Попасться вот так просто для Лавинии было позором. Она считала себя профессионалом, несмотря на отсутствие лицензии. Это была всего лишь бумажка, которая ничего не доказывает. Главным в маге было его мастерство, а у Лавинии его было хоть отбавляй. Она знала, что не каждый маг пойдёт на то же, что и она.
Именно поэтому она должна была защитить свою жизнь.
После возвращения из Исдеса она долго думала над тем, что произошло во время похищения Эмелин Бёрк. Она кого-то видела, и это была не просто тень. Это был человек. Лана копалась в своей памяти, чтобы восстановить то, что она видела. Это получилось не сразу, но постепенно ей удалось увидеть перед собой лицо женщины, которая могла её видеть.
Она не сообщила об этом властям, потому что в таком случае за Ромеро бы уже пришли. Таким образом она себя успокаивала, но на душе всё равно было скверно.
Лана быстро собрала все необходимые вещи в небольшой рюкзак и, взяв его в руки, вышла из квартиры. Благодаря своим друзьям она знала, где сейчас находится эта женщина. Лавинии придётся поехать в Корб, чтобы её найти, но расстояние не пугало. Лучше пропутешествовать тысячу миль, чем позволить себя арестовать, ведь тогда она не скоро выберется на волю.
Ромеро знала, что магу её уровня, возможно, предложат альтернативу, но она тоже была безрадостной. Она хотела принадлежать себе, а не кому-то, не хотела отчитываться за каждый свой шаг, не хотела зависеть от кого-то.
Чтобы поехать в Корб, Лана наняла машину. Путешествовать порталом она не рискнула, как и самолётом. Ей не хотелось, чтобы её лицо где-то засветилось. Безопасность никогда не бывает лишней.
В Корбе ей не сразу повезло, и, пока она пыталась найти след таинственной Элен Олдридж, она возненавидела Корб.
«Хотя… здесь не так уж и плохо», – подумала Ромеро, когда, наконец, увидела на одной из улиц искомую женщину.
Нападать на неё прямо сейчас было нельзя, поэтому Лав стала идти за ней по пятам, но при этом поддерживая дистанцию. Ей не нужно было, чтобы Олдридж подняла тревогу, потому что тогда всё потеряно.
«Но она от меня уже никуда не денется».

«Вот мы и встретились» – улыбнулась Лавиния.
У неё вообще стремительно повышалось настроение. Стоило вспомнить о том, что услуга, оказанная Энрико, принесла пользу, улыбка сама появлялась на лице. У Лавинии теперь была лицензия, и она могла больше не опасаться, что с не что-то сделают за нелицензированную деятельность.
Она осторожно шла следом за женщиной и оказалась в каком-то отеле. Ромеро сняла номер и потеряла её из виду.
Она не сильно переживала, потому что выяснить, в каком номере остановилась та дамочка, оказалось легко – всего лишь нужно было заплатить. Деньги у Ланы водились, а ради такого дела можно было ими немного посорить.
Вскрывать двери Ромеро не умела. Она также не была достаточно сильной, чтобы её выломать. Но Лавинию снабдили именем этой женщины – её звали Элен Олдридж. Если подобрать правильные слова, ей не придётся сюда вламываться.
Лав несколько раз постучалась. Ей пришлось довольно долго ждать, прежде чем она услышала шаги.
– Миссис Олдридж, – сказала она деловитым тоном, – нам нужно с вами поговорить. Это касается вашей компании и вашего мужа.
Не будучи дурой, Лавиния за несколько минут разузнала, кто такая эта Элен Олдридж. Оказалось, очень значимая фигура, почти наследница одной крупной компании на юге Ремпета. И здесь она, вероятно, тоже была по каким-то делам.
Больше Лавиния ничего не стала произносить, давая Элен принять решение. Если лана скажет что-то лишнее, может себя выдать. А так Олдридж будет думать, что она заинтересованное лицо. Конечно же, она захочет узнать, что за разговор к ней имеет какая-то незнакомка.
Лавиния собиралась закончить здесь быстро – возможно, стиранием памяти.

– Вы мне не поверите, но мой муж – последний человек на этой планете, который меня интересует, – сказали ей, когда дверь отворилась.
Лавиния в первые несколько минут не знала, что и сказать. Она надеялась встретить живой интерес, но вместо этого наткнулась на холодную стену равнодушия. Эту женщину, казалось, ничего не интересовало вокруг.
Лана, впрочем, быстро пришла в себя. Она ведь никакой информацией и не обладала – ей всего лишь нужно было, чтобы Элен Олдридж не помнила ничего о ней.
Она немного замешкалась, потому что не было похоже, что о ней вообще помнят. Вероятно, она зря сюда пришла.
– В любом случае, осторожность не повредит, – сказала Лавиния и закрыла за собой дверь.
После совместной работы с оборотнями запас сил ещё не пополнился, но Ромеро предполагала, что на небольшое стирание памяти должно хватить. Она вытянула руки вперёд и закрыла глаза, сосредотачиваясь на сознании Элен Олдридж. Нужно всего лишь найти в её памяти тот маленький эпизод, и всё. Это не должно быть сложно, особенно для Лавинии, выполнявшей задания намного сложнее.
Всё шло хорошо, пока Лана не добралась до нужных ей воспоминаний. Только тогда она поняла, какую глупость совершила, проделав весь этот путь и вмешавшись в естественный порядок вещей.
Если бы не её вмешательство, Элен Олдридж могла бы уже забыть тот эпизод. Она и так уже почти его не помнила, пока Ромеро намеренно их не коснулась. Не стоило ей этого делать.
От осознания собственной глупости и потерянного времени Лавиния «выскочила» из сознания Ромеро и отступила на несколько шагов назад. Она пребывала в растерянности, потому что ещё никогда ей не приходилось так глупить.
Маг-менталист прикидывала свои возможности. Хватит ли у неё сил на повторное погружение? Сможет ли она стереть память Элен Олдридж, учитывая то, что на этот раз сделать это будет сложнее?

– Спасибо, что напомнила мне об этом. Будем договариваться, или мне прямо сейчас звонить Роберту Бёрку? Я уверена, он будет очень рад заполучить ту, что причастна к преступлению против его семьи.
Лана больше всего на свете ненавидела, когда её шантажируют.
– Ты сговорилась с Энрико Харди против Эмелин Бёрк. Для чего? Вряд ли вы с ней что-то не поделили – ты уж меня извини, но ты не выглядишь как девушка нашего круга. Я думаю, что всё было наоборот – Энрико Харди понадобилась твоя помощь с Эмелин Бёрк. Для чего же?
Наверное, она ещё не оправилась после ментального вмешательства со стороны Лавинии, потому что, несмотря на верность её выводов, речь Элен выдавала её. Интонация была не такой, как у обычного человека. К тому же, она повторялась.
Тем не менее, она чётко знала, чего хотела, и это не нравилось Лавинии.
Ей вообще не нравились подобные женщины, но Ромеро сейчас нужно было договориться с Олдридж, потому что, видимо, это был единственный способ спасти свою жизнь.
– Сама по себе она не играет роли в политике, вряд ли когда-то перешла дорогу оборотням, как и её муж. Но она кузина Роберта Бёрка, а он вполне мог где-то не угодить оборотням… Скажи мне, если я не права.
Лав бы многое отдала, чтобы стереть эту кривову улыбку с лица Элен, но сейчас не в её интересах было дёргаться. Она должна была сотрудничать, чтобы не потерпеть полное фиаско. Она и так поступила как дура, приехав аж в Корб, чтобы напомнить Элен о том, о чём она уже успела забыть.
Маг корила себя за то, что поступила как новичок. Столкнувшись с непредвиденным, она должна была действовать, а не отступать. Минутное замешательство поставило её в тупик, и теперь Лавиния находилась во власти этой Олдридж. Оставалось теперь только ждать, что она решит.
Лана принципиально не отвечала на её вопросы. Пусть сама додумывает, что, как и почему.
– Ну что? Есть у тебя идеи, или мне предложить свои?
«А есть ли у меня выбор?»
Прежде чем что-то сказать, Ромеро очень тщательно обдумала, что её ждёт в случае отказа. Она уже пришла к выводу, что сил у неё на повторное заклинание не хватит. Она ничего не сможет сделать без риска шагнуть «за грань». Она этого не хотела.
Напасть на Элен Олдридж с тем, что есть, то есть просто с кулаками, было глупо и по-детски. А так как детские годы Лавинии давно прошли, этот вариант следовало отмести куда подальше.
Она также могла бы развернуться и гордо уйти, но она не сомневалась, что в таком случае её схватят раньше, чем она успеет уехать из Корба. Не хотелось проверять, насколько быстро реагируют Бёрки на сообщение о том, что с одним из них случилась беда. Из-за чужих амбиций отправляться в тюрьму Лавиния не собиралась.
– Попробуй, – бросила она, наконец.
Скорее всего, от неё потребуют какую-то услугу. Лавиния была к этому готова. Человек пойдёт на что угодно ради своей жизни.
– Сразу к условиям, – сказала Ромеро. – Не хочу тратить время впустую.
Раз уж просто так её не отпустят, нужно хотя бы предупредить Элен, чтобы она не ходила вокруг да около. Менталисты вообще такие люди, которые любят ясность во всём. Когда начинают мутить воду, им это не нравится, ведь расчищать эту воду приходится им же.
«Всего одна ответная услуга, – думала она. – Раз уж я так сглупила, придётся таким образом заметать за собой следы. Иначе ничто меня уже не спасёт».
Проверять на себе силу гнева Бёрков она не мечтала.