– Сюда, мисс, – сказали ей.
Эрика примчалась со столицы специально ради сегодняшней встречи. Она уже прочитала мысли Жасмин де Катальд, как желал того заказчик, и теперь Бартель оставалось только с ним встретиться, чтобы всё обсудить. Плата была более чем достойная, и Эрика не жалела о том, что приехала сюда.
Менас был красивым городом. Когда ещё она получит возможность увидеть все его прелести?
– Доброй ночи, – первой поздоровалась Эрика.
Несмотря на то, что Леонель де Катальд не внушал ужаса и ничем ей не угрожал, Бартель почувствовала, как по телу пробежались мурашки. Что-то такое всё-таки было в нём, что вызывало трепет, волнение и чувство необъяснимого восторга перед этим мужчиной.
Она не считала себя податливой и излишне впечатлительной, и в своих заказчиках она видела не более чем материальную выгоду, но сейчас что-то в ней щёлкнуло.
Она тряхнула головой, избавляясь от наваждения и неприемлемых мыслей для профессионала.
Дабы поскорее со всем покончить, она решила перейти сразу к делу:
– Миссис де Катальд поняла, что закон так или иначе будет на вашей стороне, поэтому решила несколько схитрить, чтобы он повернулся и в её.
Если честно, Эрике сложно было поверить в то, что она увидела в мыслях той своевольной и жадной женщины. Она уже знала, что Жасмин де Катальд была второй супругой отца Леонеля и двух его братьев, и, в принципе, она имела право претендовать на имущество покойного мужа. Тем не менее, Бартель была противна её сущность, и она искренне желала Леонелю победы.
Она слегка прикусила нижнюю губу, дабы придать себе решимости:
– Она хочет выставить вас в самом худшем свете, чтобы вас признали неспособным к управлению семейными делами. Проще говоря, она задумала выставить вас сумасшедшим, и тогда ей будет проще всего прибрать к рукам все деньги.
Обычно ей были противны склоки, касающиеся наследства и денег вообще, но в данной ситуации Эрика была заинтересована.
Вообще, у Ришара де Катальда от первого брака было трое детей, но все мысли его вдовы были заняты только самым старшим из них. Видимо, именно его миссис де Катальд считала самым опасным.
Глядя на Леонеля, Эрика подумала, что в чём-то так оно и есть.

Личность вдовы покойного отца Леонеля казалась всё менее и менее приятной. Погружение в её сознание Эрика бы сравнила с погружением в тухлую воду. К сожалению, большинство богатых людей были именно такими, и поэтому всю свою жизнь Эрика старалась держаться от них подальше и ни с кем не сближаться.
Она знала, что это была не первая и даже не вторая и не третья попытка Жасмин выиграть дело в суде. Она шла на многие ухищрения, лишь бы получить желаемые деньги, но Леонель всегда оказывался умнее. Это поднимало его в глазах Бартель.
– С помощью особенного яда, – бросила Эрика. – Для того, чтобы он подействовал, нужно, чтобы яд накопился в организме.
Метод был простым, но, в то же время, жестоким. После многократного применения Леонель действительно будет одним из тех, кому нужно находиться под наблюдением врача. Только женщина, по-настоящему кого-то ненавидящая, могла на такое пойти. Наверное, её с самого замужества бесило то, что кто-то другой унаследует такое огромное состояние.
– Кстати, яд с сегодняшнего дня уже стали добавлять в вашу еду, – словно это что-то незначительное, бросила Бартель.
Она уже успела прочитать в мыслях Жасмин о том, что после первого приёма ничего с Леонелем не случится. Если после этого яд в его пищу добавлять перестанут, изменений в его психике не произойдёт. Она уже сказала об этом де Катальду, но всё равно было интересно, как он отреагирует. Как он будет себя вести? Что скажет? Будет ли скакать по комнате, хватаясь за голову и вырывая волосы?
Закинув ногу на ногу, Бартель с интересом принялась смотреть на де Катальда.
Достойным соперником он, конечно, казался, но людям свойственно производить ложное впечатление. Они любили обманывать и себя, и окружающих.

К чести хозяина дома нужно было обязательно отметить, что на известие он отреагировал именно так, как в глубине души надеялась Эрика. Конечно же, он не запаниковал – для человека вроде него это было бы падением. Он даже произнёс с сарказмом:
– Благодарю, что сообщили мне об этом. Могли бы вспомнить об этом ещё позднее… Вина?
Несмотря на то, что Эрика видела в этих словах лишь насмешку, хорошее вино она любила, а после того, как она провела время, копаясь в сознании алчной женщины, бокал этого напитка ей не навредит, о чём она и сообщила Леонелю:
- А вы знаете, не откажусь.
То, что её отравят, Бартель не боялась. Она знала, что яд будут добавлять не во все блюда и не трижды в день, так как Жасмин де Катальд боялась, что это приведёт к её разоблачению. Она признавала, что голова у Леонеля растёт из нужного места, и что все извилины у него имеются.
– Может быть, есть что-то ещё, что вы забыли мне сообщить?
Что-то ещё было, но Бартель не знала, как бы ей потактичнее сообщить об этом Леонелю де Катальду. Кажется, он был очень уязвим в том, что касалось его семьи – его настоящей семьи, то есть двух братьев. И Эрика не знала, должна ли она вообще касаться таких вопросов. Это ведь, в конце концов, не было её прямым заданием, а просто всплыло как факт.
«Он всё-таки должен знать!» - решила Эрика.
Она всё больше склонялась в сторону Леонеля, поэтому маг-менталист решила, что постарается ему помочь. Не станет утаивать от него то, что ему может навредить.
- Девушка, с которой встречается ваш младший брат Чарльз, работает на Жасмин де Катальд. Не из желания навредить вашей семье, а потому, что ей обещали щедрое вознаграждение, если она поможет. Пока она только передаёт некоторые сведения вашей… - Эрика хотела сказать «мачехе», но потом решила, что это слово не понравится Леонелю, как и «миссис де Катальд», поэтому она изворотливо продолжила: - оппонентке. Но в дальнейшем она может сделать и кое-что похуже по приказу той же миссис Жасмин.
Она не стала прибавлять, чтобы Леонель был осторожен – это он и так знает. Если бы всё это время он не проявлял воистину потрясающую ум осторожность, то был бы уже мёртв к этому моменту.
Бартель гадала, сколько же ему лет. Пожалуй, около сорока, но очень хорош собой. Если бы они познакомились в другой обстановке, располагающей к неформальному общению, Эрика бы мысленно облизнулась и «пошла в атаку», но сейчас ей было нельзя себя так вести. Она не снимала маску профессионала, лишь изредка позволяя себя немного съехидничать, но так, чтобы никого не оскорбить. Нельзя оскорблять кого бы то ни было в его же доме – это просто невежливо.
- Она также пыталась чинить препятствия вашему брату Марку, но у неё ничего не вышло, - этот факт заинтересовал Эрику, потому что у Марка де Катальда, кажется, были связи даже похлеще, чем у его братьев.
«Эта история закончится только со смертью либо Леонеля, либо Жасмин», - подумалось ей.