В своём кабинете в клубе «Царство» Элла бывала нечасто – у неё были заместители, которые делали большую часть работы за неё. Правда, это не значило, что дела в клубе были заброшены – Эль знала, что бывает в таких случаях, поэтому такого старалась не допускать.
Сегодня ей тоже удалось выбраться из дворца, и она просматривала кое-какие бумаги в офисе.
Никаких финансовых махинаций, как и ожидалось, не было. Нужно быть полным дураком, чтобы пытаться её обвести вокруг пальца. Эль, хоть и была блондинкой, тупицей никогда не была. Кроме того, у принцессы был отвратительный и мстительный характер. Связываться с ней было себе дороже, и это должны были уже уяснить все.
Было много шумихи в последние дни, и многие клубы были закрыты. Её клуба это, конечно, не коснулось. Арн, во-первых, никогда не позволяла продавать в стенах её заведения всякую дрянь. Во-вторых, к культу Крива не имела никакого отношения. И, наконец, в-третьих, «Царство» значилось за Эллой, поэтому никто не должен был трогать этот клуб.
– Ваше Высочество, к вам Селия Эклунд.
– Кто это?
Элла не считала нужным запоминать чьи-то имена, особенно когда эти люди просто мелькают один за другим.
Ответ на свой вопрос Эль так и не услышала, но зато увидела девушку, которая вторглась в её кабинет ещё до того, как ей было позволено туда пройти.
– Лили?
Художницу из Ниариса принцесса запомнила, но ей бы никогда не пришло в голову, что та будет её искать в её клубе под чужим именем, ещё и в таком сногсшибательном наряде. Это не укладывалось в голове, ведь Уотерс казалась довольно скромной девушкой в предпочтениях по одежде.

Всё это было странно и пахло чем-то нечистым. Ей снова предлагали какую-то интригу? Но разве не должно было уже для всех стать ясным, что Элла не будет делать ничего, что может повлиять на репутацию императорской семьи? Она хотела помочь брату, а не мешать ему и строить козни, как когда-то планировала.
– Вообще-то, Селия. Пришла поговорить.
Поведение блондинки показалось Элле наглым, но она ничего на это не сказала.
Вообще-то, принцессе нравились люди, которые чётко знали, чего они хотят. Наглость ещё никого не убила, а помощь от неё была.
– Не буду отнимать ваше время и просто скажу, что хочу посотрудничать. Моя сделка с Тайной канцелярией более не действительна, и я в поисках новых решений. Вы кажетесь мне наиболее подходящей кандидатурой. Взамен я готова поделиться с вами информацией, которая вас точно заинтересует.
Принцессе стало интересно, что же это за сведения такие, которые заинтересуют её.
Селия также проболталась о какой-то сделке с Тайной канцелярией. Выходит, во дворце не зря считали, что это ведомство не совсем чисто. В докладах они не обо всём пишут, и за спиной императора проворачивают какие-то тёмные делишки.
Если когда-нибудь Себастьян решится избавиться от ТК, расформировав и переделав ведомство, поводы для этого точно найдутся, как и улики для того, чтобы отстранить начальство канцелярии.
– Хорошо, я вас слушаю, – сказала Эль. – Но говорите побыстрее, потому что времени у меня не так много – куча дел, знаете ли.
Если её гостья, представившаяся Селией, не утруждала себя вежливостью, то почему же Элли должна это делать? Принцесса никогда не считала себя хорошим человеком, а стелиться перед кем-то тем более не было её темой.
Она была теперь убеждена, что Селия и Лили были разными людьми, хотя и удивительно похожими. Абсолютно идентичными даже, если быть точнее. О том, как такое могло произойти, можно было только догадываться, но у Арн на это времени не было.
Похожесть двух девушек её интересовала, но не настолько, чтобы выяснять причины и исследовать феномен.
«Нужно будет с Лили как-то встретиться, – подумала принцесса. – И Джорджии рассказать о том, что у её подружки есть двойник, но только не слишком приятный».

Есть люди просто невоспитанные, а есть до такой степени наглые, что эта наглость льётся с них рекой. По-видимому, эта Селия была как раз из таких Она вела себя так, как будто все вокруг были ей должны, а это раздражало. Из них двоих только Элла могла себе такое позволить, но никак не эта выскочка.
Правда, пришла она действительно с интересным предложением.
– В вашем окружении есть предатель, и он не один. Я могу выдать вам несколько имён.
В этом не было ничего удивительного. Даже то, что этим людям платят, не остановит их от предательства, если они захотят предать. Такой была жизнь, и принцесса ничего удивительного или обидного в этом не находило.
Честно говоря, они даже знала некоторых из таких «предателей». Держала она их рядом, потому что они бывали очень полезны.
– Что, если эти имена мне уже известны? – спросила Арн.
Она насмешливо посмотрела на свою гостью и сказала:
– Знаю, про блондинок и их мыслительный процесс принято шутить, но вы-то должны знать, что это всего лишь слова, да?
Селия ведь тоже была блондинкой. Правда, насчёт её ума Элли пока мало что могла сказать, в отличие от её манеры вести себя.
– Также могу дополнительно поделиться кое-каким компроматом на вашего дядю.
«Уже интереснее».
Новая грязь, связанная с Эриком Арном, ей никогда не помешает.
Им, вроде бы, удалось его на какое-то время утихомирить, но такие, как он, никогда не остановятся, чтобы добраться до власти. Он попытается снова, и против него нужно готовить оружие заранее.
– Я слушаю.
– Взамен…
«Ну?»
– Мне нужен выход на заграничные рынки. Проверки на границах и прочая бюрократия утомляют и отнимают время и другие средства.
Если ей предлагали что-то ценное, то не за просто так, разумеется.
– Что вы собираетесь вывозить из Ремпета, что это нельзя сделать без моего покровительства?
Быть связанной с чем-то криминальным не хотелось. Элла не могла запятнать себя этим, особенно сейчас.

Внешность всегда обманчива. Лили Уотерс показалась ей очень милой девушкой, а вот эта Селия, хоть и выглядела точно так же, была конченой стервой. Такие люди ей не нравились, особенно если могли составить принцессе конкуренции в плане внешности.
– Вряд ли вам известны все они.
Это могло оказаться правдой.
Предатели Эллу волновали, но не особенно. Они не могли знать абсолютно всё, что происходит во дворце, и их всех можно было постепенно вычислить. А вот её дядя…
Он беспокоил их с Себастьяном уже не первый день, и с ним хотелось разобраться поскорее.
– Это не так важно. Могу вас заверить, что ничего нелегального нет.
«Ничего нелегального нет, но моя помощь всё равно требуется?»
Элли не совсем представляла, как на самом деле обстоят дела в мире бизнеса. Она училась, но обычно реальность отличается от того, чему учат в учебных заведениях. Может быть, в реальности люди сталкивались с различными препятствиями – это Эль не исключала.
Сейчас она стояла перед выбором – либо помочь Селии и получить компромат на Эрика, либо послать её куда подальше, но лишиться шанса, наконец, разобраться с наглым родственником, рвущимся к власти.
На их стороне был Тобиас, но этого было мало, потому что Тоби не мог никоим образом повлиять на своего отца.
– Хорошо, – сказала Арн. – Сделаем вид, что мы договорились.
Она скрестила руки на груди и ещё раз внимательно оглядела Селию.
Их сотрудничество может оказаться интересным, но если только в этом действительно нет ничего нелегального. На всякий случай принцесса предупредила, чтобы потом не было никаких недоразумений:
– Но если я узнаю, что вы что-то скрываете, я позабочусь о том, чтобы вас уничтожить.
У принцессы было много людей во всех сферах, поэтому она надеялась со временем узнать, во что втянулась. Ей же явно не всё тут рассказали, а быть в неведении Элла не привыкла.