Гарет разве что не дрожал – настолько он был в ужасе.
Из Таурты он уехать не успел. Ему осталось только продать свою картину, чтобы у него появились деньги для того, чтобы уехать из столицы и начать заново где-то в другом городе, поменьше, но зато поспокойнее. Сделка должна была вот-вот состояться, когда его поймали люди Феликса.
Пока с ним ничего не сделали, и это пугало ещё больше. Хьюз ожидал, что его изобьют, повесят или сделают ещё что-то ужасное, но отделался всего лишь одной пощёчиной. Да, больно и унизительно, но по сравнению с тем, что ему уже здесь пришлось пережить, это было ничем. Поэтому Хьюз волновался, ожидая чего-то ещё более ужасного.
Ожидания оправдались.
В Ремпете с ним ничего не сделали, но зато усадили в самолёт и куда-то увезли.
Улетели они вовремя, потому что в Таурте что-то произошло. Гарет не понял, что же именно, но что-то там случилось плохого. Только его сейчас больше волновала собственная судьба.
Он не знал, в какой они были стране. Местного языка он тоже не понимал.
Здесь ему не нравилось, потому что это место напоминало его самые страшные кошмары. Таких, как он, здесь было много, и это поражало воображение. В Ремпете Феликс и ему подобные хотя бы скрывались, потому что, вообще-то, удержание человека против его воли в Ремпете считалось преступлением. Рабовладельцы тоже были вне закона, а здесь… эти психи открыто демонстрировали своих рабов и свой статус, могли позволить себе всё, что угодно, и всё это прилюдно. Что это была за страна психованных извращенцев?!
К такому Гарет не был готов, хотя из школьного образования помнил, что были страны, в которых есть сильное разделение на социальные слои и рабовладельческий строй считается там приемлемым и даже законным.
«В какой из этих стран я оказался?»
Сейчас Гарет считал себя идиотом, что бросил всё, что у него было в Менасе, и приехал в Таурту. Лучше было жить дома в достатке, чем всё это. К Криву гордость – от неё уже и так ничего не осталось.
Выходить куда-то на улицу Хьюзу не хотелось, но его не спрашивали.
Место, куда они пришли, напоминало прогулочный парк.
«Что мы здесь делаем?»
Спросить он не решался. Может быть, если он будет молчать, Варгас и не вспомнит о его существовании даже при том, что держит в руках цепь от его ошейника.
Гарет жутко хотел домой, но получится ли у него вырваться? Если бы у него снова появился этот шанс, он бы даже уже не думал о жизни в каком-то другом городе, а уехал бы прямиком в Менас, к отцу, который сможет его защитить. Там он будет в безопасности. И почему только он раньше об этом не подумал?
Видеть вокруг таких же бедолаг, что и он сам, было непривычно и неприятно. Со стороны он тоже выглядел так же жалко, и это, Крив, было просто отвратительно.

Незнакомое место, незнакомые люди – всё это было удручающе.
Феликс время от времени останавливался и с кем-то переговаривал. Гарет ни слова не понимал, но одно он чувствовал очень даже – здесь он был вещью. Здесь это ещё больше бросалось в глаза, и от этого хотелось покончить уже с собой, чтобы не унижаться ещё больше.
- Пошли.
Гарету ничего не оставалось, кроме как идти следом.
«Когда меня планируется убить?»
Страшно было от того, что, если его убьют здесь, никто так и не узнает, что произошло. Он просто будет числиться одним из пропавших людей, а сколько таких в Таурте?
Теперь Хьюз задумался обо всём в масштабе империи. Он ведь был не единственным, кому вот так не повезло. У  Феликса это был вообще поставленный бизнес. Скольких молодых людей они уже похитили и продали? Вед никто из них не вернулся домой. Неужели их судьба в том, чтобы вот так просто исчезнуть? И почему нельзя с этим бороться?
Вся система сейчас казалась Гарету прогнившей. Имеет ли смысл бороться, когда даже собственная жизнь находится в чьих-то руках?
Они снова остановились, но на этот раз Варгас просто уселся на скамейку.
Странно, но даже на дерьмовой скамейке в простом парке он выглядел так, как будто всё вокруг принадлежит ему, а сам он восседает на троне.
В каком-то роде, у Феликса в подчинении находилось маленькое государство. Всё работало как часы, а контролировал их Варгас.
- Я всё ещё не решил, что с тобой делать. Я очень зол из-за твоего глупого побега, знаешь ли…
Это всё было очевидно. Гарет и не ждал, что его похвалят за то, что он сбежал. Жалко, что у него не получилось уехать раньше. За пределами столицы его бы, наверное, искали дольше, чем в самой столице, где у Полуночных игроков было много власти.
Так как Феликс разговаривал, скорее, сам с собой, а не напрямую обращался к Хьюзу, тот молчал. Ему вообще не хотелось сейчас ничего говорить, особенно на тему своего побега.
Оправдываться он не собирался. Любой бы на его месте захотел воспользоваться таким заманчивым шансом. Может, были такие люди, которым нравились все эти игры в рабство, но, во-первых, это была совсем не игра, а во-вторых, Гарету подобное не нравилось. Он хотел принадлежать сам себе, а не зависеть от настроения больного садиста, коим Феликс Варгас и являлся.
Будь у него ещё один шанс, даже невзирая на все последствия, Гарет бы всё равно попытался сбежать снова. И он будет делать это раз за разом, пока не получится, используя каждую лазейку. Только Феликсу об этом знать было не нужно.

Предчувствие его не подвело. Когда Феликс начал снова говорить, это ему не понравилось, но разве мог Варгас хот бы теоретически сказать или сделать что-то не гадкое?
Он говорил про какую-то охоту. Гарет, собственно, уже составил в голове неприятную картину, но он не ожидал, что это будет так… так…
– Мерзко, – тихо сказал он.
К горлу подступила тошнота.
Увиденное было настолько бесчеловечным, что Хьюз начал сомневаться, что его окружают настоящие люди. Даже животные были милосерднее к себе подобным. Что же происходит с этим миром?
Хьюзу казалось, что с его приездом в Таурту он начал понимать, что мир вокруг него был не таким, как он думал. В Менасе, где он был под защитой семьи, ему казалось, что всё очень даже неплохо. Теперь, находясь по другую сторону, маг осознавал, что полностью в дерьме.
Слова Феликса он прослушал. Было как-то не до этого. Гарет всё ещё приходил в себя, в голове стоял шум, а перед глазами было то видео. Он никогда этого не забудет…
– Что…
Услышал он только концовку. Кажется, ему предлагали из чего-то выбрать, и вторым вариантом было оказаться на месте тех бедолаг, которым не повезло.
Этого Хьюз не хотел, но каким был первый вариант? Там тоже могло быть что-то очень плохое, на что Гарет бы никогда в жизни не пошёл.
«Что он сказал?»
– Я… каким был первый вариант? Я не услышал, – тише добавил Гарет.
Мага, который сидел напротив него, он стал бояться ещё больше, хотя это казалось невозможным. Но это было так…
Феликс приехал сюда не просто как наблюдатель. Он будет участвовать, а это значит, что он способен на большее, чем Хьюз когда-либо мог предположить. Оказывается, всё то, что происходило с ним в Ремпете, ещё не было пределом, даже близко не стояло.
Страх накатывал мощными волнами, и Гарету казалось, что он вот-вот потеряет сознание.