать своего согласия.
Нужно было найти какой-то способ, чтобы получить его работу, но пока она ничего не видела.
– Это окончательный ответ. Если вы так же умны, как считаете, то вы больше не будете приходить ко мне с таким предложением.
«Вы ещё передумаете, – подумала она. – Вы пока этого не знаете, но вы дадите тот ответ, который мне выгоден».
Элен всегда получала желаемое, особенно если договариваться приходилось с мужчиной. Любой был готов пойти ей на уступки – хотя бы потому, что она красива и влиятельна. У Деррена Пирса ещё не наступило осознание. С Элен Олдридж не играют в такие игры.
Сдаваться она не собиралась, как и оставлять в покое этого человека.
– Сейчас я предлагаю вам согласиться по доброй воле, по-хорошему, – предупредила она, – потому что по-плохому будет… ну очень плохо.
Пока ещё она ничего не придумала, но Элен была изобретательна. Если не хватит её фантазии, всегда найдутся люди, готовые помочь, особенно если им приплатить. Всех нормальных людей можно было купить. Или довести до нужного ответа путём шантажа. Это Олдридж и намеревалась сделать.
Бизнес – жестокое поле битвы. Побеждает только действительно сильнейший, и во благо своей компании она сделает всё возможное.