Облажаться ему было нельзя, потому что от этой сделки многое зависело. Чарльз также хотел, чтобы Леонелю больше не пришлось что-то за него делать. В прошлый раз он не зря ездил в Таурту – эта поездка была как-то связана с Чарльзом. Правду он не узнал, но у него были свои подозрения на этот счёт.
Сегодня он сделал всё как надо, а после занялся уже своими делами.
После всего де Катальд приехал в ресторан, вспомнив, что так увлёкся, что оставил себя сегодня без обеда.
Этот ресторан, как ему сказали, был на хорошем счету у жителей Таурты. Чарльз бывал в столице не так часто, чтобы всё знать, поэтому положился на мнение знакомого.
Обстановка здесь была приятной, хотя де Катальду в этот конкретный момент важнее всего было умение местных поваров готовить вкусно. Всё остальное было пока не так уж и важно.
С Элзиром он созвонился после того, как сделал заказ. Встречаться с демоном он не собирался, они просто обсудили кое-какие вопросы.
Де Катальд ещё не сказал братьям, во что впутался на этот раз. Он посчитал, что такое лучше оставить в секрете даже от самых близких. Подвергать их какой-то опасности он не имел права. У них у всех был личный мотив отомстить культу Крива, но лучше он займётся этим один.
Еда ему, в целом, не очень понравилось. Съедобно, конечно, но не дотягивало то того уровня похвал, которыми осыпали этот ресторан. В основном блюде не доставало специй, да и всё остальное тоже было «так себе».
Тем не менее, Чарльз был голоден, поэтому готов был съесть что угодно.
За соседним столом он вдруг заметил знакомое лицо.
«Интересно, он здесь по делам или просто так?»
Де Катальд какое-то время понаблюдал за Кристианом, а потом, убедившись, что, похоже, дампир пришёл сюда просто поесть, поднялся и пересел к нему за стол.
– Давно не виделись!
Знакомства у Чарльза были не самые обычные. Учитывая его бурную молодость, удивляться тут было нечему. От криминала в своё время он не убегал, а был его частью.
– Надеюсь, я не помешал?
Не хотелось бы помешать делам Блейда, даже если эти дела ему не нравились.
Торговля людьми – это не то же самое, что продажа наркотиков. И то, и то незаконно, но второе всё-таки лучше первого.
Кое-какие слухи относительно Полуночных игроков добирались и до Менаса. Ему бы хотелось знать, как Крис ко всему этому относится. Неужели так просто принял взгляды своего начальства?
«А ведь он мог бы помочь».
Спонтанные идеи не всегда были плохими, и маг решил не откладывать дело в долгий ящик.
– Я бы хотел обсудить с тобой новых «друзей» вашей организации. Может быть, наши взгляды сойдутся, и мы сможем вместе что-нибудь придумать?

– Давно не виделись!
– Чарльз?
Майерс оказался прав в том, что один из тех мужчин был де Катальдом. Второго он так и не смог вспомнить, хотя очень старался. Ему казалось, что видел он его не так давно, просто мельком. Вспомнить бы хотя бы, где…
Он наморщился, но это не помогало.
– Надеюсь, я не помешал?
– Нет, конечно. Садись.
Что ж, они хорошо знали друг друга, явно уже не первый год. Об этом можно было судить по тому, как они общаются.
Почему-то Оскару подумалось, что именно сейчас ему важно подслушать этот разговор. Можно было бы просто встать и уйти, но что-то держало его на месте.
Или, может быть, он просто давно не был среди людей. Оскар привык прятаться до того, как его нашла Селия Эклунд и заставила на себя работать.
– Я бы хотел обсудить с тобой новых «друзей» вашей организации. Может быть, наши взгляды сойдутся, и мы сможем вместе что-нибудь придумать?
– Не поверишь, но я как раз над этим думал.
Тут уже Оскар вообще ничего не понимал. Кто эти двое, о чём таком важном хотят договориться и на какую организацию работают?
Это, однако, по-прежнему казалось Майерсу важным. Ему нужно было понять, о чём идёт речь. Может быть, их интересы схожи, и тогда и Оскар сможет чем-то им помочь, взамен освободившись от этих идиотских вампирских уз?
Селия впуталась в какую-то не очень хорошую историю, став сотрудничать с культом Крива и ещё более дрянными созданиями. Мало того, она ещё и остальных в это же втянула. Оскару такая грязь была не нужна, и в самый ответственный момент он бы не хотел оказаться на стороне этих тварей. И ему нужно было теперь найти способ как-нибудь быстро, тихо и безопасно для себя выйти из этой игры.

Кристиан подумал, что судьба снова возвращает его туда, откуда ему хотелось убежать. Он пытался найти другое решение, почти нашёл выход, но теперь сам добровольно возвращается на исходную позицию.
– Кто-нибудь ещё среди вас есть такой же разумный, как и ты?
Назвать себя разумным Блейд не мог.
Скорее, с его стороны были неразумно пытаться идти против всей мафии. Феликс не отступит… хотя бы по той причине, что отступать ему уже некуда. Он принял решение и уже дошёл до точки невозврата. Остальные, естественно, последуют за ним.
Однако были люди, которые могли поддержать Кристиана. Точнее, был один человек, при наличии которого у Криса может получиться убедить и остальных, хоть и не всех.
– Это решаемо, – сказал дампир.
Теперь ему уже самому стало не по себе из-за того, какие мысли стали появляться в его голове.
То, что он задумал, – это не то, к чему он стремился. Блейду не хотелось идти против Феликса и кого-то настраивать против него. Не интересовала дампира также и власть. Но, похоже, что другого выхода у него не было.
– А что насчёт Феликса? Он пока ещё не передумал?
– Он не передумает.
Даже если сейчас у Варгаса и появились мысли об ошибочности своего решения, он никогда в этом не признается. Феликс будет вынужден довести начатое до конца. Выбор у него очень мал, так что ничего другого не остаётся.
Честно говоря, Крису бы не хотелось оказаться на его месте…
– Он тебе доверяет?
– А ты, судя по всему, зажёгся какой-то идеей?
Такой Чарльз был для него намного привычнее, и это правда.
У Блейда были к нему встречные вопросы. Например, означает ли, что семья де Катальдов в полном составе придерживается такого же мнения? В таком случае, юг мог бы стать ключевым звеном в ближайшем будущем.
– Отвечая на твой вопрос – я не уверен. В положении Феликса нельзя полностью доверять никому.
Даже то, что сейчас Крис сидел здесь и говорил с Чарльзом, в очередной раз подтверждало это. Ни в коем случае нельзя ни на кого всецело полагаться.
Кристиан и сам никогда бы не додумался до того, что может предать Полуночных игроков. Сейчас это казалось ему разумным. Это был единственный способ вырваться из этого круга. Только так дампир мог освободиться от необходимости выполнять условия сделки, которую он не заключал.
– До меня также дошли слухи о Селии Эклунд.
– Ты очень много знаешь.
По-видимому, даже вернувшись в семью, Чарльз сохранил большинство своих связей.
– Я не знаю, что она замышляет и какое отношение имеет к Полуночным игрокам, – сказал Крис.
Он встречался с вампиршей несколько раз. Из очаровательного в ней была только внешность. Всё остальное располагало только к тому, чтобы бежать от неё как можно дальше.
– Времени у нас очень мало.
Пожалуй, Крис поздно спохватился.
Точнее, глубоко внутри он с самого начала знал, что до добра это не доведёт. Было бы правильнее принять предложение верховного иерофанта ещё тогда, но не позволила его гордость. Дампиру претила мысль, что кто-то посторонний ставит ему условия. Потом была череда событий, и, в конце концов, Кристиану снова поступило то же предложение, и снова он решил поступить по-своему. А теперь, кажется, у них заканчивалось время.

В их компании прибавилось желающих поучаствовать. Вампир, насколько Чарльз мог судить.
Начало было многообещающим, если было, конечно, правдой.
Когда у кого-то есть власть, всегда найдутся и ненавистники. Чарльз хорошо это знал, это всегда так было, даже на примере его собственной семьи. Его самого многие, например, невзлюбили ещё до рождения, просто потому что он был сыном своего отца.
Де Катальд смотрел на вампира с интересом.
– Меня зовут Оскар, и я временно и не совсем добровольно работаю на Селию Эклунд. Причин ненавидеть эту суку у меня много, поэтому давайте пропустим момент, когда вы говорите, что не доверяете мне.
Ненависть была неподдельной, и это Чарльз видел.
– Пожалуй, я поверю, – сказал де Катальд.
Да и какая у них была альтернатива? С кем-то, кто может шпионить за Селией Эклунд, будет лучше, чем совсем без него. Так они хотя бы будут знать, какие у неё планы и что затевает культ, если у неё действительно есть какие-то связи с ним.
Хотелось надеяться, что что-то полезное они всё-таки узнают.
Уличные разборки и другие приключения остались далеко в прошлом, и Чарльз сомневался, что всё осталось прежним. Теперь уже, скорее всего, есть какие-то новые методы уничтожения конкурентов. В этом, пожалуй, Кристиан разбирался больше.
– Любая война основывается на хорошем финансировании, – решил он начать со своей сильной стороны. – Если денег будет не достаточно, то и дело, вероятнее всего, не будет успешным. Я посмотрю, что можно будет с этим сделать.
Уж в этом де Катальд хорошо разбирался.