– Мишель! Я рад тебя видеть!
Он был искренним, хотя Мишель Грейс знал и помнил очень плохо. В последний раз они виделись, когда Чарльзу было, кажется, шестнадцать или около того. Но он хорошо помнил её родителей, поэтому откликнулся на её письмо, которое прочитал на неделе. Не помочь этой милой девушке было бы преступлением.
Чарльз хорошо знал, что такое потерять родителей. Это было ужасно, и они оба через это прошли.
В комнату, которую подготовили для Мишель, он проводил её сам. Во избежание слухов их комнаты находились на разных этажах. Чарльзу было не всё равно, что будут говорить про Грейс, ведь она сюда ехала не за новыми проблемами.
– Располагайся, а потом можем поговорить о твоей проблеме, – сказал де Катальд. – Я буду в своём кабинете.
Там ему было уютно, а ещё там его никто не подслушает. Это было идеальное место для любых разговоров.
Ожидая Мишель, он распорядился подать лёгкий ужин прямо в кабинет. Себе он также велел принести кофе – всё равно ему предстояла бессонная ночь, во время которой нужно было разобраться с заморочками в контракте с одним из партнёров. Кофе не повредит.
Ужин разложили на журнальном столике, хотя он, конечно, был не для этого предназначен.
– Проходи, садись, – сказал он Мишель, указывая на диван.
Чай он разлил сам, кофе предлагать не стал, потому что нормальные люди его на ночь не пьют.
– Может, что-то покрепче? – усмехнулся де Катальд.
Сам Чарльз уже некоторое время не пил ничего крепче терпкого чёрного чая или кофе, но запасы алкоголя в доме были знатные.
– И расскажи, что у тебя произошло?

Отказ от выпивки он одобрял, потому что сам тоже не пил. Оказывается, без алкоголя тоже можно было вполне даже хорошо прожить, зато сам останешься целее – и так в жизни слишком много других проблем.
Так как Чарльз сам ещё не ужинал, он медленно потыкал вилкой содержимое своей тарелки, затем принялся разрезать мясо.
Когда Мишель принялась объяснять причину своего приезда на юг, де Катальд остановился и внимательно её выслушал.
– Со мной происходят какие-то странности, – сказала она. – Иногда я делаю то, чего бы в здравом уме и по доброй воле никогда бы не сделала. Я не знаю, что это – подчинение или что-то ещё, – но со мной что-то происходит. Не знаю, что и делать, поэтому приехала сюда. Иногда мне кажется, что я схожу с ума, но... скорее всего, дело в том, что мной кто-то манипулирует, но я не могу выяснить, кто. Что-то как будто мелькает в голове, но вспомнить я не могу. Мне просто нужен кто-то, кто поможет мне разобраться в беспорядке в моей жизни.
Сначала он подумал, что это наркотики или что-то такое, похожее на них. Какие-нибудь психотропные таблетки или сильные успокоительные. От них, говорят, может возникнуть подобный эффект.
Но Мишель не была похожа на человека, который будет баловаться такими вещами. Вряд ли, придя с работы, она по ночам закидывается какими-то таблетками. Может быть, дело в том, что её довели до такого состояния? Может быть, кто-то ей подсыпает какое-то средства, из-за которого она становится такой?
– А подробнее? – попросил он.
Магу хотелось разобраться в этой проблеме, потому что Мишель для него не была чужой.
За помощью она обратилась всё=таки к нему. Было бы преступлением закрыть глаза на беды такой красивой и милой девушки как Мишель Грейс.
– Давай ты будешь есть и одновременно мне обо всём рассказывать? – предложил он.
Мишель выглядела плохо, и подкрепиться ей было необходимо. Если не будет есть, скоро вообще свалится с ног.
Чарльз тоже начал неторопливо есть.
За едой думалось лучше, но так сразу прийти к верному решению было невозможно.
– Есть у тебя кто-то на примете, кто бы желал тебе зла? – спросил он, наконец. – Кто-то на работе, кому выгодно, скажем, свести тебя с ума или просто скомпрометировать? Или у тебя были какие-то конфликты с кем-то? Может быть, какие-то новые знакомства?
О странностях он спрашивать не стал, потому что и так было ясно, что они были. В противном случае Грейс бы не приехала сюда в поисках ответов.
Чарльзу вообще-то показалось, что это был своего рода побег. Она решила покинуть столицу, потому что Таурта ассоциировалась у неё с опасностью Может, человек, который всё это делает с Мишель, живёт там?
Де Катальд решил негласно понаблюдать за ней, пока Мишель здесь.

– Мне кажется, что во всём виноват один человек. А может, и не человек...
Чарльз внимательно посмотрел на Мишель и некоторое время не сводил с неё взгляда. Не из тех была Мишель, кто просто так словами разбрасывается. Видимо, что-то у неё было на уме, раз она приехала в такую даль. Какие-то догадки всё равно были, и де Катальду во всём этом тоже отводилась определённая роль.
В принципе, он не возражал. Чарльз был совсем не против помощи красивым девушкам.
Отложив в сторону тарелку, он выпрямился и сказал:
– Давай начистоту, Мишель. Что это за человек – или не человек? Кто он? Когда ты с ним познакомилась? И почему подозрения у тебя возникли именно на его счёт?
Чтобы помочь, он должен был знать всё или хотя бы ту часть, которую можно рассказать во всеуслышание.
– В Менас ты приехала явно не просто так. Это был побег от столицы или за этим крылось что-то ещё?
Грейс была очень умной девушкой, которая не подчиняется внезапным импульсам. Если кто-то действительно влияет на неё, то как можно гарантировать, что она не находится под контролем сейчас?
Эта мысль заставила де Катальда мысленно содрогнуться. Могло ли всё это быть частью спектакля, на который он повёлся, засмотревшись на красивое личико? А ведь это вполне могло оказаться правдой…
«Надеюсь, что это не так, или будет большая проблема».