Демон приехал в Менас со странным ощущением, которое сам не мог объяснить. Повезло ли ему или, наоборот, он сам подставляет свою голову под топор палача? В случае чего, когда правда о нём откроется, на него объявят охоту даже его нынешние союзники. И всё же, Эл не мог оставить людей без поддержки, когда в его силах было хоть чем-то им помочь.
– Ты уверена, что готова? – спросил Эл у Вивиан, когда они уже подъезжали к дому, который указал Чарльз.
Вмешивать в это Вивиан было свинством с его стороны, но у Элзира не было под рукой другого мага-менталиста с дипломом психолога. Вольф была его единственной знакомой, которая подходила под это требование.
Эрика тоже была менталистом, но далеко не психологом. Её рвению, правда, всякий бы позавидовал, но сейчас она не была бы ему полезна.
– Если ты передумала, то я всё пойму.
Прежде чем привезти Вив сюда, он рассказал ей обо всём. Она должна была быть готова к тому, что может увидеть в мыслях Натали.
Всё это ментальное вмешательство Эл планировал завершить сам, но Вивиан была ему нужна по многим причинам. Она, к тому же, сама когда-то была жертвой культа, так что была заинтересована в этом деле. Опять же, было не очень хорошо с его стороны это использовать, но иногда демон так поступал.
Ещё ему нужно будет объясниться с Чарльзом. Он согласился помочь, но он не дурачок, который ничего не видит и просто делает то, что ему говорят.
«Но, прежде всего, я должен буду понять, что там с самим Чарльзом не так».
Талис рассказала ему в заинтересованности Элоиз. Скорее всего, она что-то с ним сделала.
«Талис в роли шпиона – это была хорошая мысль», – похвалил демон сам себя.
Она не была идеальным шпионом, но всё же лучше, чем ничего. Замахнуться на кого-то уровнем выше он всё равно не мог.
– Мы приехали, – сказал он.
Расплатившись за поездку, Эл первым направился к нужному подъезду.
Квартира находилась на последнем этаже, но здесь был лифт, так что подъём не занял много времени.
Эл позвонил в звонок и дождался, пока им откроют дверь.

– Привет.
Хоть что-то интересное, наконец, начало происходить. Натали уже было подумала, что ей здесь придётся умереть со скуки, потому что делать было нечего, а Чарльз де Катальд был неразговорчив. Орфан про него слышала, но встретились они, конечно, не при самых неблагоприятных условиях.
– Ну что, куда идти?
– Я думаю, что сюда.
Она решила первой заговорить.
Здесь её удерживали против воли, но она могла спокойно перемещаться по квартире, которая, к слову, была немаленькой.
– Я про тебя слышала, – сказала Натали, глядя на того, из-за которого она здесь оказалась.
Этот парень, представлявшийся всем именем Дориан, умел очаровывать. Потом он так же легко проникал в чужое сознание и вносил в него свои коррективы. Он был опасным, но у Натали имелось против него оружие. Вряд ли находящиеся вокруг него знали о том, что Дориан на самом деле был демоном.
Раз все тут сегодня собрались, почему бы не устроить небольшой разбор полётов? Будет интересно посмотреть, как он выпутается. Может быть, ей и самой получится отсюда выбраться.
Натали планировала вернуться в столицу. Не могла она здесь оставаться вечность. К тому же, её планы отличались от тех планов, которые имелись на неё.
– Позвольте я начну, – сказала она. – И начну я с того, что расскажу, кто перед вами стоит. Дориан – очень красивое имя. Однако не менее красиво имя Элзир. И, между прочим, он не простой человек, которым пытается казаться, а демон. Судя по тому, как легко он дурачит всех, он не из самых слабых.
Дампир улыбнулась, а потом сказала:
– О, наверное, такое разоблачение не входило в твои планы? Ну извини, что внесла в них свои коррективы – ты ведь меня тоже не особо спрашивал, когда тащил сюда.
Своим нынешним положением она не была довольна и играть по чужим правилам не собиралась. Элзир мог быть опасным, но прямо сейчас ему будет не до Натали. Ему придётся объясниться с теми, кто долгое время считал его совершенно другой личностью.

Юг был не самым лучшим местом на земле и даже не лучшим в империи. Каждый раз, когда Элзир был здесь, он цеплял какие-то неприятности. Ещё ни разу не было такого, чтобы юг не преподнёс ему какой-нибудь неприятный сюрприз. Хоть какая-нибудь гадость да всплывёт обязательно.
К этому можно было бы привыкнуть, но это сильно мешало планам.
На этот раз Натали вдруг начала говорить, причём выдала такое, из-за чего Элзиру захотелось её убить.
Люди ещё в большинстве своём не были готовы доверять демонам. Он даже Эрике не был готов открыться, не говоря уже обо всех остальных. Только Аурель знал правду о нём и относился совершенно спокойно, но у него были свои на то причины – демоноборец хотел победить в этой войне, и ему были нужны любые союзники, а особенно среди врагов.
Вдобавок, Чарльз не был рад его выбору мага-менталиста.
Его Элзир понимал, но кроме Вивиан у него не было подходящей кандидатуры. Она идеально подходила, хотя правда была и в том, что лучше было не вмешивать её в опасные дела.
– Ладно, давайте все успокоимся, сядем и всё обговорим.
Услышать голос разума в этом бардаке было приятно, и демон спокойно занял одно из свободных мест. Ему предстояло каким-то образом убедить Чарльза и Вивиан, что он не опасен для них. Мнение же Натали его не интересовало. Её вообще следовало бы заткнуть ещё до того, как она начала говорить и портить ему всё.
– Это правда? Если да, то как ты всё это объяснишь? Пока я жду только объяснений.
Похоже, пришло время говорить правду. Отпираться было бесполезно, хотя Эл мог бы попытаться.
Однако, прежде чем заговорить, Элзир всё-таки попытался исправить положение и заработать себе некоторое преимущество. Он не хотел полностью подчинять сознание тех, кто ему, в принципе, импонировал, но и полную свободу выбора в отношении него он тоже не мог позволить. Демону нужны были эти двое, поэтому он должен был перестраховаться. Нельзя, чтобы они решили, что предрассудки сильнее того, что они могут видеть своими глазами.
«Что это такое?» - удивлённо подумал Элзир.
Что-то было в сознании Чарльза, что насторожило демона. Было ощущение, что кто-то там уже побывал и основательно там всё переделал под свой лад, хотя и не оставил следов.
«Не может быть! Такое могли сделать только…»
Даже мысленно Элу не хотелось об этом думать. Где Чарльз мог познакомиться с высшим демоном? И с которым из них?
- Это правда, - сказал он, отвечая на вопрос де Катальда. – Я живу среди людей уже очень давно и не хочу ничего менять в свой жизни. Сейчас же, когда мои разлюбезные родственники повалили из своего мира в этот, я не на их стороне. Так же, как и все остальные, я заинтересован в том, чтобы их победить.
Стал бы он похищать Натали и прятать её на юге, если бы был не на стороне людей? У Элзира не было ни одной причины становиться по одну сторону баррикад с демонами, но были сотни причин помогать людям. Мрачный Тревас со своими правилами был хуже этого мира, и Элзир хотел, чтобы всё оставалось как сейчас.
- Не могу предоставить никаких доказательств, так что придётся мне поверить.

Теперь ей оставалось только смотреть. Всё, что было можно, Натали уже сделала.
Она не сможет сбежать и не сможет победить демона физически, поэтому Орфан просто использовала то единственное, к чему имела доступ. Всё остальное было за гранью реальности, а в сказки она давно уже не верила.
Элзир решил выложить правду. Не то чтобы у него был выбор, конечно.
– Я живу среди людей уже очень давно и не хочу ничего менять в свой жизни. Сейчас же, когда мои разлюбезные родственники повалили из своего мира в этот, я не на их стороне. Так же, как и все остальные, я заинтересован в том, чтобы их победить.
– Как и все остальные? – переспросила она с хохотом. – Ты дурак?
Нельзя было сказать, что все были против демонов. Наоборот, у них было достаточно союзников, хотя и без них демоны бы тоже справились.
Были определённые места, куда демоны не могли проникнуть, но и эту преграду они бы тоже преодолели как-нибудь.
– Не могу предоставить никаких доказательств, так что придётся мне поверить.
Ему поверили очень легко, чему Натали даже не удивилась. У этого демона было необъяснимое обаяние, которое он пускал в ход без зазрения совести. Верить ему было легко, хотя его руки были так же испачканы в крови, как и руки тех, против кого он выступал, считая себя почему-то лучше.
Это лицемерие просто поражало Натали.
– И вы так легко ему поверите? – спросила она. – Вы либо дураки, либо... либо вы большие дураки.

Не так всё должно было пойти. Элзир всё по-другому планировал, но теперь приходилось действовать как придётся, полагаясь на удачу. Конечно, здесь демон немного лукавил: он мог заставить всех здесь присутствующих ему поверить и вообще делать всё, что ему выгодно, но ему бы не хотелось так поступать по отношению к Чарльзу и Вивиан. Натали он не считал, потому что в его глазах она стояла на несколько ступеней ниже.
– Как и все остальные? Ты дурак?
Фыркнув, Эл сказал:
– И это мне говорит невероятно умная женщина, решившая, что демоны действительно хоть что-то сделают не ради своего блага!
Мотивы членов культа Крива вообще были нелогичными. Они считали, что демоны и вправду могут быть с ними на одной стороне. Даже на минуту никто из них не задумался, что это даже как идея звучит бредово.
– Я тебе верю.
Демон улыбнулся Вив.
Он и не сомневался, что с ней будет меньше всего проблем.
Чарльза так просто было не убедить, и это при том, что Элзир старался быть откровенным. Де Катальд был ему нужен, потому что, когда в столице всё станет плохо, юг должен будет стать пристанищем и центром противостояния.
Таким был план Элзира, пока ещё не сформировавшийся чётко.
– И вы так легко ему поверите? Вы либо дураки, либо... либо вы большие дураки
.Похоже, слово «дурак» было самым обидным в её лексиконе.
Ему казалось, что Натали должна быть более распущенной. Она так выглядела, по крайней мере, и вызывала раньше не самые невинные желания.
Раньше – потому что в нынешнем помятом виде на неё было далеко не так же приятно смотреть. Элзир бы даже её пожалел, не будь она стервой, преданно культу Крива и демонам.
– По правде говоря, я не доверяю никому из вас обоих., но я всё же склонен принять позицию Элзира.
Это было лучше, чем ничего.
– Поверьте, у меня нет никакого желания помощь своим сородичам победить. У меня свои мотивы, и они заключаются в том, что человеческий мир меня устраивает. И в случае поражения меня будут убивать долго и мучительно.
Уж в этом-то Элзир не сомневался.
Он точно знал, что, попадись он в руки кого-то из высших демонов, та сразу его не убьют. И договориться с ними не получится, не говоря уже о том, чтобы попытаться проделать с ними тот же трюк, что и с Талис. Попытка будет даже выглядеть смешно.
– Сколько ещё таких, как ты?
Ему хотелось бы ответить, что их много, хватит на небольшую армию, но, увы, реальность была намного суровее.
Демон подвинулся так, чтобы видеть сразу всех, и сказал:
– Только я.
После минутного колебания он добавил:
– Есть ещё парочка демонов, которые будут на нашей стороне, но не по собственному желанию.
Элзир пока их контролировал. Он делал это осторожно, чтобы никто другой не заметил.
Другого способа обрести союзников среди себе подобных у него не было. Никто не захочет с ним связываться просто так, поэтому Элу приходилось насильно заставлять, используя свои способности. Такое работало только на низших демонах, поэтому они пока всё равно были в проигрыше.
– Какие-то ещё вопросы, или я могу переходить к тому, ради чего мы все здесь?
Он был рад, с одной стороны, что они всё прояснили прежде чем дело стало ещё серьёзнее. Теперь уже не будет сюрпризов, как он думал.

Всё вышло совсем не так, как она надеялась. Почему-то все здесь были такими доверчивыми, что были готовы поверить даже демону.
– Есть ещё парочка демонов, которые будут на нашей стороне, но не по собственному желанию.
А это уже была новость.
Оказывается, и среди демонов есть предатели.
Элзир был осторожен, но, в то же время, не церемонился. Он был опасным, даже при том, что бы абсолютно один. Как жаль, что такой демон не на их стороне.
– И ради чего же вы все здесь? – задала вопрос Натали, хотя знала ответ заранее.
Просто так все эти люди бы сюда не приехали. Всё дело было в Орфи. Наверное, хотели получить ответы на какие-то свои вопросы. Будут спрашивать, естественно, про культ Крива и демонов.
– Ну ладно, – сказала она внезапно серьёзным голосом. – Что вы хотите знать?
Орфан решила ответить на все вопросы. Так будет лучше, чем слушать угрозы или быть допрашиваемой. Методы Элзира приятными вряд ли будут.
– Готова сотрудничать, но взамен ты, – указала она пальцем на демона, – обеспечишь мне безопасность. Предателей демоны не любят – тебе ли не знать?
Теперь, благодаря Элзиру, они все были в одинаковом положении. Если всё раскроется, их обоих убьют. Натали умирать не хотела. Она не была готова принять смерть, закрыв глаза. Ждать чего-то, особенно плохого, – это не её стиль. Орфан собиралась выжить, чего бы ей это ни стоило. Нужно будет постараться, заключить новые союзы, убедить врагов, но сохранить свою жизнь. Кроме неё этого всё равно никто не сделает.