Неофициальные встречи раздражали и вызывали подозрение, потому что именно их и любили использовать политики. Сначала Ян хотел отказаться от встречи, но изменил своё решение под влиянием хорошего настроения. К тому же, о встрече просила посол Хекета. Страна была маленькой и не представляющей более никакого интереса для Ремпета, но никто не знал, что будет в будущем. Рано или поздно Себастьян будет управлять Ремпетом, поэтому наживать врагов ему стоит не так часто. Иногда можно сделать и перерыв.
Себастьян знал, что он не нравится многим, но не пытался исправить ситуацию. Все эти люди его раздражали, и он с удовольствием понаблюдает за тем, как они будут перед ним пресмыкаться, боясь вызвать его неудовольствие. В том, что это случится, никаких сомнений не было. Они ведь не понимали, что людей ценят не за их способность ползать на коленях, а за их способности, за их ум и, пожалуй, за откровенность, которой они не обладали.
Так как встреча была неофициальной, они договорились встретиться в саду. Пусть думают, что принц Ремпета и посол Хекета случайно встретились во время прогулки.
Он пришёл первым, потому что ему захотелось немного побродить по саду и подумать. Он не знал, о чём будет идти разговор, но, несомненно, мог догадываться. Тем было не так уж много, чтобы очень долго над ними думать.
– Ваше Высочество, – услышал он мелодичный женский голос.
– Мисс Беннет.
Та сразу же перешла к делу и изложила суть сегодняшней встречи.
Её энтузиазм не понравился Себастьяну, потому что он лично считал, что у Ремпета нет никаких причин помогать слабому и немощному соседу, снова находящемуся на грани войны. За все годы существования Ремпета Хекет причинил немало бед всего лишь одним своим существованием. Даже находясь под полным контролем Ремпета, эта страна сосала кровь его империи. Арн слишком хорошо знал историю, чтобы забыть об этом.
– Нам нужен военный союз с Ремпетом, иначе Хекет может погрязнуть в долгой и разрушительной войне. Ваша помощь просто необходима!
Себастьян остановился и, глядя на Беннет, произнёс:
– Да, вам это нужно. Но так ли нужно это нам?
Принц решил пояснить:
– Будь мы просто друзьями, и если бы за нами не стояли наши страны, я бы помог вам просто так. Но вы печётесь о своей стране, и вас по-своему можно понять. Я же, в отличие от вас, не просто представляю свою страну – однажды я её унаследую, буду ею править. Учитывая это, я бы хотел, чтобы мне было, чем править. Будучи наследным принцем, я не могу думать о морали, о совести… да, мне жаль людей Хекета, но я ничем не могу им помочь. Ремпету не выгодно ввязываться в вашу войну.
В любой войне нужны ресурсы. Себастьян был готов настоять на том, чтобы им эти ресурсы предоставить, но не просто так, а за крупные суммы. Тогда это будет справедливо, но вряд ли Монику Беннет это устроит.

Настойчивость посла Хекета была понятна Себастьяну, но она ему всё равно не нравилась. Уже много веков Ремпет не препятствовал развитию Хекета, а их правительство потратило это время зря. Вины Ремпета в этом не было, поэтому и помогать просто так было бы расточительством. И, к тому же, в политике вообще нет такого слова как «вина».
– Между нашими странами договор, и он, если я не ошибаюсь, о сотрудничестве.
Принц слабо улыбнулся и посмотрел на Монику. Она вряд ли полностью осознавала то, о чём его просит, или бы не пришла сюда с такой сумасшедшей просьбой.
– Сотрудничество – да, – но бездумная помощь, которая повредит нашему государству, – нет.
Чужая война не нужна никому, и это скажет любой политик. Если и вмешиваться, то только ради собственной выгоды. Пока Себастьян никакой пользы от Хекета не видел. Можно было бы ввести туда свою армию и снова подчинить себе эту страну, но зачем? Обнищавший за долгие годы грызни за власть Хекет не представлял никакого интереса.
Его отец не зря отказывал Монике в аудиенции. В отличие от Яна, он не станет объяснять ей, почему ей отказывают в помощи. Он не привык иметь дела с наивными девушками, верящими в какую-то идею.
– Вы уже получили отказ от моего отца, верно? – произнёс он. – И поэтому решили действовать через меня. Сожалею, но и я вынужден вам отказать. Как я уже сказал, я сочувствую вашему народу, но большего сделать не могу.
Будущий правитель Ремпета не должен допускать ошибок и не должен поддаваться эмоциям. У послов тоже были неписанные правила, но Моника решила забыть о них или даже не знала. Кажется, это было её первое назначение, а потому и опыта у Беннет не было никакого. Или же она наивно полагает, что роль испуганной девушки поможет ей чего-то добиться.
Арн больше ничего не говорил. Если посол Хекета не поймёт, то это только её проблемы.

Принц старался как можно реже думать о политике и вмешиваться в неё. Пока жив его отец, занять его место Яну не грозило. Учитывая нрав отца, он и со смертью будет бороться до последнего. Однако не всегда всё получается так, как хочется. К наследному принцу всегда будут стремиться люди, потому что никто не знает, в какой момент он перестанет быть всего лишь принцем. Себастьян и сам этого не знал, но хотел бы, чтобы это случилось как можно позже.
– Вы ничего не сможете сделать, – ответил Арн. – По крайней мере, в вашем нынешнем положении. Допустим, я соглашусь вам помочь. Но что моя страна получит в ответ? Боюсь, что только брешь в казне и потери среди наших людей. Я не могу этого допустить.
Когда в соседней стране идёт война, то обязательно будут беженцы. Закрывать ли границу или принять беженцев, будет решать император. Себастьян пока сам не знал, как лучше будет поступить.
– Хекет ничего не может дать нам взамен на нашу помощь, поэтому мы и отказываемся помогать. Это не жестокость, а проявление здравого смысла.
На этом Ян решил закончить этот разговор. Он всё равно ни к чему не приведёт, а лишь утомит их всех.
Он слегка кивнул послу Хекета, прощаясь, и пошёл по направлению к выходу из сада.
Говорить с отцом на эту тему он не станет. Себастьян полностью поддерживал его решение относительно Хекета, поэтому и обсуждать им было нечего. Моника Беннет имеет полное право обвинять их в жестокости, бессердечности и алчности, но она думает о своей стране, а Арны должны думать о Ремпете. Благосостояние империи – это забота императора.