Та «прогулка» с Реджиной Леру до сих пор не давала Николсу покоя. Тогда он сказал, что это его не касается, но каждый раз он мысленно возвращался к тому малоприятному эпизоду. Ему постоянно казалось, что он упустил какую-то маленькую деталь. Пока Лэнс не понял, в чём дело, он не успокоился.
Всё свободное время он посвящал своим поискам.
Выходные он провёл в городе, выискивая следы магов. Взрыв торгового центра, возможно, не был напрямую связан с культом Крива, но это было одно из событий, которое влияло на то, что происходило в городе. Он чувствовал нарастающее напряжение в атмосфере. Она накалилась так сильно, что можно было обжечь лёгкие, просто вдохнув немного воздуха.
Это немного пугало Лэнса, который ждал чего-то более спокойного и умиротворённого от своей жизни в столице.
Сегодня ему удалось отпроситься из Академии. Николс нашёл ту нить, которая должна была привести его к культу Крива. Звонить в Тайную канцелярию он не стал, потому что это выглядело бы как доклад начальству, а Лэнс пока отказывался признавать канцелярию. Они не будут контролировать его жизнь, пока он сам этого не захочет.
«А я ещё не сошёл с ума, чтобы этого хотеть!»
С двумя пересадками маг доехал до бывшей библиотеки, которая находилась в северной части Таурты.
Людей было не очень много. Можно было даже сказать, что их не было – случайная пара прохожих была не в счёт.
Лэнс делал вид, что просто разглядывает старинное здание, но на самом деле он думал над тем, как можно попасть внутрь. Совсем заброшенным это здание нельзя было назвать, потому что его всё-таки охраняли и за ним ухаживали. Здесь был, в принципе, только один охранник, следивший за входом, но мимо него тоже нужно было ещё пройти. Кого попало он сюда не пропустит. И он не был похож на человека, который только вчера выбрался из деревни – просто представиться агентом Тайной канцелярии без какой-либо документации у него не получится.
Николс пока держался на расстоянии, но он присматривался к бывшей библиотеке и всё прикидывал, как можно попасть внутрь.
«Нужно устроить небольшую диверсию», – подумал он, прокручивая в голове заклинания.
Он решил, что простого «Огненного шара» будет достаточно. Заклинание лёгкое, не требующее больших затрат, и след растает быстрее.

Ещё немного походив туда и обратно для храбрости, Николс быстро сплёл заклинание и метнул получившийся огненный шар. Будет очень плохо, если о его планах кто-то узнает, но Лэнс не думал, что бывшая библиотека, к тому же, находящаяся не в самом центре Таурты, вызовет ещё у кого-то интерес.
Заклинание попало совсем не туда, куда он целился. Мужчина не умер, а просто получил небольшой ожог.
Лэнс приблизился к нему, внимательно присмотрелся и констатировал про себя, что ожоги не такие серьёзные. Потерпеть некоторое время он сможет – не умрёт, ничего с ним не случится.
- Простите, - кашлянул Лэнс неловко, перешагивая через охранника.
Следы почему-то вели именно сюда. Отступать ему уже было некуда, да и поздно. Он убил много времени, чтобы найти это место. Отступить сейчас и просто передать все сведения в ТК? Нет уж, ни за что! И кто ему может гарантировать, что там примут его информацию? И что кто-то будет действовать? Ненормальной, готовой поверить в любой факт, связанный с культом Крива, была только Реджина Леру, но с этой одержимой у него как раз и не было желания говорить.
- Они там все больные, - пробубнил про себя Николс.
Уже на первом этаже библиотеки он почувствовал магию. Её было много, но преимущественно тёмной. Это говорило о том, что он пришёл по адресу, хотя и не ожидал, что магов здесь будет так много.
Артефактов с собой у него никаких не было. Николсу удалось раздобыть только кварц, чтобы потом замести за собой следы. Сейчас он думал, что ему нужно было найти где-то артефакт, увеличивающий силы. Или блокирующий чужую магию. Было бы отлично иметь что-то подобное при себе.
Разум стал побеждать эмоции, и Лэнс начал сомневаться в том, что он правильно поступил, придя сюда.
«И зачем мне сдался этот культ Крива?
Маг разозлился сам на себя и едва не стукнул себя же по лбу. Нельзя быть таким трусливым идиотом!
- И что же ты здесь вынюхиваешь?
Лэнс замер на месте, не решаясь делать резких движений.
В говорящем он магии не чувствовал, но он очень быстро оказался позади него, и Лэнс даже его не услышал. Однако и вампиром этот мужчина или парень не был. По голосу невозможно было понять, сколько лет неведомому врагу Николса.
- А мне сказали, что здесь библиотека, - брякнул Лэнс. – Вот я хожу, не могу понять, куда это я попал.
Он не пытался атаковать магией, потому что был в проигрышном положении. Нужно было усыпить бдительность того, кто стоял позади него, и тех, кто прятался неподалёку и следил. Роль ничего не понимающего дурачка нужно было доиграть до конца. Возможно, они даже поверят. Будет зависеть от того, как Лэнс сыграет.
- Мне ваш охранник сказал, что…
- Он тебе сказал что-то до или после того, как ты его вырубил?
Заклинание уже рвалось с пальцев Лэнса, но он сжал руки в кулаки и не дал инстинктам всё испортить.
- До, конечно же, - ответил он. – Потом он попытался на меня напасть. Он бешеный какой-то! Вы бы тоже сходили, проверились… А то вдруг это заразно? И от меня тоже стойте подальше, пожалуйста. А то у меня семья, дети, пёсик, - жалостливым тоном принялся перечислять он, - ещё хомяк и крыса… их кормить нужно, содержать. Всё же на мне держится…
Проговорив всю эту ерунду, Николс направил поток пламени прямо на собеседника, к которому всё это время стоял спиной.

Люди, которые прозвали его Умником, поторопились со своими выводами. Умный человек бы бежал отсюда, а Лэнсу совсем не хотелось. В Академии он проучился меньше года, но ему хотелось проверить, на что он стал способен и как он сумеет решить эту задачу. Сможет ли работать один, когда закончит Академию, или его единственный шанс – это пойти работать в ТК, как пророчила ему Реджина?
С одним магом было покончено, но были и другие, но напасть они не успели, потому что у Лэнса появился союзник. А вернее, союзница. Хорошенькая девушка почти одного с ним возраста, тем не менее, оказалась магом воды. Ледяные стрелы летели в магов, и Николс порадовался тому, что он не оказался поблизости. В противном случае его бы тоже зацепило этим заклинанием. Хотя стрелы были ледяными, боль от них была настоящая, и от ран тоже умирали по-настоящему.
- Пошли быстрее, пока другие не пришли, - сказала ему девушка.
Она не дала Лэнсу опомниться и куда-то потащила.
Шла она очень уверенно, и, если бы Николс был менее умным, он бы подумал, что блондинка ранее здесь была или даже является одной из тех, на кого он решил поохотиться. Но настолько подозрительным Лэнс не был, а простой анализ подсказывал ему, что девушку сюда привела та же цель, что и его, а таким уверенным шагом она шла просто чтобы не стоять на месте. Было бы глупо дать их врагам шанс на них напасть.
- Что же, привет, возможный брат по ситуации. Какими судьбами? Культ Крива ищешь? Я вот искала и, кажется, скоро пожалею об этом. Ой, да. Чуть не забыла, меня Элин зовут, понятия не имею кто ты, но раз уж ты тут оказался, то безумно приятно познакомиться.
- "Ледяные стрелы" - это круто, - посвящавший свободное время чтению маг не мог не знать о заклинаниях других школ. Он оценил то, что Элин смогла воспроизвести заклинание, которое классифицировано в книгах как высокоуровневое. - Напомни мне, что тебя нужно бояться, если я забуду.
Девушка, в одиночку ищущая культ Крива, не могла этим заняться потому, что ей стало интересно, что же это за культ такой. Между ними должна была быть какая-то более прочная связь, но у Лэнса не было времени, чтобы разгадывать эту загадку. Возможно, Элин хочет за что-то отомстить. Или, возможно, она такая же сумасшедшая, как и он.
- Лэнс, - представился маг.
Пока, к счастью, их не обнаружили, но плохо было то, что магия была отличным локатором. Маги чувствовали друг друга на расстоянии и могли определить, где находится источник магической силы. Так как они все находились в одном здании, вероятность того, что скоро их найдут, была очень высока, и к тому времени нужно было подготовиться.
- Есть какие-нибудь идеи? Например, как выбраться отсюда живыми?
- Ну, есть парочка идей, - улыбнулся Николс. – К этой библиотеке тоже ведут подземные ходы, которыми пользуются вампиры. Правда, чтобы нам туда попасть, нужно будет спуститься вниз. Это рискованно. Второй вариант – сигануть через окно. Это, конечно, если ты умеешь лазить по деревьям. Ну а третий…
Николс прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Точное местоположение магов определить было сложно, но он мог их почувствовать. В месте, пропитанном магией, должно было быть очень много сильных магов.
"Пробиваться силой – не вариант, - подумал он. – Нас всего двое. Заклинания с высокой мощностью забирают очень много сил, так что пользоваться ими часто было бы неразумно. Из амулетов ничего нет, только бесполезный агат, который мне из дома готовы килограммами присылать!"
- Третий… - повторил он задумчиво, - это действовать по наитию. Какой предпочитаешь?

Напряжение выматывало – реальность оказалась намного хуже любых тренировок в полевых условиях, которые могла предложить Академия. Маг ещё больше уверился в том, что не хочет идти работать на Тайную канцелярию, потому что один такой день уже мог его убить. Да, там он будет работать в группе, и его спину будут прикрывать, но Лэнс был не очень хорошим командным игроком. Большую часть своей жизни он привык полагаться только на себя.
– Приближаются, – определил Лэнс.
Единственный выход из комнаты теперь был недоступен.
Хотя он был не единственным, всё же. Ещё оставалось окно, через которое можно было сбежать. Если им повезёт, они смогут приземлиться удачно и выжить.
Нет, конечно, Николс и не предлагал прыгать прямо из окна. Здесь были деревья, с помощью которых можно было спуститься вниз. Сам-то он знал, что сможет, но Элин, кажется, в своих силах сомневалась. Но это всё же было лучше, чем пытаться прорваться через всех этих магов. Их просто подавят количеством.
– Я помогу тебе спуститься вниз, – сказал маг.
Взмахнув рукой, он развёл пламя прямо у входа в комнату. Это должно было задержать этих магов.
– Надеюсь, мага воды среди них нет.
Убедившись в том, что пламя ещё горит и пока не собирается потухать, Николс на всякий случай усилил его, а потом первым ловко спрыгнул на выступ. Он был достаточно широким, чтобы стоять на нём, не опасаясь слететь вниз.
– Отсюда не упадёшь, – сказал он Элин. – И для того, чтобы удерживать равновесие, много усилий не нужно. Справишься?
Выхода у них всё равно не было. У дверей стояли маги, а Николс ещё и вдобавок поджёг комнату изнутри. Если они так и будут стоять в этой комнате, они задохнутся или сгорят заживо – что произойдёт в первую очередь, Лэнс даже не знал.

Побег можно считать удачным, если все кости целы, но произносить очевидную истину не было никакого смысла. Нужно отсюда выбраться, а потом бежать как можно скорее, через несколько кварталов отсюда перевести дух, а уже потом подумать обо всём, что произошло, и проверить целостность своих косточек.
Прикосновение чужой руки, как ни странно, привело Лэнса в чувство. Он собрался и прогнал остатки паники и страха. У магов жизнь никогда не бывает постной, так что надо привыкать к таким приключениям. Тот, кто просто сидит на месте, наверняка много не зарабатывает.
– Извини, я просто немного боюсь высоты.
– Порядок, – ответил Николс.
– Вот именно поэтому я говорила, что мне не нравится эта идея. Очень извиняюсь за свои навыки, я буквально сейчас учусь.
Лэнс стоял для подстраховки, чтобы, в случае чего, помочь Элин, а также заняться теми, кто будет их преследовать.
В комнате всё ещё полыхало пламя, но кого-то они, наверное, успели предупредить заранее, потому что он увидел мужчину, выбегающего из здания и направляющегося как раз к ним. Лэнс не собирался позволить ему напасть первым и сбросить их с высоты, поэтому по привычке метнул заклинанием и в него. Пока он был занят врагом, на Элин он не обращал внимания. Как оказалось, зря. Он успел увидеть только то, как она надает с дерева.
Ругаясь и поминая Крива так часто, что уши у живинов бы точно завяли, Лэнс спустился вниз по дереву, более удачно, чем Элин.
Их в скором времени ждал «сюрприз» в виде магов, которые без лишних слов просто нападут на них. Времени было очень мало, поэтому, даже не отдышавшись, Николс спросил:
– Бежать сможешь? Скоро они придут за нами.
Вызывать компетентные органы он по упрямству своему отказывался. В прошлый раз ему не понравилось сотрудничать с тайной канцелярией.