Брезгливым движением Ник оттолкнул от себя бездыханную блондинку. Он оставил её на десерт, но его ожиданий она не оправдала. Эта тупая дура начала визжать, действуя ему на нервы не меньше, чем Ханна Дюваль со своими бесполезными книженциями. Да и кровь у неё оказалась не такой вкусной, как он себе представлял. В общем, ночь прожита зря.
«Или нет», – подумал Ник, услышав копошение за дверями.
Кажется, кого-то сюда не хотели пускать, но неизвестный очень рвался.
Голос он узнал, поэтому, открывая дверь, он произнёс:
– Манерам за семь столетий ты так и не научился. Что же, раз уж ты пришёл, не выгонять же тебя. Входи.
Своим людям он дал понять, что всё в порядке. Карстен был младше своего гостя, но не боялся его. С чем бы Тирс сюда ни пришёл, он уйдёт той же дорогой, ничего не получив. Они ведь это уже проходили, и не раз.
– Зачем пришёл? – спросил Ник. – В чём на этот раз хочешь меня обвинить?
Если бы Карстен составлял список обвинений Тирса, то пунктов там бы уже набралось прилично, потому что он не уставал всякий раз выдумывать что-то новое.
Ухмыльнувшись, Николас взял со стола увесистую тетрадь и ручку и только затем сел в кресло, предлагая Тирсу сделать то же самое.
– Говори помедленнее, пожалуйста – я хочу записать. В последний раз твои фразы были витиеватыми, и мне они даже понравились. Сохраню, так сказать, на память.

– Хочешь сказать, что взрыв «Шкатулки» – это не твоих рук дело?
На лице Николаса вновь появилось скучающее выражение. Он-то думал, что Тирс пришёл с чем-то интересным и заготовил одну из своих речей, но реальность оказалась банальной.
Да, это его люди постарались в «Шкатулке», но не собирался он признаваться в этом Тирсу. Он настолько низко пал, что бегает на побегушках у людей, хотя всё должно быть как раз наоборот – это люди должны прислуживать вампирам! Всё пошло наперекосяк, и теперь, чтобы исправить эту огромную ошибку, Карстену придётся долго трудиться.
Люди были так тупы и недальновидны, что за несколько столетий превратили процветающую империю в не пойми что!
Каждый раз, когда Ник об этом думал, его пробирала злость.
– Ты действительно так туп, как кажешься? – копируя тон Тирса, спросил Николас в свою очередь.
Он ведь не думал, что ему в самом деле с радостью скажут правду?
В дверь постучались, но на этот раз не стали врываться без разрешения. Карстен усмехнулся – ему потребовалось много лет, чтобы научить своего помощника манерам, которые бы его не раздражали.
– Задание в Ниарисе выполнено, – сообщили ему.
Ник довольно кивнул и отпустил помощника.
Эту операцию Ночные тени планировали долго, но это того стоило, раз всё прошло гладко.
Он бросил взгляд на Тирса, который, конечно, ничего не понял. Но ему и не нужно было понимать, потому что опять может сунуть свой нос в чужие дела.
– Я не могу тебя понять, – сказал Карстен. – Ты работаешь на Тайную канцелярию. Почему? Не говори, что из-за денег – это глупо. Борешься за справедливость? Но ты же прекрасно знаешь, что она находится так далеко, что эту справедливость не достать даже вампиру с настойчивостью осла, пытающегося головой пробить бетонную стену.
Сравнение понравилось Николасу настолько, что он сразу же представил Тирса с ослиными ушами и грустными глазами. Было очень забавно, и Карстен не смог сдержать смех.

«Да уж, парень, ты сделал сегодняшний день», – подумал Карстен.
– А сам ты что думаешь?
– Я думаю, что ты зря прожил семь веков, ведь так ничему и не научился. Спасение мира? Помощь человечеству? Я надеюсь, это была такая твоя шутка.
Оба они знали, что Тирс всерьёз думает, что может помочь людям, работая на Тайную канцелярию. И он также верил в то, что сможет изменить этот мир и найти справедливость. За годы своей жизни Николас давным-давно понял, что это самое глупое занятие в мире. А ведь он прожил гораздо меньше Тирса. Всё-таки Ник был умнее.
Дружба с людьми ни к чему хорошему не приведёт. Если так и дальше пойдёт, им снова придётся уйти в тень, сделать своё существование мифом для человечества. Это не очень-то удобно.
– Ты удивишься, но именно ради справедливости, – ответил Тирс, подтверждая его худшие опасения. – Если бы я мог, я бы с радостью и тотчас же избавился от этого, и всего остального. Посмотрим… может быть, однажды я и смогу.
Ник проследил за взглядом Лейно и слегка улыбнулся.
То, что для него было противно, Николасу доставляло удовольствие, и он не собирался ни в чём себе отказывать. Он не будет жить, как крыса, потому что бояться ему было нечего. Люди не могли нанести ему вреда; он не идиот, чтобы выйти на солнце; Лейно и ему подобные никогда не достанут его, потому что всё, что у них есть, – это подозрения. Никаких доказательств Карстен никому не оставлял.
«Я ведь не тупица», – подумал он.
Увидев бурое пятно на дорогом ковре, Ник нахмурился. Несмотря на всю свою любовь к развлечениям, Карстен любил также и порядок.
– У меня есть ещё одна блондиночка, – произнёс Ник, зная, как сильно это не понравится его гостю. – Не хочешь ею полакомиться?
После этого он вызвал своих людей и отдал им распоряжение как можно скорее избавиться от тела и отдать ковёр на чистку.
– Но не сейчас, идиоты! – добавил он. – Когда мы закончим.
Лейно был идеалистом, и его, пожалуй, не исправит даже могила. Даже подыхая, он будет думать о том, что прожил жизнь не зря, что все решение, принятые им когда-либо, были правильными.
Таким наивным действительно нужно было только родиться, но за твёрдость его духа Лейно можно было уважать, но так, чтобы он этого не замечал.