Создавалось впечатление, что они все в этом дворце сошли с ума. Неделю назад или около того Роб встречался с Дэниэлом Харрисом. Тот вёл себя странно и вообще нёс какую-то пургу про убийства, заговоры и секту. Так это звучало в ушах Роберта. Теперь с ним связалась Эрика Мейер, которая заявилась к нему домой как персонаж какого-то полицейского фильма – в капюшоне, закрывающем половину лица и с медицинской маской, прикрывающей всё остальное.
«Больные там все, что ли?»
Он порадовался, что отправил Агату в Сеттер, подальше от этого дурдома.
Впустив Эрику, Роберт спросил:
– Выпьете чего-нибудь? Я полагаю, разговор нам предстоит непростой.
Будь всё так просто, Мейер бы здесь не было.
Говорить она, естественно, пришла от лица Гарри Рида. Выглядела она намного адекватнее личного телохранителя Его Величества, но вот что-то Роберту подсказывало, что цели они оба преследовали одни и те же.
Им всем нужно было избавиться от Лидии Арн, которая якобы слышит голос Афен и передаёт её волю народу. Бёрку было, по идее, плевать, чьи голоса там слышит кузина императора. Даже если эти голоса она себе придумала, ему не было дела. Угрозу-то она пока не представляла. От императора никаких тревожных звоночков не поступало, поэтому и Роберт предпочитал сосредоточиться на тех проблемах, которые действительно требовали его вмешательства.
Желая проверить свои подозрения, Роб сказал:
– Не очень давно ко мне обращался наш общий знакомый, мистер Харрис. Он предлагал мне сотрудничество по устранению Лидии Арн. Естественно, в обход императора. Вы пришли за эти же?
Ему потребовалось невероятно много усилий для того, чтобы вернуть доверие императора и восстановить репутацию Тайной канцелярии. Роберт не мог вот так просто всё разрушить, приняв участие в каком-то заговоре.
– Если так, то я уже озвучил своё мнение Харрису. Религия – это не моё дело. С ней пусть разбирается верховный иерофант – он для того и существует.

Роберту придётся выслушать до конца, даже если он знал, о чём будет этот разговор. Просто так выгнать представителя императорской гвардии он всё же не мог себе позволить – не после того, сколько усилий было потрачено для налаживания отношений со дворцом. Официально императорская гвардия, казалось бы, не вмешивалась в дела ТК, но на самом деле всё было иначе. Гарри Рид был не менее влиятелен, чем они с Константином вместе взятые.
– Пожалуй, да, выпить стоит, – сказала Эрика в ответ на предложение, – и вам, кстати, тоже не помешает.
Из выпивки он предпочёл сейчас коньяк.
– Согласна, – сказала она, – религия – не ваш конёк. И ни Гарри, ни я, ни Дэниэл не имеем к ней отношения так же, как и вы. Но нас всех объединяет другое – мы должны следить за порядком в стране. Если Лидия однажды станет настолько влиятельной, что одного её слова хватит, чтобы лишить Его Величество трона, то что вы тогда будете делать?
Это был уже аргумент, но больше походил на предположение. Робу не нравилось это «если».
С другой стороны, а ведь Лидия была, на минуточку, двоюродной сестрой императора. На трон она претендовать не могла по закону, но могла посодействовать тому, чтобы этот трон перешёл к её семье.
Такой поворот бы Бёрка не устроил. Его вполне устраивал Себастьян.
Прежде чем ответить, он выпил. Алкоголь отдавал теплом, но не обжигал так сильно. Наверное, потому что мысли Роберта были сосредоточены сейчас на проблемах, с которыми он и его ведомство могут столкнуться в будущем.
Основной причиной его несогласия, пожалуй, было нежелание действовать против воли императора. Прямого приказа-то от него не поступало.
В ТК, к тому же, работал и Тобиас. Вот уж кто точно никогда не пойдёт против Себастьяна и не будет ничего держать в секрете от него. Тобиас Арн был, вне всякого сомнения, прекрасным сотрудником, но у Роба при этом не пропадало ощущение того, что его таким образом пытаются держать под контролем.
– Ну допустим, я соглашусь, – предложил он вслух. – Как вы предлагаете действовать?
Убивать её было нельзя. Точнее сказать, этого нельзя было делать у всех на виду. Её даже арестовать нельзя было, потому что могла подняться волна возмущений.
– Полагаю, что канцелярия вам для чего-то нужна, – сказал он. – Что же такого можем мы, с чем не может справиться императорская гвардия, чьи ресурсы тоже не ограничены?

Он очень хотел услышать ответ – правдивый ответ.
Догадок было у Роберта много, но выбрать какую-то из них он затруднялся. Всё-таки императорская гвардия была чем-то, с чем Роб сталкивался не очень часто. Виделись-то они с Гарри достаточно, но не было шанса действительно хорошо его изучить. Он только знал, что Рид весьма умён и хитёр, а также опасен, если вобьёт себе в голову, что императорской семье грозит опасность.
Сейчас он, похоже, тоже втемяшил себе такую мысль, только обвинения пали на Лидию Блу.
Правда, с момента разговора с Харрисом глава ТК начал присматриваться с этой родственнице их императора. И правда, было, в чём её подозревать.
Дочь Эрика Арна, практически с рождения мечтавшего получить трон. Наверное, это очень обидно, когда ты Арн, но не может быть признан императором, потому что есть кто-то, кому предрешено по праву рождения занимать этот желанный титул. Отсюда и все интриги.
На месте императора он бы, наверное, сразу же бы и казнил всех своих родственников – просто чтобы наверняка.
– Лидию нужно допросить, но для этого нужно её тайно вывести из дворца. Сделать это нужно, как вы понимаете, так, чтобы никто не прознал. Мы поможем с системой безопасности дворца и сможем всё обустроить так, что никто и не поймёт, что Лидию похитили там, но всё остальное – это уже будет ваша работа.
«Так вот для чего мы нужны!»
Что-то такое Роб подозревал с самого начала.
Гарри был не просто интриганом, а ещё и человеком, который хотел, чтобы всю работу за него сделал кто-то другой.
– Когда вы хотите всё провернуть?
Несмотря на чувства, которые он испытал, нужно было всё-таки попробовать.
Если он сейчас откажет, а потом выяснится, что за Лидией стоит нечто большее, чем просто банальное сумасшествие, то Бёрк себе этого никогда не простит.
Несмотря на то, что ничего положительного к Гарри Риду он никогда не испытывал, так как друзьями они не были, у них были одни и те же цели. В этом Эрика была права. И даже если ему не хочется сотрудничать, даже если его ведомству предлагается самая грязная работа, её придётся выполнить.
– Мы всё сделаем, – уверенно сказал Роберт.
У Тайной канцелярии по этой части был большой опыт.
Роберт уже знал, кому он поручит это дело.
– Но только с несколькими условиями, которые я бы хотел обговорить прямо сейчас. Ответ я хочу получить тоже прямо сейчас. Если нужно, я дам вам время, чтобы позвонить Гарри и всё прояснить с ним.
Он покрутил бокал в руке, но пить передумал.
– Первое, – продолжил маг. – Если мы допросим Лидию и выяснится, что она всё-таки не имела никаких мотивов, то мы стираем ей память, чтобы не оставить и следа о вмешательстве ТК в её жизнь. Второе… – с этим он немного помедлил, но всё-таки озвучил: – Об этом плане не должен знать император. Он никогда не должен об этом узнать. И последнее. Тирс Лейно тоже не должен быть в курсе.
Тирс был бесценным сотрудником канцелярии, но Роберт не мог отрицать того факта, что он был таким же бесценным и для императорской семьи. Роберт ему доверял, но не безоговорочно. Были дела, в которые вампиру вмешиваться не стоило. Пожалуй, это даже ради его собственного блага.