Похищение члена императорской семьи – это не уникальное событие. Такое случалось и в прошлом, несколько раз. Были очень громкие случаи, а были и те, которые остались скрытыми от общества.
У дворца были свои инструкции на этот счёт, и главным правилом было не идти на уступки. Долг перед страной гласил, что жизнь одного человека ничего не значит.
Джорджию искали. Было выдвинуто сразу несколько версий, и одной из них была самая очевидная – к её исчезновению причастна верхушка Сеттера, а её, как всем известно, возглавляет Кайл Редмонд. Родственник Константина, по чьей воле Джорджия и стала императрицей Ремпета.
Верить в это не хотелось. У Себастьяна сложились довольно неплохие отношения с Кайлом. Он был гораздо приятнее своего знаменитого родственника. У них даже были совместные дела, которые не разглашались. Император даже своим ближайшим советникам ничего не сказал, опасаясь распространения слухов. Будет лучше, если всё пойдёт естественным путём.
Об интервью, которое недавно наделало столько шума, они тоже заранее договорились. Правда, Редмонд сказал больше, чем планировал изначально. А может, его план и с самого начала был таким, просто Себастьян об этом не знал.
Попрекать его в этом он не собирался. Что сделано, то сделано, но Арна сейчас интересовали другие вопросы.
Сегодня он встречался с двумя представителями из двух разных организаций. Судя по именам, они были из одной семьи, только один работал в Тайной канцелярии, а второй – в институте демоноборцев.
Организовать тайную встречу во дворце, прямо под носом у тех, кто, возможно, за ним шпионит, было всё равно возможно. Всё благодаря тому, что Гарри был всё ещё на его стороне. У Яна были люди, которым он мог безоговорочно доверять, а это было важно в такие критические моменты.
И Киран, и Джозеф появились в помещении одновременно, абсолютно идентичные на лица, хотя одеты были по-разному.
«И кто из них кто?»
Ян даже немного растерялся.

С братом у Вудса были совершенно разные взгляды на жизнь и на всё прочее, даже на отношение к родителям. Отца он никогда не видел, даже не догадывался, кто это был, хотя продолжал осторожно его искать – естественно, не ради того, чтобы с ним объединиться. Что же до матери, которую его брат всегда называл только по имени, то к ней Джозеф не испытывал лютой ненависти. В конце концов, в её поступке тоже был положительный момент – появились на свет они с братом.
Сегодня была годовщина смерти их матери, поэтому Джо настоял на том, чтобы они сходили на её могилу.
Киран бурчал, а потом всё оставшееся время буравил его тяжёлым взглядом. Хорошо ещё, не стал сыпать проклятьями прямо здесь.
После того, как демоноборцы стали сотрудничать с Тайной канцелярией, к братьям было приковано особое внимание. Оно чувствовалось, даже если напрямую им никто ничего не говорил. Наверное, кому-то могло показаться, что с приходом демонов братья решат к ним присоединиться, хотя это последнее, что они хотели бы сделать. В этом Джозеф с Кираном были единодушны.
– Из-за тебя и твоих бредовых идей мы опаздываем.
Джо вздохнул и ответил:
– Ты точно уверен, что мы близнецы? Ворчишь как старик!
Да, они опаздывали, но вряд ли их казнят за небольшое опоздание в несколько минут. Император, вроде бы, был не таким занудой, как его брат.
Было всегда интересно наблюдать за тем, как окружающие пытаются различить их с Киром, когда они рядом. В этот раз Вудс не сдержался и всё-таки едва слышно захихикал.
– Киран Вудс.
Своё имя Джо уже называть не стал, потому что это и так уже было очевидным.
Его брат протянул императору какую-то папку. Наверняка какой-то отчёт, хотя Вудс был более чем уверен, что они не дела Тайной канцелярии здесь будут обсуждать. Тогда бы обошлось без него. Наверное, тут было что-то ещё, хотя заранее их ни о чём не предупредили. По крайней мере, ни Кайл, ни Изабель ему ничего не говорили.
«Уверен, что это как-то связано с нашими демоническими корнями».
К нему в первое время тоже относились настороженно, но, кажется, Джозефу удалось убедить всех, что демоны для него так же «дороги», как и для любого демоноборца.

– Ты точно уверен, что мы близнецы? Ворчишь как старик!
То, что его брат называл ворчанием, Киран считал ответственностью. Нельзя было опаздывать и наплевательски относиться к своим обязанностям. Или не нужно изначально уже за них браться.
Кто-то может с ним поспорить, но это то, чему Вудс научился за свою жизнь.
Несмотря на то, что почтенным старцем он не был, маг всё равно считал, что пережил во много раз больше, чем обычные люди в его возрасте. Не каждому удаётся родиться с частью себя, которую ненавидишь постоянно. Не всякий может столкнуться со стеной неприятия со стороны окружающих и отторжения самого себя.
Киран со всем этим справился ещё не до конца, но кое-чему его жизнь всё равно научила.
Отчёт, как и предполагалось, император  просто швырнул в сторону. Хотелось бы верить, что они здесь для того, чтобы его передать, но это было просто мечтой.
– Меня другое интересует. Как Тайной канцелярии и Сеттеру удавалось скрывать вас двоих?
Киран что-то не видел, чтобы их так уж сильно скрывали.
Он работал в ТК наравне с другими агентами. Проблема была только в том, что у Кирана были необычные способности. Ему в первое время приходилось всем доказывать, что он не какой-нибудь подосланный вражеский шпион.
У Кирана за всю его жизнь были только одни враги, с которыми он хотел столкнуться хоть сегодня. Это были представители расы демонов. Ему было не важно, кто из них попадётся ему на пути – убийство любого из них принесёт ему несравненную радость.
С таким подходом он мог бы стать демоноборцем, как и Джозеф, но после предательства, на которое пошла Робин, грош цена была всем клятвам демоноборцам и их долгу перед страной. По мнению Кира, плевать они хотели на всё, кроме самих себя. Пример Робин – яркое тому доказательство.
– Нас не прятали, – ответил он. – Скажем, что нас просто не афишировали.
Естественно, ни одна из организаций не заявляла громко о том, что в составе у них есть маги с демонической родословной. Гордиться здесь было нечем, а воспользоваться способностями обоих братьев – это очень даже можно.
Киран не возражал, чтобы им пользовались. Он считал работу в Тайной канцелярии вполне соответствующей его желанию искупить то, что рождён он был не обычным магом, как все остальные. Он сам никогда такого не хотел, но бывают случаи, когда нужно отвечать не только за свои прегрешения, но и за грехи родителей.
– Мы прошли все необходимые проверки, прежде чем приступить к работе, – добавил Кир. – У нас нет ни единого намерения идти против Ремпета и присоединяться к демонам. Если хотите знать, то более ярых союзников против демонов вам не найти.
В Тайной канцелярии, Вудс был в этом уверен, не найдётся ни одного агента, который хочет убивать демонов сильнее, чем он сам. У него были на то личные мотивы, и маг не считал, что это плохо.

Братья были просто находкой. Арн привык планировать наперёд, заранее готовиться к тому, что может случиться в будущем. Поэтому он и вернул в Ремпет Тобиаса, согласился на свадьбу с Джорджией и, в числе прочих, заключил соглашение с верховным иерофантом. Всё это вряд ли сработает сразу же, но в будущем должно было сыграть ему на руку.
Если Кирану и Джозефу доверяли лидеры двух организаций, то, наверное, им всё-таки доверять было можно.
Себастьян знал, что своими идеями он нарушит планы Роберта и Кайла, но так было нужно. О том, что он задумал, ни в ТК, ни в Сеттере знать не должны были, хотя они могли и догадаться. Иметь свои мысли никому не запрещено, так что Яна это не сильно волновало.
- Мой брат прав. Мы уж точно не предадим и никогда не переметнёмся на сторону демонов.
– Это похвально, но, боюсь, что я попрошу вас как раз о противоположном.
Император холодно улыбнулся и пояснил свою задумку:
– Раз в вашей лояльности можно не сомневаться, то я хочу, чтобы вы нашли способ присоединиться к нашим врагам. Войдите в их доверие и будьте моими глазами и ушами, а когда придёт время, вы станете также и моим тайным оружием.
Способности этих близнецов были невероятными. Вдвоём, конечно, против армии демонов они не выстоят, но могли во многом помочь. И было бы просто прекрасно иметь своих людей в стане врагов. Не людей Роберта, не людей кого-то ещё, а именно своих. И этот момент Его Величество тоже сразу же прояснил:
– Вы будете работать под прикрытием, что сделает вас предателями в глазах ваших бывших коллег. Никто из них не должен узнать правду. Вы должны быть готовы даже убить кого-то из них, если это потребуется. И с этого момента вы отчитываетесь только передо мной и только я отдаю вам приказы.
Другого выхода у Себастьяна не было.
Империя объединялась, но у императора всегда должен быть альтернативный вариант и место для манёвров. Сейчас Ян себе всё это обеспечивал. Если все просчитаются, то у Арна будет хоть какой-то шанс. Ему не хотелось валить всё в одну кучу, просто довериться своим подчинённым и самому ничего не делать. Его отец так никогда не поступал.
«Хотя это не спасло его от гибели».
Впрочем, это были уже частности. Попытаться стоило.