Столица стала привлекательнее, чем прежде. Бенсон, к тому же, намекнули, чтобы некоторое время она вообще не появлялась в Уаджее. Это было ей только на руку, потому что после произошедшего в клубе ей не хотелось видеться с Ричардом. Она знала, что при следующей встрече они обязательно снова сцепятся. В своих силах наёмница была уверена, но это закончится чьей-либо смертью, а убивать одного из снейков не станет даже один из них.
Никакого задания у Виктории не было, поэтому она просто гуляла по городу.
Она остановилась недалеко от императорского дворца, и то только потому, что увидела знакомую девушку. Это была Лора Куберт, которая, несмотря на сделанное Викторией внушение, снова что-то выискивала.
Бенсон вздохнула и решила потолковать с этой дурой ещё раз.
И, честно сказать, она не понимала эту Лору Куберт. Вроде бы, совсем тупой её сложно было назвать, но её поступки свидетельствовали о полном отсутствии извилин в мозгу. У неё были богатые родители. Вроде бы, когда-то водился и жених. Что ей мешало обустроить свою жизнь и жить припеваючи, ни о чём не думая? А если ей так нравится писать статьи, могла бы писать что-то менее скользкое. И никто бы ей и слова поперёк не сказал, потому что тогда Лора бы никому не мешала. Но ей почему-то нужно было сунуться в самую чащу событий и дразнить собаку куском мяса.

Леонель особо не пострадал при взрыве. Сработали годы тренировки и работы с магией, поэтому в последний момент он сумел спрятаться в «Коконе». Несмотря на то, что он был абсолютно здоров и чувствовал себя превосходно, он едва сумел убедить Марка и Чарльза не приезжать в Таурту. Эти двое сделали из него умирающего инвалида, у которого отказали все конечности, а также некоторые внутренние органы. Де Катальд был уверен, что всё с ним в порядке.
Что ни говори, а у магии были свои преимущества.
Многие раненые ещё не пришли в себя, а чьё-то состояние было критическим. К сожалению, к этой категории относился и наследный принц Ремпета. Даже врачи не давали точных прогнозов. С каждым днём, что он находился в коме, шанс на его исцеление уменьшался.
Лео было интересно, кто посмел взорвать торгово-развлекательный центр в самой столице. Они даже властей не побоялись, а это многое говорило у преступников. Должно быть, у них была какая-то поддержка.
«И финансирование».
Без этого было никак, потому что бесплатно никто не работал.
Среди тех, кто уже пришёл в себя, была Моника Беннет, и с ней де Катальд собирался сегодня встретиться.
Политиком, возможно, она была очень плохим, но, будучи одной из жертв, могла что-то заметить. Ей наверняка уже задавали такие вопросы, но с Леонелем никто подробностями не делился. Пока он в Таурте, Лео захотел выяснить всё, что можно.
«Как жертва преступления, я имею право знать правду».
Это было его собственное оправдание, хотя на самом деле никто не давал ему разрешения расспрашивать свидетелей и как-то работать по направлению к этому расследованию. С другой стороны, ему этого никто не запрещал.
Насчёт этого Леонель был спокоен. Ему принадлежала «Арка», поэтому ему не станут выдвигать обвинения за то, что он лезет не в свои дела. И он ведь никак не вредит Ремпету, а просто хочет знать правду. Ждать, когда Тайная канцелярия сама до чего-то докопается, он уже не мог, а свободное время в столице нужно было на что-то тратить.
– Мисс Беннет, – поприветствовал он посла. – Рад, что вы здоровы.
Для многих этот инцидент стал большим потрясением, с которым было сложно справиться. Леонель был не таким впечатлительным, но всегда нужно проявлять сострадание, особенно если хочешь получить ответы на вопросы. Люди становятся более открытыми, когда к ним относятся с пониманием.
– Я понимаю, что вы бы не хотели снова погружаться в тот хаос, но был бы вам очень благодарен, если бы вы уделили мне несколько минут. Прошу вас.
Вежливость и скрытая напористость – лучшее оружие бизнесмена.
Этому правилу Лео научился у своего отца, хотя во многом они были не похожи. Если бы не внешнее сходство, никто бы и не догадался, что их связывают кровные узы.

Бенсон не думала оставлять настырную журналистку в покое. Если она ничего не предпримет, то Лора снова напишет одну из своих гадких статей, а это будет значить, что Виктория не справилась со своим заданием. Её внушение действовало не слишком долго, или это просто у Лоры напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.
Она, кажется, высматривала свою жертву у императорского дворца.
«Но теперь тебе ничего не светит».
После того, как Виктория оглушила Ричарда ударом по голове, ей вообще нечего было бояться. Она пережила нападение на него и всё ещё ходит по земле. Однажды он всё равно отомстит, но пока этот час ещё не настал.
Начала Бенсон с простого заклинания, которое перекрывало поток воздуха у жертвы и отнимало возможность дышать.
- Совсем забыла, - произнесла Вики, чуть ослабляя воздействие, - я ведь в прошлый раз тебя душила. Видимо, внушение не помогло, и теперь нужно переходить к другим методам. Как думаешь?
Мнение Лоры её не интересовало. Своё решение она уже приняла.
Здесь их мог увидеть только случайный прохожий, но Виктории казалось, что вряд ли здесь будет много таких. Она успеет завершить свой разговор и скрыться.
- Sit sagittae voluerint.
Слова заклинания были воспроизведены из памяти. «Воздушные стрелы» входили в список любимых заклинаний Виктории, потому что убивали медленно и мучительно. При правильном применении жертва не умирала сразу, а корчилась от боли несколько часов, а то и дней. Когда же Виктория была более милосердна, она позволяла жертве выжить.
Сегодня она тоже не собиралась никого убивать, а лишь проучить. Опыт ей подсказывал, что только через боль люди начинали лучше понимать друг друга.

Нужно было вернуться в Менас как можно скорее, потому что главный офис «Арки» находился там, да и де Катальду было гораздо спокойнее на юге, но и уехать, не разобравшись, он не мог. Марк должен был приехать в Таурту в следующем месяце и провести здесь довольно длительное время. Как Лео мог отпустить сюда брата, зная, что столица настолько уязвима? Пусть это вредит бизнесу, зато его брат будет жив.
– Я узнала, что взрыв вызвали маги. Я даже разглядела одного из них, но, признаться, помню только, что у него был шрам на всю правую сторону лица.
«Видела преступника?» – с подозрением подумал де Катальд.
Это было невозможно, если только Моника Беннет сама не участвовала во взрыве «Шкатулки». Никто из присутствующих там этого не ожидал, и взрыв стал такой же неожиданностью, как и снег посреди лета.
Он остановился и, пристально глядя Беннет в глаза, спросил:
– Что вы имеете в виду?
Описание он запомнил, хотя под него подошли бы многие люди.
Леонель вспоминал, что он знает о после Хекета. Она была дочерью каких-то политиков, кажется, но никакой роли до сих пор не играла. Сюда её отправили только чтобы оградить от неприятностей, потому что Хекет находился на грани войны, и с каждым днём день Икс только приближался. Могла ли Моника организовать такой взрыв?
Исключать такой вариант пока было рано. Человек способен на многое, даже самый безобидный.
– Позвольте уточнить, когда именно вы разглядели преступников? Допустим, вы их увидели мельком, но в критической ситуации люди обычно мало что запоминают, а вы, напротив, уловили немаловажную деталь. Как это понимать?
Леонель не стал скрывать, что её слова вызвали у него подозрение. Он не просто так считался человеком крайне прямолинейным. В отличие от своих братьев, Лео всегда рубил с плеча, хотя в бизнесе такого обычно не терпят. Спасало только то, что «Арка» была влиятельной корпорацией, которая сама устанавливает правила и никогда не играет на чужом поле.

– Я уже однажды тебя предупреждала, – процедила Бенсон зло. – Разве я похожа на попугая, чтобы повторять одно и то же по тысячу раз?!
Её ярость усиливалась тем, что Лору Куберт нельзя было убить. Что бы ни думала Виктория, о таких предупреждениях она не забывала. Рисковать собственной жизнью ради того, чтобы выместить свою злость – это уже слишком.
«Хотя как привлекательно!»
Вики не знала, к какой части себя ей прислушаться.
– Хватит!
– Это я решаю, – ответила наёмница.
Ей доставляло удовольствие пытать человека. Куберт, к тому же, это заслужила. Если бы она прислушалась к Виктории в прошлый раз, то ничего бы не произошло. Козлиное упрямство и стало её самой большой проблемой. От этого порока человека нужно избавлять насильно, как и от тупости, хотя с ней будет сложнее. Но люди вообще по природе своей в большинстве были отвратительными созданиями, в которых не было ничего привлекательного.
– Если ты не остановишься, я клянусь, что лично тебя прикончу!
Угроза Виктории не понравилась. Слабая и ушедшая из семьи Лора ничего не сможет ей сделать, и Вики это знала, но сам факт, что эта дура, находясь в полной зависимости, ещё и смеет угрожать, взбесил её. Терпеть такое она не будет.
Наёмники должны были уметь не только убивать, но и избавляться от улик. У Бенсон всегда это получалось, так что и в этом  случае никаких проблем возникнуть не должно было. Она прикончит эту тупую журналистку, спрячет тело и заметёт все следы. С собой она всегда носила всё необходимое для того, чтобы не оставлять следов своей магии. У любого умного наёмника при себе всегда должен был быть кварц, потому что никогда не знаешь, в какой момент нужно будет кого-то убить.
– Посмотрим, как ты это сделаешь с того света, – сказала она спокойно.
Вики ничего не чувствовала, когда кого-то убивала. Она с детства считала, что смерть – это естественно, и не важно, каким образом она наступила. Сожалеть она, возможно, когда-нибудь и будет, но точно не на этом свете, когда у неё нет времени на пустяки.
– Прощай, – сказала Виктория и принялась плести новое заклинание, которое должно было убить Куберт.
Вокруг не было никого, кто мог бы ей помешать, и никто не увидит её, и никто никогда не узнает, что произошло с несчастной журналисткой. Но, должно быть, многие обрадуются её смерти, ведь за свою короткую жизнь она испортила репутацию многим политикам. Они такого не забывают. Может быть, для неё даже лучше, что она погибнет здесь и сегодня – всё равно это когда-нибудь должно было случиться.