– Ты куда-то внезапно пропал, а теперь внезапно заявляешься, да с таким выражением лица, что мне кажется, тебя выпотрошили, а потом наскоро собрали всё и аккуратно зашили, словно мешок с внутренностями!
С Ортальдом они были знакомы уже достаточно давно, поэтому Чарльз знал, о чём он говорил. Ему хватило нескольких минут, чтобы понять, что пахнет дурно. Что-то с Ортальдом было не так, и нужно было выяснить, что именно. Нельзя было всё оставлять, как есть.
– И чего ты вдруг на «вы»?
Такого за ним раньше не наблюдалось. Прайс всегда ему «тыкал» и чувствовал себя при этом хорошо. Что-то сейчас поменялось, хотя Чарльзу не хватало некоторых кусочков паззла, чтобы сложить полную картину.
День у него не задался с самого утра. Погода была мерзкой, дуло ото всюду, как будто бы действительно со всех сторон.
Утром он вышел на улицу, чтобы поехать на работу, но, дойдя до гаража, развернулся и пошёл обратно к дому через весь двор. Идти никуда не хотелось, и Чарльз решил, что сегодня он может себе позволить «заболеть».
В основном, Чарльз просто сидел на диване и изучал последние новости, не из мира бизнеса. Работать вообще не хотелось, поэтому де Катальд даже не хотел знать, что там происходит в их экономике и вообще в мире. Но все прочие новости были довольно интересны.
Готовилось какое-то очень громкое заявление от верховного иерофанта. Редмонды умели привлекать к себе внимание – это у них было в крови. Не важно, какой пост они занимают, амбиции были у всех. Религия, к тому же, в глазах де Катальда тоже была частью политики.
Но куда интереснее всех новостей оказалось внезапное появление у их особняка Ортальда. Даже не верилось, что он вдруг здесь, не предупредив никого, ещё и после стольких событий.
Пропал он внезапно, его должность в Гране теперь занимал другой маг – не сказать, чтобы самый приятный из всех, хотя и не худший кандидат.
– В общем, рассказывай всё! – потребовал де Катальд. – Хочешь выпить чего-нибудь, чтобы рассказывалось лучше?

От такого Ортальда можно было чего угодно ожидать. Чарльз даже был готов к самому худшему, хотя даже приблизительно не мог знать, чем это окажется.
– Я бы выпил чего покрепче.
– Да не вопрос.
Чарльз какое-то время поговорил по внутреннему телефону, чтобы дать указания принести выпивку и закуску, а также кофе для Чарльза. Сам пить он не собирался, не желая возвращаться к старым привычкам. Даже если один бокал и не сделает его алкоголиком, де Катальд не хотел себя соблазнять.
Хождение Ортальда по комнате тоже не могло предвещать ничего хорошего.
«Да что же это?!»
Его действительно тревожило то, что могло произойти с Прайсом.
Если даже глава Академии Гран может оказаться в таком положении, то чего ожидать всем остальным? Ортальд всегда казался человеком предусмотрительным, хоть и с тёмными мыслишками, которые временами пугали. Но вряд ли это довело его до подобного.
Чарльз чего только не передумал за то время, пока Прайс не заговорил.
– Всё дело в том, что я потерял память. Ничего не помню о том, кто я такой. Люди, на которых я сейчас вроде как работаю, удосужились сообщить мне только моё имя и мой возраст. Больше ничего. Говорят, что сами ничего обо мне не знают, но это явно ложь.
«Вот оно что…»
Это было не совсем то, что Чарльз ожидал услышать.
К такому он не был готов.
Он слышал, что такими методами иногда пользуется Тайная канцелярия, хотя доказать это не было возможным. Эти ребята действовали грубо, но следов не оставляли. Да и никакой маг-менталист не захочет помогать потерявшему память по мановению руки Роберта Бёрка – не захотят связываться с ТК.
Как же Ортальд оказался в числе тех, чью жизнь решили перекроить?
«Вообще ничего не понимаю».
Впрочем, это не обязательно могла быть канцелярия. Просто Чарльз слышал, что такое возможно, хотя подтверждений не было ни у кого. Люди любили страшилки про ТК.
– Как давно это с тобой? – спросил он.
Между делом он подумал, что выпить Прайсу и правда не помешает.
– И на каких людей ты сейчас работаешь? Не думаешь, что это они причастны к твоей амнезии?
Наверное, Ортальд не захочет говорить, на кого работает. Он бы уже сразу сказал, если бы это было возможным.
«А значит, – заключил маг, – это какие-то очень крутые ребята. Может, связанные с правительством? Если не канцелярия, то, может, императорская гвардия?»
У Гарри Рида, как известно, тоже грязные методы были в почёте, хотя всё это тщательно покрывалось. Остальные либо не догадывались, либо искусно делали вид, что ничего не знают.
Между прочим, получится достаточно иронично, если таким образом Ортальда пытались заставить работать на гвардию. У него ведь были все причины ненавидеть императорскую семью. Жестоко было бы заставить его забыть своё прошлое и вместо планов о мести защищать тех, кто ему не особо-то дорог.
Чарльз никогда не осуждал Ортальда за его тайные мысли. Он имел право чувствовать, особенно после того, что произошло. Но, так как де Катальд не знал подробностей, он и государство не осуждал. Просто такие вещи иногда случаются, и люди реагируют так, как они реагируют. Одно событие влечёт за собой кучу последствий.

Чарльз, как и в самом начале, недоумевал. Произошедшее с Ортальдом оставалось для него по-прежнему загадкой. Кто же всё-таки мог на такое осмелиться? И для чего, самое главное? Если нужно было сотрудничество с Ортальдом, разве его нельзя было добиться обычным разговором? Прайс ведь из тех, кто умеет прислушиваться к голосу разума.
– Да если бы я знал. Понятия не имею, сколько раз мне промывали мозг.
– О, то есть, это ещё и могло быть не разовое событие?
Становилось всё интереснее и интереснее.
Покачав головой, де Катальд принялся молча и в задумчивости попивать свой кофе.
– Думаю, что это не лишено смысла. Они могли уничтожить мою личность, но как маг я всё ещё им полезен. Несмотря на то, что Сеттер считается Священным городом, то же самое нельзя сказать про его жителей.
На этом месте Чарльз буквально подавился кофе.
Он никак не ожидал услышать, что Ортальд каким-то образом сейчас связан с Сеттером. Всё оказалось таким запутанным, что потребуется много времени для того, чтобы понять. Это была запутанная паутина. Или лабиринт, для которого нет карты.
Маг внимательно посмотрел на Ортальда, чтобы хотя бы логически предположить, что могло связывать его с Сеттером. Ничего разумного даже в голову не приходило.
– Сеттер… это с подачи Кайла Редмонда?
От Редмондов никогда не жди ничего хорошего. Этому учат с детства, и это правда, которую нужно запомнить на всю жизнь, если не хочешь вляпаться.
– Что ты можешь обо мне рассказать?
– Э-э-э…
Де Катальд многое мог рассказать про Прайса, но не знал, с чего начать. И кое-какую информацию, наверное, выдавать не стоило. Может быть, именно из-за неё с Ортальдом все эти странности и произошли.