Чтобы чего-то получить, нужно было что-то сделать – Ал теперь решил действовать по такому принципу. В финансовом отделе он был лишним, поэтому нужно было либо подавать заявление об увольнении, либо как-то исправлять положение. Шум вокруг Тайной канцелярии пришёлся весьма кстати, и Бартель собирался им воспользоваться, чтобы реабилитироваться в глазах начальства. Это бы помогло ему вернуться на более-менее нормальную должность, потому что на нынешней маг чувствовал себя шутом.
В этом деле ему помогала Кира Питерс, его хорошая знакомая. Она также сказала, что привлечёт к поиску ещё кое-кого, кто поможет.
Это воодушевляло, и Бартель был полон надежд.
Чтобы обсудить все возможные варианты, а также стратегию действий, они собирались у Киры.
Ален пришёл рано, сразу же после работы. Чтобы не добавлять Кире лишних хлопот, по дороге он купил еды. На голодный желудок всё равно плохо работается.
– Я думал, что сегодня я точно умру на работе, – фыркнул Бартель.
Остальные члены их маленькой следственной группы ещё не подошли. Ален даже не знал, сколько их будет, и кто они, но заранее ни о чём Киру не спрашивал. Наверное, она тоже нервничала, будучи вовлечённой в такую афёру.
У Алена был с собой ноутбук, где хранились данные, которые ему удалось добыть. Их вряд ли можно было назвать ценными сведениями, но это было то, от чего им нужно будет отталкиваться. Было очень много всего, поэтому Ален собирался как-то отфильтровать сведения. Обычно он этим не занимался, как агент внешней разведки, но основам анализа его обучали. Оставалось надеяться, что за время, проведённое впустую в финансовом отделе, он ничего не забыл.
Бартель открыл ноутбук и, пока он включался, смотрел на Питерс. Если она передумала, если решила прислушаться к тому, что говорит ей здравый смысл, сейчас самое время всё приостановить. Ал может работать и сам, хотя это займёт много времени, но подвергать опасности близких людей он не станет.
Кашлянув, он произнёс:
– Я благодарен тебе за то, что ты мне помогаешь, но ты должна понимать, что это может быть опасно – не только для твоей жизни, но и для твоей карьеры. Не забывай – ты работаешь на следственный комитет, который не одобрит то, что ты делаешь. Наша дружба не пострадает от того, что ты откажешься сейчас. Ведь, если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

На участие в расследовании Киры Бартель напросилась сама. Она хотела помочь ей, но не знала тогда, что и Ален собирается принимать участие. Более того, кажется, брат сам всё и придумал почему-то. Никто так и не дал ей внятного ответа, но пасовать сейчас уже было поздно. Наверное, Ален этого не одобрит, но не выгонит же он её на ночь глядя, одну, в малознакомом районе? Если что, Эрика умела делать «милые глазки».
Никакой неуверенности и никаких сомнений она не испытывала. Ален ввязался в расследование не просто так, и Эрика ему поможет.
Она позвонила в дверь и совсем немного растерялась. Во-первых, потому что увидела брата. Во-вторых, потому что узнала мужчину, который стоял недалеко от неё и двери квартиры.
Его она узнала, потому что читала о нём в газетах и видела фотографию, напечатанную там. Риэль Олсен, посол Ниариса.
«И что такой человек здесь делает? Неужели пришёл угрожать?»
Эту мысль Бартель откинула, потому что не был он похож на человека, который может быть замешан в таком деле. Может быть, он просто тоже каким-то образом заинтересован.
- Ну… привет всем! – стоя у порога, неловко проговорила Эрика.

Карьера для кого-то была самым важным, что есть в жизни. Ал не относился к этим людям, потому что для него было важно применять свои способности во благо. Он считал, что делает благое дело, работая в ТК, но с некоторых пор всё перевернулось с ног на голову. Работу он не потерял, но уже был на ней бесполезен. Он не разбирался в числах и балансах, но его закинули в финансовый отдел. Конечно, чтобы проучить, но что-то никто не спешил вернуть его обратно в родной отдел внешней разведки. Наверное, наверху считали, что Бартель ещё не до конца усвоил свой урок.
Ал знал, что в следующий раз он будет сдержаннее и не поставит под угрозу выполнение своего задания. Но как это доказать? Просто ждать?
Он уже пытался, но это не сработало.
В него верили его друзья, и для Алена это было важно. А видеть улыбку на лице Киры было спасением.
- Не беспокойся, вернём мы тебя на твоё место!
- Ну, раз и ты так считаешь, - сказал Ален, - то я в это поверю.
- Ален Бартель, - сказала Питерс, прежде чем открыла дверь, - я на тебя не в обиде, но, если ты продолжишь и дальше говорить такие гадости, я точно обижусь. Учти это, пожалуйста.
Вошедший мужчина был очень импозантным. Ал, кажется, не видел его раньше, но тот точно работал на правительство. Были у таких людей какие-то отличительные черты. Их нельзя было вот так просто перечислить, но достаточно было одного взгляда, чтобы понять.
- Нет, мистер Олсен, всё в порядке. Спасибо, что пришли. Проходите.
Фамилия Олсен разъяснила всё Бартелю.
"Посол Ниариса, - подумал Ал. - Но что он здесь делает? И как вообще Кире удалось?"
Он не сомневался в том, что Кира была удивительной и исключительной девушкой, но послы обычно водят компанию с такими же, как они, а не с простыми работниками следственного комитета. К тому же, Кира, насколько знал Ален, вообще стремится держаться подальше от таких людей. Однако Сорен Олсен был здесь, в квартире Киры.
Позвонили в очередной раз, и Ален принялся гадать, кого же ещё пригласила Питерс.
Она умела удивлять, это точно. Гостьей оказалась его младшая сестра, Эрика. Вот уж кого точно он не желал видеть здесь, потому что не хотел, чтобы она оказалась замешана в этой истории. Да ей вообще не положено знать о проблемах Алена!
Он всё-таки не удержался и бросил укоризненный взгляд на Киру. Она ведь знала, что кроме него некому позаботиться об Эрике, но всё равно позвала её. А если с ней что-то случится?
Ради сестры Бартель был готов на любые безрассудства. Даже если бы ему предложили продать душу Криву за благополучие Эрики, он бы это сделал, не задумываясь.
- Ну… привет всем!
- Привет? – проговорил Ален так, будто впервые слышал это слово. - Скорее, пока! Развернулась и ушла отсюда, а перед этим вообще забыла, что видела! Ну!
Но Кира не дала этому случиться:
- Ладно, давайте мы не будем стоять у порога и пройдём уже внутрь!
С этими словами она затолкала всех в комнату.
Ал не сводил свирепого взгляда с Эрики. Может быть, ей надоест, и она уйдёт.
У его сестры было множество тайн и секретов, и Ален в них не лез. Он стремился ей помочь, иногда даже делал это слишком навязчиво, но на то он и старший брат. Но Эрике не нужно было лезть в его дела и помогать ему, а если его жизнь будет висеть на волоске, она должна будет смириться и продолжать жить дальше, а не играть в спасительницу.
- Эрика, тебе и правда лучше уйти, - сказал он голосом, не терпящим возражений.

Старшие братья, наверное, все такие заботливые. Они хотят сделать как лучше, но, как в анекдоте, получается всё как всегда. Опека Алена была приятна, потому что был хотя бы один человек, для которого она имела значение, но, думая об Эрике, он забывал о себе. Сейчас её брату нужна была помощь, так чего это она должна остаться в стороне? У неё было неоспоримое право остаться здесь и принять участие в миссии по помощи Алену Бартелю.
– Привет? Скорее, пока! Развернулась и ушла отсюда, а перед этим вообще забыла, что видела! Ну!
Он сейчас был таким забавным, что улыбку было сложно сдержать.
– Ладно, давайте мы не будем стоять у порога и пройдём уже внутрь!
– А это здравая мысль! – поддержала Бартель.
– Эрика, тебе и правда лучше уйти.
«Опять за старое!» – подумала она недовольно.
Алену нужно было научиться принимать чужую помощь. Пока он пытается спасти всех, кого может, кто-то должен помогать ему и не допускать того, чтобы он совершал опрометчивые поступки, которые ему вредят.
О том, что случилось в Тайной канцелярии, Эрика не стала расспрашивать брата. И не будет этого делать и впредь. Она хорошо знала Алена. Если он что-то сделал не так, то у него была веская причина ошибиться. Обычно это благородство, которое в наши дни были совершенно неуместно.
– Давайте перейдём к делу, Что у нас есть? Некто опубликовал секретные данные, скрылся, и наша цель – найти его. Есть у нас какие-то догадки о том, кто это мог быть? Например, экс-агент канцелярии, у которого много обид и доступ к такого рода информации?
Это уже нужно было спрашивать непосредственно у работников ТК, потому что такое только им могло быть известно.
Ал бы наблюдательным. Может быть, кто-то показался ему подозрительным.
– Я тут говорила с одним человеком… ну, как говорила – я просто прочитала его мысли. Он явно с кем-то встречался, но ничего не помнит. Кто-то подчистил его памяти. Чтобы восстановить воспоминания, потребуется много времени. Я пыталась сделать это на месте, но… он не стал ждать и просто сбежал.