Жить становилось довольно скучно. Ничего интересного не происходило, и вампиру эта рутина начинала надоедать. Даже охота не приносила никакого удовольствия.
В такую меланхолию Николас впадал очень редко. Он был из тех вампиров, которые никогда не уставали от жизни, потому что брали всё, что захотели. Иногда Ник брал даже то, что ему не нужно, – просто из природной вредности, чтобы не досталось кому-то ещё.
Молодняк клана развлекался по-своему, хотя он никогда не понимал, что забавного в том, чтобы пялиться в экран телефонов, компьютеров и телевизоров. И что там может быть такого интересного, что это лучше реальной жизни и нормальных, реальных развлечений? Вот сегодня они, например, пялились на очередную девку, которая пыталась доказать всем, что умеет петь.
Правда, кое-что интересное в ней было. Она была блондинкой, а также умела играть на саксофоне. Пела она так себе. И, самое важное, Ник кое-что о ней вспомнил, поэтому быстро организовал её доставку в резиденцию Ночных Теней.
– Вот и развлечёмся, – подумал он с усмешкой.
Шейла не понравилась ему сразу. Не внешностью, а хотя бы тем, что он даже сквозь дорогой парфюм чувствовал запах сигарет. В крови дымящей, как паровоз, девушки нет никакой прелести, даже если она блондинка.
Её привезли сюда под предлогом выступления. Слышать её пение для Ника было невыносимым, но он был совсем не против живой музыки. Для начала. Если бы Дюваль сообщили истинную причину, так легко бы она не согласилась сюда приехать.
– Могу я начинать?
Он только кивнул.
Музыку вампир ценил, находил в ней особенное удовольствие, если музыка была приятной для него. К сожалению, вся современная музыка не попадала под эту категорию, но Николас находил удовлетворение в том, что писал музыку сам и сам же её исполнял. Естественно, только для себя любимого. Остальные всегда казались ему недостойными.

Редко когда Николаса нравилось чьё-то музыкальное произведение, и сейчас ему тоже не очень нравилось. Просто это было приятнее слушать, чем то, что сейчас принято называть пением. По его мнению, это было чистым издевательством над чужими ушами и чувством прекрасного. Денег все хотели заработать, но всегда нужно знать меру и следовать простому правилу, которое гласит «Не умеешь – не берись».
Он дождался, пока Шейла сама сделает перерыв. Ему начинало надоедать. Дюваль должна была его сегодня развлечь, но точно не музыкой.
– Нет, – ответил он на её вопрос. – Мне от тебя кое-что тоже нужно. А мои желания всегда на первом месте.
Резко приблизившись к ней, Николас схватил её за шею.
– Мне нужно, чтобы ты ответила буквально на пару моих вопросов, – сказал он, – но сначала составь мне компанию за ужином.
С этими словами он швырнул мага в сторону дивана, куда тоже переместился следом.
Со своими жертвами Карстен не церемонился. Были вампиры, которые старались быть более обходительными, когда пили чью-то кровь. Николас же никогда не видел в этом необходимости. Это жертвам нужно было быть осторожными и не выводить его из себя.
– А твоя кровь довольно неплоха на вкус, – бросил он.
Вытерев рот рукавом рубашки, он притянул Шейлу к себе за волосы.
– А теперь ты расскажешь мне всё о своих связях с культом Крива.
Волосы у неё, как он смог заметить, вглядевшись, не были натурального цвета. Блондинка оказалась крашеной, что привело Ника буквально в бешенство.
«В этом мире есть хоть что-то настоящее?» – думал он разочарованно.
Но от удовольствия допросить её лично вампир решил не отказываться. Пытать ему тоже нравилось, и ради такого случая Николас мог и не думать о том, что светлые волосы Шейла получила с помощью какой-то химической реакции.

– Это очень самоуверенно.
Карстена уже не первый раз называли и самоуверенным, и спесивым. Сам он считал, что имеет право и на то, и на другое.
Нельзя являться главой клана и при этом быть мягкотелым. Нельзя сомневаться в себе, когда несёшь такую ответственность. Ну а всем, кто с ним не согласен, Ник от всей души желал захлебнуться собственной же кровью. В случае чего, он мог помочь это организовать в любое время суток.
– Твоего мнения я не спрашивал.
Николасу вспомнилась другая блондинка, которая обладала непростым характером. Других в ТК, наверное, и не берут.
«Интересно, как там она?»
Он что-то слышал про пострадавших в какой-то перестрелке агентов ТК, и Фрейя, вроде бы, тоже была среди них. Пожалуй, нужно будет её проведать, даже если это не понравится Тирсу. Это Лейно должен бояться потерять союзника в лице Николаса, а не наоборот.
Ну а пока вампиру предстояло дело не менее приятное, хотя ненатуральность Шейлы и портила удовольствие.
– И что это за вопрос? Надеюсь, не про мой возраст или личную жизнь? Это было бы неприлично.
Смертные все были одинаковыми, и не так важно, люди они, маги или даже блохастые оборотни. В момент, когда они чувствовали опасность, все начинали нести какую-то тупость.
Шутки же про возраст вообще в присутствии вампира были неуместными.
«Или она настолько дура, что даже до этого не додумалась?»
– Радуйся, что не отравлена.
Вампир громко расхохотался в ответ:
– Поверь мне, нет на свете ещё такого яда, которым меня можно было бы отравить.
– Может, поговорим о чём-то ещё?
Любителем разговоров Ник не был.
Он и слушать тоже не всегда любил, потому что чаще всего ему не нравилось, что изрыгали разные существа своим ртом. Обычно это была либо несусветная чушь, либо идиотская лесть. Ни то, ни другое Карстену понравиться не могло.
Пытаясь переиграть ситуацию в свою сторону, Дюваль решила прибегнуть к соблазнению. Николас бы ей позволил подумать, что у неё всё получилось, если бы Шейла в его глазах была чуть более привлекательной.
– Есть темы гораздо приятнее.
Вампир среагировал мгновенно: схватил Шейлу за руку и слегка её вывернул, не причиняя сильного вреда, но так, чтобы боль ощущалась.
– Я сломаю тебе руку, – предупредил он, – если ты снова решишь, что можешь устанавливать здесь свои правила.
Дальше Николас занялся тем, что расправлялся с одеждой Шейлы. Особо он не церемонился, потому что в принципе не привык этого делать. Он уже и не помнил, когда в последний раз был с кем-то нежен и был ли когда-то. Его прошлая, человеческая жизнь осталась далеко позади, покрытая туманом, сквозь который не хотелось лишний раз продираться. Зачем, когда настоящее и будущее полны перспектив?
Подойдя к столу и взяв оттуда бутылку вина, он разбил её одним ударом, с некоторым сожалением глядя на то, как расползается пятно по ковру. Подобрав один из осколков, он вернулся туда, где оставил Шейлу, присел рядом на корточки и принялся им выводить замысловатые узоры на теле.
– Больно? – поинтересовался он с наигранной заботливостью в голосе. – Тогда советую тебе начать говорить. И, кстати, не дёргайся, – ты портишь мне всю картину.

– Я буду решать, когда хватит, – лениво ответил Ник.
Его утомляли все эти разговоры о том, что она ничего не знает. Невозможно не знать абсолютно ничего – не совсем же она безмозглая. Хоть что-то да должна была услышать где-то или случайно подслушать.
– Я и не настаиваю на том, что ты занимаешь какую-то важную позицию в культе. Расскажи мне о том, что тебе известно.
Карстен сел прямо на пол и излишне нежно провёл рукой по волосам Шейлы.
Это вызвало у него отвращение, потому что цвет её волос не был натуральным. Она только пыталась выдать себя за блондинку, а на самом деле являлась жалкой подделкой. Это ли не повод разозлиться ещё больше?
Карстен не любил, когда его дурят, а сейчас он чувствовал себя обманутым.
Намотав прядь волос на руку, Ник резко дёрнул на себя, поторапливая Шейлу с ответами. Он не намерен был терять всю ночь.
Допросы – это, несомненно, весело, – но когда жертва упрямится, это только злит Николаса ещё больше. И потом, есть и другие дела, не менее приятные. Сегодня Ник собирался ненадолго поступиться своими принципами и от души развлечься с Шейлой даже несмотря на то, что она ни капельки не соответствовала его стандартам. Ей же хуже от этого.
Обещать, что отпустит, если Дюваль расскажет правду, он не стал. Зачем для обнадёживать птичку? Её никто никуда не собирался отпускать – рано ещё, Ник пока не наигрался.
Возможно, после… если то, что останется, ещё будет дышать.
Милосердие было для кого угодно, но только не для Ночных Теней. Они не были знакомы с таким понятием.