Элзир приехал на центральную площадь, как они и договаривались с Аурелем, но демоноборца пока видно не было, хотя Элзир, вроде бы, не опоздал. Посмотрев на часы, он в этом убедился. Тогда куда же делся Ричардс? На него это похоже не было – если бы что-то случилось, маг бы обязательно предупредил. О какой-то подставе тоже думать не хотелось – их сотрудничество шло гладко, не было никаких причин предавать друг друга.
«Если только…»
Нет, ни о каких «если» и думать не хотелось.
Людей на центральной площади в это время мало, так что не разглядеть знакомое лицо демон бы не смог.
На всякий случай демон принялся разглядывать окружающих и увидел тут же другое знакомое лицо. Элзир улыбнулся – он уже давно искал Эрику, но всё никак не мог. Сначала девушка дала ему неверный номер, затем, оказалось, работала она вовсе не в Тайной канцелярии, а потом Эл так замотался, что ему было не до таинственной незнакомки. И вот они вдруг снова встретились. Судьба? Возможно.
Улыбка сползла с лица очень быстро, потому что рядом с Эрикой находился какой-то парень. Интерес к нему угас очень быстро, потому что от его мыслей явственно попахивало шизой. С парнем точно что-то было не так – что Эрика забыла рядом с таким?
– Привет, – неожиданно решил выскочить прямо перед её глазами демон. – Тебя не учили, что врать – это плохо? Я звонил по тому номеру, и угадай, сколько раз я услышал твой голос? А потом я тёрся рядом со штабом ТК, пока не стал казаться слишком подозрительным. Могла бы сразу отшить…
В голосе демона проскользнула нотка недовольства – так его бегать ещё ни одна девушка не заставляла. Прекратить же её искать не позволяла тревога, ведь Эрика, кажется, что-то знала про демонов или собиралась выяснить.

Бесцельное времяпровождение было полезным время от времени. Эрика пыталась помочь Фредерику и избавить его от некоторых психологических блоков и рефлексов, но работа здесь была нужна тонкая, а Эрика привыкла действовать не настолько деликатно. Содействие Фредди в этом вопросе бы тоже не помешало, а для этого нужно было, чтобы он сам расслабился и захотел избавиться от последствий его прошлого. Такие короткие прогулки в общественных местах должны были помочь Фредерику освоиться в обществе, а это уже первый шаг на пути к изменениям в лучшую сторону.
Места пока Эрика старалась выбирать не слишком переполненные людьми. Она видела, что случается с Голдом в такие минуты. На такие эксперименты он пока ещё не был готов.
На центральной площади они поэтому были в то время, когда здесь мало людей.
Эрика старалась выглядеть беспечной, но на самом деле она присматривала за Фредериком. Точнее, она смотрела в оба, чтобы, не допусти Нимос, ничего страшного не случилось.
– Привет. – Она так увлеклась, что даже не заметила, что кто-то подкрался к ней. А голос, тем временем, продолжал: – Тебя не учили, что врать – это плохо? Я звонил по тому номеру, и угадай, сколько раз я услышал твой голос? А потом я тёрся рядом со штабом ТК, пока не стал казаться слишком подозрительным. Могла бы сразу отшить…
«Этого не может быть!»
Бартель, естественно, сразу догадалась, кто это мог быть, даже не глядя на парня. И она не знала, радоваться этому или нет. Ей очень хотелось снова увидеть этого красавчика, но сейчас было самое неподходящее время. Как и в прошлый раз.
– Кто это?
Как она и ожидала, стоило чему-то непредвиденному случиться, как Фредерик снова был в состоянии, близком к панике.
– Всё в порядке, – успокоила его Эрика. – Это… мой… друг.
Слова она выбирала тщательно, чтобы заставить Голда успокоиться.
Дориану она решила ничего не отвечать. Она не знала, как объяснить всё это, так что лучше было перевести тему разговора.
– Как твои дела? – спросила она нейтральным тоном.

Сколько бы он ни наблюдал за Эрикой, каждый раз убеждался, что друзья у неё подозрительные. Один даже Фредерик чего уже стоил!
Да, Фредди не пытался даже думать, что он нормальный. Да и городская жизнь ему пошла не на пользу, а, скорее, наоборот. Голд также до сих пор не определился с тем, что ему делать дальше по жизни. Такие люди точно не могут считаться нормальными, а если ещё и учесть его прошлое, то все вопросы отпадают сразу же.
– Если ты считаешь, что всё нормально, тогда ладно.
Но Фредерик всё равно не перестал подозрительно коситься в сторону незнакомца.
Когда они начали шептаться, Фредерик почувствовал себя лишним.
Точнее сказать, это друг Эрики забыл о том, что вокруг них есть люди.
– Как твои дела?
– Очень хороший вопрос!
Он почему-то злился.
В причинах Голд не разбирался и не был уверен, что хотел. Он просто знал, что этот парень ему не нравится.
Несмотря на то, что вёл он себя нормально, доверия никак не вызывал. Он казался очень опасным, но объяснить это не получалось. Просто было у Фредди такое внутреннее ощущение.
– Но я нашёл тебя, так что у меня теперь всё в порядке.
«Как же мало людям нужно для счастья!»
А что нужно было ему?
На этот вопрос Голд не мог ответить. Он не знал, что бы сделало его счастливым.
Когда-то давно он был уверен, что это свобода, но, когда он её получил, Фредерик очень быстро понял, что прелестей в ней нет практически никаких. Разве что боли больше не было, хотя это зависело от того, на кого он мог нарваться на улице.
– Ну а что с твоими великими планами? Уверена, что тебе не нужна моя помощь? Я всё ещё готов её тебе оказать, а помимо этого достать луну, свернуть горы… и… что там ещё обычно говорят?
О великих планах Эрики он тоже не знал, даже не подозревал о них.
Бартель всегда была чем-то занята, и Фредерик почти всегда находился с ней рядом, но не замечал в её действиях никакого намёка на что-то великое. Она вела, можно сказать, обычную жизнь. Риск присутствовал, но так, наверное, жили все люди её профессии.
Так что Фредерику самому стало интересно послушать, что ответит Эрика.

Время сильно изменилось, и сейчас не совсем психически здоровый человек в обществе считался нормой. Возможно, Элзир что-то не понимал…
– Если ты ищешь девушку, которая так быстро прыгнет в твои объятья, то тебе нужно поискать такую в другом месте… мой друг.
«Она так подумала?! Да что с ней?»
Эл замахал руками и поспешил заверить Эрику:
– Я совсем не хотел тебя обидеть! Просто… ты красивая. И, судя по всему, очень умная.
Он подумал, что немного лести добавит ему пару очков. Может быть, рыжая ледяная королева растает?
«Не-а, вряд ли».
Так просто этот айсберг было не растопить, но Элзир пока не сдавался, хотя и не собирался что-то делать прямо сейчас. Дела сейчас и правда обстояли так, что нужно было сосредоточиться на решении проблем. Всё остальное могло подождать, а у Элзира появился мотив пережить эту войну, хотя шансов у него было не так много.
– И я бы не хотела больше обсуждать мои планы. Они только мои, тебя не касаются. Но… если ты хочешь остаться другом и всё ещё надеешься на что-то большее, то приглашаю присоединиться к нам. Мы погуляем, поболтаем, может поедим чего-нибудь, а после – разойдёмся в разные стороны.
Судя по всему, их с Эрикой мысли совпадали.
Это было даже приятно, потому что он, кажется, спустя столько времени, сумел найти девушку, которая разделяет его точку зрения. Это была большая редкость…
А ещё Эл не смог не заметить, что шанс ему всё-таки дали.
– Мне нравится, – сказал он. – А он тоже с нами идёт? – указал он пальцем на парня, который ему по-прежнему не нравился, как и его сомнительные тараканы в голове.

Среди всех прочих дел Эрике нужно было ещё найти время, чтобы вплотную заняться проблемой Фредерика. Не могло быть и речи о том, чтобы оставить его в нынешнем состоянии, когда он балансировал на тоненьком верёвочном мосту над пропастью.
Находясь рядом с Фредди, она всё чаще думала о своей семье. С отцом у неё тоже были далеко не идеальные отношения. Правда, он никогда не был чудовищем, подавляющим собственного же ребёнка. До такого он ещё не скатился, да и вряд ли был на такое способен.
– Я совсем не хотел тебя обидеть! Просто… ты красивая. И, судя по всему, очень умная.
Эрика улыбнулась, а вот Фредерик задался вполне справедливым вопросом:
– И скольким девушкам до неё ты это уже говорил?
Вопрос был и правда интересным, но Бартель сразу же отогнала от себя эту мысль. Она всё для себя решила, так что какая ей разница, что там в личной жизни Дориана? Даже если у него одновременно жена и семь любовниц, ей нет до этого дела. Плевать.
– Мне нравится, – было принято её предложение.. – А он тоже с нами идёт?
И опять, прежде чем она смогла ответить, это сделал Фредерик:
– Да.
Что ж, принимать за него решения Эрика не могла, так что…
К тому же, она ведь изначально предупредила Дориана о том, что ему предлагается не свидание, а просто присоединиться к ней и Фредди.
– Пошли?
– Да, идём.
Взяв обоих парней под локоть, она бодро зашагала по улице, стараясь не думать ни о чём, что могло омрачить настроение.