– А ты вовремя.
– Старался, – сдержанно ответил Уилл.
Перелёт в Шилу был долгим, но это того стоило.
Попасть сюда было не так просто, и Вестерману повезло, что здесь у него были друзья, готовые и могущие помочь. Для журналистского расследования, которое он проводил, нужны были сведения. Лайонел был тем, кто сопровождал Уилла. Или, скорее, наоборот, – это Уильям сопровождал придворного мага.
Это не очень приятно было признавать, но Вестерман сейчас был для дворца всего лишь средством для достижения цели.
В Шиле нужно было быть осторожным со своими мыслями. Любая мысль здесь могла привести к плачевным последствиям, и Уилл это понимал, хотя и не представлял, как работает механизм управления в этой стране. И, если честно, ему здесь было некомфортно. Получается, что мыслить свободно он не мог себе позволить – это была для него роскошь.
– Рестораны, которые работают с шести утра, – это просто счастье для голодного человека с дороги, – сказал Уильям.
– Я просто хочу прояснить ситуацию, – сказал ему в ответ Крис, – поэтому и привёл вас сюда, поговорить.
Инструктаж перед пребыванием в Шиле обязателен.
Ремпет и Шила отличались друг от друга уж очень сильно. Даже Вестерман, побывавший во многих странах и много чего видевший, чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Ему нужно было больше времени, чем обычно, для адаптации.
– Ну что ж, мы готовы тебя выслушать, – сказал Уилл, переглядываясь с Лайонелом.

В первую очередь, Уильяму бы хотелось поесть, а уже потом обсуждать дела. Он понимал, что переговоры не пройдут гладко. Не могут люди из двух абсолютно разных миров договориться друг с другом вот так просто. Раньше им приходилось уже сотрудничать, но никогда ещё не приходилось обсуждать что-то настолько щепетильное.
– Передвигаться по Шиле вы можете свободно, но только в моём сопровождении. На все интересующие вас вопросы вам ответят, но у нашего правительства есть к вам одно предложение. Нет… скорее, требование.
На этом моменте он уже напрягся. Не от того, что у них что-то попросили взамен, – это-то как раз и было ожидаемо, – а от постановки фразы.
– Требование?
Слава Нимосу, в это время к их столу подошло сразу несколько улыбающихся сотрудников, и это несколько разрядило обстановку. Не зря же встречи часто проводят именно в таких местах, где есть возможность как-то расслабиться.
Уиллу предложили попробовать несколько национальных блюд, на что он с удовольствием согласился.
– Если и погружаться в колорит страны полностью, то только начиная с еды, – сказал он.
Он наблюдал за Лайонелом и совсем не был уверен, что придворный маг сейчас не набросится на Криса с каким-нибудь смертельным заклинанием.

– В таком случае мы отказываемся от дальнейших переговоров.
Кажется, эта встреча могла вылиться в международный конфликт, и Уильям мысленно подбирал ключики к данной ситуации. Ему хотелось найти способ, чтобы расставить всё по своим местам и как можно скорее.
– Вы должны понимать, что до сегодняшнего дня мы не допускали посторонних до нашей внутренней политики. Для Ремпета мы готовы сделать исключение, но не будем скрывать, что только из-за того, что нам кое-что от вас нужно взамен.
Уиллу даже стало интересно, что мог предложить Ремпет Шиле. По каким-то параметрам Шила была более развитой, нежели Ремпет.
– И что же это такое?
– Мы хотим, чтобы вы передали нам одного из демонов в наше полное распоряжение. Транспортировку мы возьмём на себя, естественно.
Насколько Вестерман разбирался в политике, если они не возьмут под контроль демонов, и те, покончив с Ремпетом, возьмутся за другие страны, империю затем обвинят в этом. Им поставят в вину то, что они это допустили. Последуют санкции, будет много неприятностей.
Но что будет, если они отдадут одного демона Шиле непонятно для чего?
– Вряд ли такое возможно. Демоны – это исключительно наша проблема. Мы сами с ней справимся.
– Возможно, у нас найдётся более эффективное решение исключительно вашей проблемы?
– Когда мы договаривались, этого пункта не было в договоре.
– Это справедливо, – решил вмешаться Уилл.
Крис, сказав, что ему нужно несколько минут, отошёл разговаривать с кем-то по телефону.

– Я в этом сомневаюсь.
Здесь бы не помешал какой-нибудь дипломат с хорошим опытом. Уильяму теперь был просто уверен, что сейчас маги договорятся до того, что доведут Ремпет и Шилу до состояния войны.
Благо, после разговоры с кем бы то ни было Крис сменил тактику:
– После завтрака мы продолжим нашу поездку, как и было запланировано. Исключительно в качестве нашего жеста доброй воли. Однако условие о вашем передвижении только в моём сопровождении не снимается.
– Это просто прекрасно, – улыбнулся Уилл.
Его репутация за последнее время пострадала и без всего этого, а если ещё и здесь всё пойдёт не так, Вестерману нужно будет срочно задуматься о том, чтобы сменить карьеру и место жительства.
– Это нас устраивает.
Остаток завтрака прошёл уже без этого напряжения.
Уилл по достоинству оценил местную кухню и в дальнейшую поездку выдвинулся уже сытым, что было немаловажно.
– Куда мы едем? – спросил Уилл.
– Скоро увидишь, это захватывающе.
Журналист в этом и не сомневался. Шила была полна разных загадок для тех, кто здесь не проживал. Иностранцам не так просто привыкнуть к другому укладу.
Задержавшись на входе, он поторопился войти внутрь следом за Крисом и Лайонелом.
– Не ожидал, что нас допустят даже сюда, – сказал он откровенно.
– Это нужно увидеть.
Конечно же, в саму лабораторию их не впустили. Войти в помещение было нельзя, и это было понятно. Зато стеклянные перегородки позволяли увидеть всё, что происходило внутри, и это было потрясающе.
– Не могу в это поверить, – прошептал Уильям.
– Да, это неимоверная сила. Она сможет сделать из любого посредственного мага самого сильного противника. Но она также является разрушительной. Особенно сильно она влияет на Кайсер, и именно поэтому артефакты из этого материала поставлены у нас все закона. Они являются прямой угрозой системе нашей власти.
– Если ты так разоткровенничался, то этому должна быть какая-то причина…
– Естественно, но об этом чуть позже.

– Да, это…
Подобрать слова и в самом деле было сложно. Уильям не ожидал увидеть что-то настолько потрясающее, даже с учётом того, что он знал о необычной сущности этого метеорита.
– Каково же её влияние на мага, использующего эту силу?
– О, с этим порядок. Я бы назвал изделия из этого материала идеальными артефактами.
«Тогда в чём же подвох?»
Крис что-то говорил про то, что этот артефакт по какой-то причине является разрушительным для Кайсера. Но Уилл не знал, что это вообще такое. Из чего он был сделан и почему так реагирует на инопланетное тело? Этому должна была быть причина, но вряд ли Вестерману раскроют хоть какую-то тайну.
– Ты ничего не хочешь добавить? – спросил журналист осторожно.
Ему хотелось знать, что происходит, но не хотелось выглядеть слишком любопытным. Это может плохо закончиться.
Если метеорит опасен для Шилы, то что может стать с остальными странами? Значит ли это, что для других такой опасности нет? В Ремпете, например, никто не озадачен тем, чтобы контролировать мысли своих подданных 24/7, поэтому и артефактов, подобных тому, что в Шиле, у них нет.
– Если произойдёт сбой в нашей системе, то это подвергнет опасности жителей всей страны. Сейчас мы пытаемся создать какую-то защиту против новой напасти. Для этого нам и нужны были демоны – мы надеялись, что их сила сможет оказаться для нас полезной.