Лора испытывала журналистский голод.
Поймут это только журналисты. У Лоры не было материала для работы, а то, что ей предлагало начальство, отвергалось ею, потому что ей было скучно. Не умела Лора подстраиваться под чужое мнение, плясать под чужую дудку и играть по чужим правилам. У неё всё должно было быть своё.
Куберт работала только с определённым материалом. Все её статьи были связаны с политикой; всё остальное журналистка оставляла своим коллегам. Звёзды её не интересовали, хотя тема неисчерпаемая. Политика тоже была необъятной, но получить дельное интервью тут было гораздо сложнее. Нужно было уметь задавать правильные вопросы, потом делать их них выводы. И нужно было ещё быть человеком, готовым всем рискнуть. Лоре уже не раз угрожали расправой. Кажется, она уже не боялась ни угроз, ни людей, которые пытаются заставить её замолчать. Она продолжала работать, потому что хотела, чтобы её статьи были наполнены смыслом, а не каким-то тупым гламуром.
Её руководителя, кажется, тоже припугнули, потому что он тонко намекнул Лоре, чтобы она сменила тематику своих статей. Она не будет этого делать.
Она подъехала к жилому району и остановилась недалеко от дома, владелицей которого была Элин Лорейн. Вообще-то Куберт была бы рада поговорить с её отцом, но ей не удалось с ним встретиться, и это продолжалось уже очень долго. Лоре нужен был материал для статьи, она должна была написать что-то стоящее, поэтому решилась на отчаянный ход, не уверенная в том, что сможет что-то узнать от дочери, которая уже не живёт в родительском доме.
Преодолев внутренние сомнения, Лора всё-таки вышла из машины и позвонила в дверь.

Лора была очень восприимчива к чужим эмоциям. Наверное, маг-менталист из неё вышел бы превосходный, но никто не может выбирать, с каким даром ему родиться. Лора свои способности использовала для работы журналистом, потому что, по крайней мере, профессию себе выбрать девушка могла. Родители могли возражать сколько угодно, но это её жизнь, так что ей и решать, как поступить.
– Добрый день, по какому вопросу Вы ко мне пришли? – из дома вышла светловолосая девушка, почти ровесница самой Лоры. – Вам нужна какая-нибудь помощь, или же что-то другое? Проходите в дом, если разговор будет долгий, не стесняйтесь.
Куберт мысленно сравнила девушку и фотографию, которую для неё нашла Глория.
"Ну, по крайней мере, домом я не ошиблась".
– Меня зовут Лора Куберт, – сказала девушка, протягивая руку.
Для убедительности она достала из кармана пресс-карту, которую ей удалось заполучить не без влиятельных знакомых. Родители ей в этом были не помощники, но Лора нашла выход.
Пресс-карта давала больше возможностей, а также открывала путь в контролируемые зоны, что было необходимо для Куберт, потому что её статьи касались только политиков, которые подпускают к себе только определённый круг журналистов. Простого удостоверения здесь было не достаточно.
– Если вы не возражаете, я бы хотела задать вам несколько вопросов.
Её ненавидели многие политики, потому что Куберт умела бить словом. Не всякому это понравится, ведь она раскрывала грязные делишки не самых последних людей в империи. Ей казалось, что это своего рода борьба за справедливость. Политик должен посвящать свою жизнь не собственной наживе, а работе во благо государства, которое доверило ему столь важный пост. Если кто-то не выполняет свои обязанности или злоупотребляет властью, общественность должна быть в курсе.
– Они будут касаться вашего отца и некоторых аспектов его работы, – предупредила Лора, потому что иногда откровенность была лучшим оружием. – Точнее, они будут касаться одного определённого дела, над которым я сейчас работаю. Мне помогут любые детали.

Начало было удачнее, чем ожидалось. Куберт не была уверена, что её вообще примут, потому что людей настораживало появление журналистов в их доме. Даже наличие пресс-карты не могло их ни в чём убедить.
– Что же, приятно познакомиться. Проходите в дом, не будем же мы разговаривать у двери. Вы предпочитаете чай или кофе?
Дом Лора оглядывала незаметным, но профессиональным взглядом, и уже сделала первые выводы.
– Присаживайтесь.
Она не успела сказать, что нет необходимости так суетиться, потому что Элин Лорейн уже стала накрывать на стол.
О том, что такое домашняя выпечка, Лора позабыла с тех пор, как стала жить отдельно. Готовить её никогда не учили, а как только Лора стала работать, домашние дела и вовсе отошли на задний план. Ей хватало того, что она покупала в магазинах полуфабрикаты или заказывала еду на дом. Никаких лишних хлопот, а также появляется время для работы на дому.
Куберт не расставалась с блокнотом, диктофоном и ноутбуком даже на время сна. Они всегда лежали рядом, потому что журналистка не знала, в какой момент ей придёт в голову идея.
– Угощайтесь, все равно кроме меня это все есть особо некому. Я готова к вопросам, не знаю смогу чем-то помочь или нет, но постараюсь. Хотя странно, что вы спрашиваете у меня, а не у него. С другой стороны, он сейчас довольно сильно занят, так что даже я не всегда могу поймать его.
– Вы даже не представляете, как я вас понимаю... – добавила Лора протяжным тоном.
Ей тоже не всегда удавалось хотя бы просто поговорить с отцом, когда она жила в родительском доме. Лоре, впрочем, не на что было жаловаться – у неё было обеспеченное и достаточно счастливое детство. Она получала всё, чего хотела.
"До момента, когда меня хотели выдать замуж за козловидного идиота!"
– Дело касается Джастина Мортона, посла Стрейта, – сказала Лора, повертев в руках кружку с чаем. – Его, как вы знаете, преследует дурная репутация. До меня дошли слухи, что Тайная канцелярия завела на него дело, решив официально расследовать его преступления, и я также слышала, что дело ведёт ваш отец. Общество должно знать о преступлениях посла, который перешёл все границы дозволенного. Возможно, вам что-то известно об этом деле?

Куберт ждала ответа Элин и до последнего надеялась, что она хоть что-то узнает, но она поняла, что надежды тщетны:
– На самом деле мне известно мало, да и ничего конкретного. Просто он бывал в других странах тоже и творил там что-то такое, что приходилось возвращаться в Стрейт, пока все не уляжется. Отец говорил держаться от этого человека подальше, но толком ничего не объяснил. Думаю, что он и сам на тот момент знал не так много, как хотелось бы, так что я не думаю, что смогу по этому делу помочь вам еще чем-то.
"А на что я, собственно, рассчитывала? Вряд ли сотрудник Тайной канцелярии будет разговаривать о серьёзных делах с посторонним человеком, даже если это его дочь".
Но тот факт, что Элин он всё-таки предупредил, уже о чём-то говорил. Это означало, что он получил какое-то задание от своего ведомства, и что против посла Стрейта в Ремпете что-то затевается. Не верилось, что он вдруг пропал просто так, ведь на свою родину он так и не вернулся. Куберт бы просто хотелось знать, затаился ли Мортон или содержится где-то в подземелье Тайной канцелярии. Последнее бы её порадовало – ничего другого этот человек не заслуживал.
О происходящем в стране в данный момент не узнаешь, просто почитав книги в центральной библиотеке, в которой Лора любила бывать. Чтобы узнать текущие новости, нужно было говорить с людьми, задавать им правильные вопросы и уметь слушать.
– Он не часто разговаривает со мной по поводу работы, но о некоторых делах мне все же что-то известно.
Лору сейчас интересовало только одно конкретное, но она решила не упускать шанса.
– Беспокоясь за нас, родители часто нарушают все правила, – улыбнулась Лора. – Мне, например, не перестают напоминать, чтобы я держалась от торговых центров и вообще от мест массового скопления людей подальше. Это журналистке-то!
Она нахмурилась и добавила:
– Хотя, нападение на принца, конечно, очень дерзкий шаг...
За теми, кто это сделал, охотились многие, но пока преступники ещё не были пойманы. Императорская же семья, скорее всего, чтобы не поднимать шума, придерживалась версии, что Себастьян Арн вовсе не был целью, а пострадал случайно, потому что никто не мог знать, что он направится в "Шкатулку" именно в тот день.

Время было ещё раннее, но злоупотреблять чужим гостеприимством иногда было даже в привычках журналистов. Лора решила, что не будет давить на дочь Эйнара Лорейна. Такими методами она пользовалась только по отношению к коррумпированным политикам, продажным копам и им подобным. С остальными Куберт вела себя предельно вежливо.
– Все равно рано или поздно поймают людей, которые совершили нападение на принца. Надеюсь...
До тех несчастных преступников было много охотников, поэтому рано или поздно их поймают. Лора не участвовала в этой гонке. После взрыва она даже не пыталась взять у принца интервью. Ничего интересного она бы там всё равно не узнала. Раненый принц вряд ли что-то видел, а после лечения ему нужен был отдых, а настойчивое внимание журналистов мало способствовало быстрому выздоровлению.
Впрочем, редакция отправила тогда кого-то, и соответствующая статья была написана, но только не Лорой.
– Я могу еще чем-то помочь вам? Кстати, обращайтесь лучше ко мне на "ты", мне так привычнее.
– Я, пожалуй, больше не буду надоедать вам... тебе, – улыбнулась Куберт. – Однако что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся.
Лора имела в виду один из званых вечеров, которые любили организовывать её родители, и надеялась, что в её словах Элин не уловила никакого зловещего намёка.
"Надо, наверное, подсказать родителям, что такое мероприятие нужно организовать как можно скорее", – подумала Лора, которая бывала в родительском доме только по такому поводу, и только чтобы "поймать" там кого-нибудь. Отказать Лоре Куберт в доме её родителей не каждый мог, и всем приходилось отвечать на вопросы, которые она задавала.