Бартель бы не приехал сюда, если бы его не вынудили обстоятельства, а они заключались в том, что у него была назначена важная встреча. Уаджей ему никогда не нравился, а после сегодняшнего он, наверное, вообще возненавидит этот город и никогда больше сюда не приедет.
Несмотря на свою ненависть к городу, Ал решил ненадолго задержаться, чтобы прогуляться по улицам, на которых он давно не был.
После того, как его перевели в другой отдел, Ален никуда не выезжал. Постоянные командировки прекратились, и теперь маршрут Алена представлял собой лёгкую схему «Дом – работа – дом». Никакого разнообразия почти не было. Поэтому сейчас для Ала Уаджей был лучше, чем ничего.
Пройдя ещё немного, Бартель подумал, что нельзя терять времени. Если он приехал сюда и хочет задержаться, то нужно хотя бы время провести с пользой. Не просто прошататься по улицам в угрюмом настроении, а хотя бы вернуть себе хорошее расположение духа. В Уаджее должно быть что-то, что может поднять настроение. По крайней мере, пиво.
Он сразу вспомнил Найджела, которому нравилось лечить все болезни алкоголем. Глядя на него, Ал даже удивлялся, как его ноги носят. Он не пил «по-чёрному» каждый день, но случалось с ним такое. И это всегда было непредсказуемо.
В конце улицы он приметил яркие рыжие волосы. В детстве он называл рыжиком свою младшую сестру, но цвет волос у неё на самом деле был медным. Девушка же, идущая впереди, как будто сорвала себе на голову кусочек солнца, чтобы сделать свои волосы ярче, чем они должны быть.
«Наверное, она должна быть красивой», – подумал Бартель, ни к чему конкретному не склоняясь.

Бартель иногда становился таким же, как раньше, то есть весёлым, немного беззаботным и слегка взбалмошным. Проблемы, которые валились на него огромными комами, не давали этой его стороне проявлять себя слишком часто, но она, тем не менее, была. Где-то глубоко внутри него крылся другой человек, которому хотелось развлечений и новых знакомств, не связанных с заданиями его ведомства.
Махнув на проблемы рукой, Ал подбежал к девушке, которая стояла и нерешительно на что-то смотрела.
Эти рыжие волосы не оставляли никакого шанса на то, что можно просто пройти мимо этой девушки. Невозможно было не заметить её.
- Приходите в наш зеркальный лабиринт, - услышал Ал перед тем, как ему всучили рекламку.
Такие глупости Алена не интересовали, но это был неплохой способ познакомиться с рыжеволосой девушкой, которая интересовала его в данный момент.
Подойдя к ней, он предложил без предисловий:
- Не хотите сходить?
В Уаджее было много туристов, поэтому развлекать их начинали с раннего утра. Хотя, справедливости ради, надо было сказать, что и ночью развлечения не прекращались, просто слегка меняли направление. Такой бизнес существовал в каждом городе, но в городах, привлекающих внимание туристов, он процветал особенно.
- Глупость, конечно, но почему бы и не попробовать?

Бартель ожидал, что девушка откажется, ведь они даже не знали друг друга. Когда он уходит из клуба в сопровождении какой-то девушки, это было нормально, потому что тому способствовала непринуждённая и ни к чему не обязывающая обстановка в клубе. Это было другое. Впрочем, если согласится, будет, конечно, здорово, потому что Алу не хотелось шататься по ненавистному Уаджею одному. То, что не нравится, всегда легче делать вместе с кем-то.
– Вряд ли, – услышал он ожидаемый ответ.
Ален не сильно расстроился.
Пожав плечами, Бартель решил уже пойти дальше, когда услышал:
– Лавиния Ромеро.
– Ален Бартель, – улыбнулся он.
– От зеркального лабиринта меня увольте, а вот скалодром – это можно.
Маг посмотрел на новую знакомую по-другому. Девушка, которой нравится лазить по скалам, даже пусть сделанным искусственно, не может не заслуживать уважения. Ему нравились такие «ненормальные» и неспокойные девушки. Наверное, они напоминали ему его сестру, Эрику. Она тоже постоянно рвалась в какие-то приключения, не могла сидеть без дела. Её интересы иногда вводили Алена в ступор, но зато, когда ему попадались девушки с такими же интересами, маг относился к ним спокойнее – как будто всё так и должно быть.
– Ваша идея мне нравится больше, – сказал он, улыбаясь.
Он оглянулся в поисках этого скалодрома, но, естественно, ничего не увидел.
– Так, в какую сторону идти? – уточнил он.
В незнакомом городе он плохо разбирался. Хотя, впрочем, Уаджей интереса никакого не вызывал. Сегодняшний день был каким-то великим исключением, когда Алену нужно было проветриться, пусть даже просто в близлежащем городе. Когда он вернётся в Таурту, Ален вернёт себе свою уверенность и будет жить, как прежде. Он, по крайней мере, на это надеялся.

Ал заметил, что улыбка у Лавинии была красивой, хотя кое-что отталкивающее в общем образе его знакомой всё равно было. Пока маг не мог понять, что же это было, и он решил, что не будет пытаться определить. Зачем ему искать отрицательные стороны той, с которой он не планировал ничего серьёзного? Алену просто была нужна компания, чтобы хорошо провести время в Уаджее и не думать ни о каких своих проблемах.
– Здесь недалеко.
Это было просто отлично.
– Пришли.
Увиденное пришлось Алену по вкусу, хотя, конечно, можно было обустроить всё и получше.
Ему приходилось заниматься альпинизмом раньше, когда он работал в отделе внешней разведке. Была у него одна сумасшедшая знакомая, из которой Бартелю нужно было выудить информацию. Чтобы с ней сблизиться, Алу пришлось сделать вид, что он дико заинтересован в подъёме на вершины. В какой-то момент ему действительно начало нравиться, хотя он бы отказался заниматься такой фигнёй профессионально.
После тех тренировок скалодром должен был показаться ему детским садом. Проблем у него возникнуть не должно было, и Ален не опозорится перед девушкой, с которой только познакомился.
Ален заплатил за билеты, и они получили снаряжение и инструктаж, который Ал всё равно выслушал очень внимательно. Ничего нового он не узнал, разумеется.
Подойдя к искусственной скале, Бартель улыбнулся. Он вспомнил Флору. Она была очень красивой, и никто не мог бы заподозрить, что такая девушка, как она, может увлекаться опасными видами спорта и хранить секреты государственной важности. В физическом плане, тем не менее, она не была опасна. Информацию Ален из неё вытягивал постепенно, втираясь к ней в доверие и сближаясь с ней насколько это было возможно.
– Удачи, – улыбнулся Бартель и, не удержавшись, поддел Лавинию: – Смотри, не пожалей о том, что не согласилась на лабиринт!
Взбирался Ален очень легко. Двигаться вверх для него не оказалось невыполнимой задачей. Он даже стал думать, что всё это как-то слишком легко.
Здесь не было того драйва, который испытываешь, когда взбираешься по реальной горе. Когда они впервые забрались на вершину горы, Бартель почувствовал то, что, наверное, испытывает каждый альпинист: лёгкость, удовольствие, удовлетворение, экстаз… он чувствовал, что совершил настоящий подвиг, и это придавало ему сил.
Сейчас ему просто казалось, что он поднимается по лестнице. Никакого удовольствия.