Для него каждый новый день был одновременно и подарком, и проклятьем. Он был жив, но каждый прожитый им день приносил ему только страх и боль. Гарета за последние дни целенаправленно ломали, превращая его в безмозглое существо, боящееся даже собственной тени. Надо сказать, что всё получилось. Ну, почти получилось, потому что где-то на краю сознания Гарет ещё помнил, кто он такой, и мог соображать, когда это было крайне необходимо.
Так, он сумел понять, что ему даруют свободу, если он выполнит всего лишь одно задание.
Звучало так просто, но на самом деле было далеко от простоты. Уровень сложности был не для кого-то вроде Гарета, но маг согласился хотя бы ради шанса получить эту свободу.
Это было форменным самоубийством, но Хьюз больше не мог так жить. Лучше умереть здесь, чем в неволе. Смерть будет для него способом избавиться от того, что с ним происходило. Прежним он уже никогда не станет…
В штаб Тайной канцелярии он шёл с видом самоубийцы. Во взгляде была обречённость. Решимости было гораздо меньше, Гарет просто делал то, что считал нужным. Хотелось верить, что решение принимал именно он настоящий, а не то существо, которое из него лепили.
Он не знал, получится ли у него воплотить задуманное, но предполагал, что ничего не выйдет. В арсенале у него была его собственная история, которая должна была отвлечь, взрывное устройство и магия, которой Хьюз пользовался неумело. С ним немного позанимались, но Гарет не считал, что этого было достаточно.
К Роберту Бёрку его пускать отказывались, но Гарет продолжал настаивать.
Он нервничал, потому что часики тикали. Тикали они не только в прямом смысле – именно в его наручных часах, которые он должен был незаметно снять и оставить где-то в кабинете Бёрка перед тем, как выйти оттуда, было взрывное устройство. Что там внутри, Хьюз не разбирался, но ему и дела до этого не было. Его задачей было всего лишь оставить эту штуку в кабинете главы ТК и успеть убраться до того, как там всё взорвётся.
Радиус действия был не таким большим, поэтому Гарету нужно было обязательно попасть к Роберту, чтобы всё наверняка сработало. Это было ключевым моментом.
– У меня важная информация, – сказал он. – Она касается Полуночных игроков. Пожалуйста, это очень важно! Я должен всё рассказать именно Роберту Бёрку! Не довериться никому другому.
Это сработало, и Хьюза куда-то повели.
– Мистер Бёрк, – в голосе женщины, которая первой зашла в кабинет, слышалась неуверенность. О, эти нотки Гарет хорошо знал, – здесь молодой человек, который хочет сообщить вам что-то важное о Полуночных игроках. Простите, что отвлекаю, но он настаивал, и я подумала, что это на самом деле важно.
«А его здесь боятся».
Но никакой страх не сравнится со страхом перед его персональным мучителем.
Гарет заложил руки за спину, чтобы иметь возможность незаметно снять часы с рук и куда-нибудь их запихнуть.
Играть несчастного парня, который оказался в беде, ему даже не пришлось. Всё это было правдой, и Хьюз собирался это использовать. Наверное, это должно сработать.

Уилл знал, что это должно было заинтересовать главу Тайной канцелярии.
– И каково их решение? Садитесь.
Заняв кресло напротив, вампир сказал:
– Они согласились с вашими доводами.
Казалось бы, какие здесь могли быть проблемы? Всё к этому и шло, и именно такого результата и хотела Тайная канцелярия.
Но… всё не так просто.
– Наша организация придерживается другого мнения. Мы совсем не против, чтобы эти найденные заклинания и ритуалы были использованы, но мы не собираемся рисковать нашими магами.
Это была официальная позиция Сеттера. Демоноборцев и так было не очень много, и рисковать теми, что есть, никто пока не был готов.
Уиллу на это было наплевать, потому что магом он не был, но передать это главе ТК было нужно, чтобы при составлении плана действий не учитывались маги института.
– Мистер Бёрк, здесь молодой человек, который хочет сообщить вам что-то важное о Полуночных игроках. Простите, что отвлекаю, но он настаивал, и я подумала, что это на самом деле важно.
«Это, кажется, мафия, которая людьми торгует? Или всё-таки наркотиками?»
Точно сказать Азарх не мог, хотя что-то про них он слышал.
Мафий в Ремпете было достаточно, и они боролись за влияние на определённых территориях. Наверняка это было не менее увлекательно, чем охота на демонов или издевательство над верховным иерофантом.
– О Полуночных игроках, говоришь? Ладно… но пусть подождёт немного.
– Собственно, я уже закончил, – вампир встал с кресла.
Отвлекать Роберта, когда его уже ожидал информатор, совсем не хотелось. Уиллферд сегодня был не в пакостном настроении.
– И по поводу братьев, – сказал он, стоя у двери. – Мы бы хотели, чтобы Джозефа Вудса, в случае если ваши агенты его обнаружат, передали нам.
Терять такого ценного мага, понятное дело, никто не хотел, а уж тем более отдавать его кому-то.
Если ТК доберётся до него быстрее, чем это сделают демоноборцы, они захотят оставить себе обоих братьев. Когда они вместе, их силы тоже увеличиваются, и они захотят это использовать.
Уиллферд вышел из кабинета Бёрка и мельком посмотрел на парня, который ждал своей очереди. Выглядел он очень нервным и даже испуганным, но это было естественно. На его месте бы многие побоялись сдавать кого-то столь могущественного.
Азарх бы так и ушёл, но вдруг кое-что показалось ему странным.
«Что так тикает?»
Сначала он подумал, что это настенные часы, висящие в приёмной Бёрка, но звук шёл не оттуда.
Тревожное ощущение увеличивалось, и вампир замер, закрыв глаза. Прислушиваясь к своим ощущениям, он пытался определить, откуда же исходит этот звук.
Когда ничего не отвлекает, сосредоточиться получается быстрее. Он слышал учащённое дыхание секретаря Роберта Бёрка, разговоры где-то на этаже, дождь, идущий на улице. Если он фокусировался больше, он мог также услышать, как капельки дождя бьются о стекла, крыши и козырьки.
Открыв глаза, он снова заскочил в кабинет Роберта и схватил вошедшего туда парня за запястье чуть повыше его наручных часов.
– Что это? – спросил он.
Посмотрев на Роберта, Уилл сказал:
– Я думаю, не лишним будет эвакуировать здание. И вызвать сюда специалистов. Да, я вас поздравляю – кажется, вас пытаются убить.

Бёрк у приятно было услышать, что Совет магов пошёл им на уступки. С их стороны это было наверняка не самое лёгкое решение и большая ответственность. Они сейчас все стояли перед нелёгким выбором, ничего не поделаешь.
Ложка дёгтя в этой бочке мёда должна была быть:
– Наша организация придерживается другого мнения. Мы совсем не против, чтобы эти найденные заклинания и ритуалы были использованы, но мы не собираемся рисковать нашими магами.
– Боюсь, что выбор у вас небольшой, – сказал Роб, не вдаваясь в подробности.
Магистр и верховный иерофант могут принимать любые решения, но без крайних мер они тоже не обойдутся. Конечно, их желание не пачкаться в грязи можно было понять, но никто из них этого не хотел. Даже Совет магов.
Демоноборцы и так, впрочем, понесли большие потери, однако это ещё не конец. То была ошибка их руководства, не более того. Если бы прежний верховный иерофант не поторопился, всех этих смертей можно было бы избежать.
– Собственно, я уже закончил.
Но прежде чем выйти, вампир ещё добавил:
– И по поводу братьев. Мы бы хотели, чтобы Джозефа Вудса, в случае если ваши агенты его обнаружат, передали нам.
– Хорошо.
Из двух братьев только Киран работал на Тайную канцелярию, а его брат, Джозеф, был демоноборцем. Формально именно Сеттер должен был решать, что с ним делать.
Для Роберта факт их предательства не стал удивительным. Люди предают, и такое происходит постоянно, иногда даже без очевидной причины. Здесь же мотивы у Вудсов были, хотя сомнения у Роба имелись. Когда Киран говорил о демонах, в его голосе и во всём его внешнем виде была неподдельная ненависть. Такое нельзя просто сымитировать, каким бы актёрским талантом маг ни обладал. Поэтому Бёрку казалось, что за поступком братьев что-то кроется. Разбираться с этим они будут уже после того, как найдут хотя бы одного из них.
Вошедший сразу же после ухода Уиллферда в его кабинет парень выглядел очень напуганным.
«Нет, не просто напуганный, а какой-то весь забитый», – отметил он про себя.
Поговорить с ним главе Тайной канцелярии так и не удалось, потому что в кабинет вернулся Азарх.
Роб подумал, что вампир забыл что-то ещё добавить к тому, что уже сказал, но его слова были обращены к парню:
– Что это?
Заинтересованный, Роберт подошёл поближе.
Уиллферда почему-то заинтересовали часы, и маг насторожился.
– Я не знаю.
– Я думаю, не лишним будет эвакуировать здание. И вызвать сюда специалистов. Да, я вас поздравляю – кажется, вас пытаются убить.
Ни слова не говоря в ответ, Роб сразу же бросился к телефону. Быть взорванным в собственном же кабинете – это глупая смерть. И взрыв ведь не ограничится только этим кабинетом, пострадает обязательно кто-нибудь ещё.
Пока он занимался тем, что вызывал в кабинет сапёров и отдавал распоряжения по поводу эвакуации, тот парень каким-то образом умудрился сбежать.
– Ладно, пусть идёт, – сказал Бёрк, выходя из кабинета.
Гением быть не нужно было, чтобы понять, что парень был просто пешкой в игре Полуночных игроков или кого-то, кто хочет их подставить. Отсюда и этот зашуганный вид.