Легко догадаться, откуда в следственном комитете взялась информация на Лану. Её, конечно же, сдала Элен Олдридж. Эта тварь решила действовать так, как и грозилась, и теперь у Ромеро были огромные неприятности. Она, конечно, всё ещё могла выпутаться из этой ситуации, но не могла даже предположить, как же именно.
Как только она вошла в этот кабинет, Ромеро поняла, что на магию рассчитывать не придётся. Здесь она просто не действовала.
Её обвиняли в похищении Эмелин Бёрк, и Лавиния начала с самого банального – отрицания.
– Я не знаю, о ком вы, – сказала Ромеро. – И как, по-вашему, я могла её похитить? Вы сами говорили, что никакого взлома не было. Как бы я пробралась в её дом? Это смешно!
Она не стала утверждать, что даже понятия не имеет, о ком речь. Роберт Бёрк был очень известным человеком в стране, поэтому о его семье знали многие.
Лана опасалась, что это дело передадут в Тайную канцелярию. Там ей точно не будет пощады, поэтому Лавинии нужно было решить свои проблемы сейчас и как-то убедить судью Лайтвуд в своей невиновности.
Это будет сложная задача, потому что Кейли Лайтвуд не была наивной дурочкой, которой можно навесить на уши любую лапшу. Ромеро даже слышала о ней кое-что, и это не радовало мага. Такой следственный судья никак не облегчит участь Ланы, потому что обязательно докопается до правды.
Она участвовала в похищении Эмелин Бёрк только ради лицензии на частную магическую практику, но этот кусок бумаги не пригодится ей в тюрьме.

Так просто сдаваться и признавать всю вину Лавиния и не думала. Ей не жить, если её преступление будет доказано, поэтому нужно срочно что-то придумать, чтобы как-то выкрутиться из этой ситуации. Что она может сказать, чтобы спасти себя?
Лана могла бы выдать оборотня и договориться, чтобы в обмен на него её отпустили. Только после такого ей тоже долго не прожить – оборотни разорвут её на части.
Сколько бы ни искала, способа не было.
– Она была похищена не из дома, а из своего гадального салона, а чтобы пробраться туда, много ума не нужно – салон открыт для всех посетителей. Давайте не будем играть в прятки, мисс Ромеро. Что вы можете мне рассказать о том дне, когда вы были замечены у салона миссис Бёрк?
– Я была замечена рядом, – возразила Лана, – но не в самом салоне, так что это ещё ни о чём не говорит. Я не верю в гадания, даже если гадалкой является медиум. Если у вас есть какие-то доказательства, то предоставьте их. В противном же случае просто дайте мне уйти.
Её не отпустят только из-за этих слов, но Лане нужно было держаться уверенно.
Она тянула время, надеясь, что удастся что-нибудь придумать.
Кто-то постучался в дверь, затем внутрь вошла молодая девушка с тоненькой папкой в руках. Её она положила на стол перед судьёй:
– Миссис Лайтвуд, это просили вам передать.
После этого девушка, исполнявшая обязанности секретаря, по-видимому, тихо вышла, притворив за собой дверь.
Лавинии стало интересно, что в этой папке. Могло ли это быть что-то, связанное с ней? Но что конкретно? Новые улики? Было ли такое возможно?
Раньше Ромеро бы сказала, что нет, уверенная, что не оставила следов нигде, но теперь она задумалась. У неё стало всё больше проколов, так что череда её неудач могла начаться раньше, а не несколько дней назад.
«Если выкручусь – соберу вещи и уеду отсюда».
– Я могу идти, или вы ещё что-то хотите у меня спросить?
Наглость могла помочь выпутаться из многих ситуаций.

Сейчас Лана хотела одного – чтобы она могла воспользоваться магией. Она не без удовольствия представляла, как корчится от боли эта сука-судья, а потом, когда она выберется отсюда, та же участь бы настигла Элен Олдридж. Понимая, что ничего из этого не может произойти, Лавиния злилась.
– Вы уйдёте, когда я вам разрешу, и я вас не спрашиваю, а допрашиваю, мисс Ромеро. Скажите мне, знакомы ли вы с человеком по имени Энрико Харди?
- Впервые слышу это имя, - сказала Ромеро.
Хантеров она боялась больше правосудия. Когда они договаривались с Энрико, условия были такими – она помогает ему и хранит молчание, а взамен ей помогают получить лицензию на частную магическую практику. Если она кому-то расскажет о причастности Хантеров к похищению Эмелин Бёрк или раскроет личность Энрико Харди, её убьют.
Кейли Лайтвуд казалась ей женщиной принципиальной, поэтому договориться с ней не удастся, но даже если и получится, Лавиния не успеет собрать вещи и выехать из страны.
Лавиния не видела выхода, но и вот так просто продать себя властям она не могла. Ей нужно было отсюда выбраться, но помощи ждать было неоткуда.
«Что теперь делать?»
- Я мало понимаю из того, что происходит, - добавила Лана. – Почему вы решили, что я имею какое-то отношение к похищению Эмелин Бёрк?
Имя Энрико всплыло не случайно. Их видели вместе, поэтому и задали вопрос, но Ромеро уже так погрязла во лжи, что ещё одна капля ничего не изменит.

Дело принимало сквернейший оборот. Желая получить лицензию на частную магическую практику как можно скорее и без лишних проблем, Ромеро загнала себя в ловушку. С одной стороны были оборотни, причём это были Хантеры, самая опасная стая оборотней в Ремпете. С другой стороны была Кейли Лайтвуд, следственный судья, которая может засадить её за решётку.
Впору было попытаться добиться встречи с Элен Олдридж и молить её о помощи. Сполна насладившись её унижением, Олдридж пойдёт на сделку, но у Лавинии ещё осталась её гордость, которую пока она не была готова променять на свободу.
И она знала цену этой свободе. За неё Элен Олдридж потребует почти невыполнимую услугу. Или будет использовать свои знания, чтобы сделать Лану личным магом.
Тюрьма была лучше. От неё можно было через несколько лет избавиться, а вот от того, кто тебя шантажирует, можно не избавиться до конца своих дней.
– Потому что на вас указывают улики, мисс Ромеро. Камера наблюдения в салоне миссис Бёрк, а также свидетель, который утверждает, что видел вас примерно в то же время, когда была похищена миссис Бёрк. Прежде чем выдвинуть вам обвинения, мне бы хотелось услышать от вас вразумительный ответ. Где вы находились четвёртого мая с двенадцати до двух часов? Чем вы занимались?
– Выполняла одно небольшое поручение от своего клиента, – сказала Ромеро часть правды. – Я не могу вам назвать его имени и не могу раскрывать деталей. Я не работаю на правительство, но анонимность некоторым людям я должна обеспечить.
Наёмные маги были верны своему слову и никогда не выдавали своего клиента, потому что на «рынке» была большая конкуренция. Один промах – и ты будешь задвинут конкурентами. Магов было меньше, чем людей, но не так мало, чтобы стоящие из них не слышали о друг друге. Слухи распространялись очень быстро, а самым грязным из них люди верили чаще.
– Камера дорожного движения зафиксировала машину, принадлежащую Энрико Харди. Как мы выяснили, он поехал в Исдес. Какие отношения вас связывают с членом стаи Хантеров?
– Он просил меня проверить один предмет на наличие проклятий, – сорвала Лавиния, и глазом не моргнув.
Многие дела закрывают из-за недостатка улик. Если обвинения против неё не будут полными, Лавиния сможет выбраться из воды сухой.
«Нужно крутиться, лгать и изворачиваться всеми возможными способами».
Ромеро приняла это за вызов.
На кону стояла её жизнь. Проиграть она не может. Если допустит своё поражение, если признает его, то всё будет потеряно в тот же миг.
«Я слишком хороша для тюремной жизни», – подумала Лав.
– Можете оштрафовать меня за нелицензионную деятельность – я признаю это, – но кроме этого я ни в чём не виновата. Больше я закона не преступала.
Пусть её оштрафуют на кругленькую сумму. Лавиния с радостью её заплатит, если это будет значить, что нелицензионная деятельность – единственное обвинение, которое ей могут выдвинуть.