– Мы приехали, – услышала маг голос водителя.
Слышать его, если честно, было не очень приятно – голос был грубоватый, лишённый как-либо эмоций. Но Весте и не нужен был собеседник – ей нужен был водитель, не задающий никаких вопросов и просто делающий то, что ему говорят.
Следить за мужем – не очень-то приятное занятие. Весте всё время казалось, что она что-то делает не так. Человеку, с которым живёшь, нужно доверять. Но как тут доверишься, если раз в неделю муж уходит в неизвестном направлении и возвращается поздней ночью или даже вообще не возвращается? Чтобы не начинать скандалов, она молчала и не задавала никаких вопросов, довольствовалась объяснением «работа», но так не могло продолжаться. Если это любовница, то она должна хотя бы знать, как она выглядит.
Они ехали какими-то закоулками, и Дюран ругала мужа за то, что он не мог найти себе любовницу, которая бы жила в приличном квартале. Да и дом, куда он вошёл, тоже не выглядел очень пристойно.
Она обошла его со всех сторон и нашла местечко у окна, откуда хорошо было видно всё, что происходит в комнате. Туда, кстати, её супруг и заходил. Не один, но вместо предполагаемой соперницы она увидела мужчину.
«Надеюсь, не соперник, – подумала Веста. – С женщиной я ещё смогу конкурировать, а вот с мужчиной – вряд ли».
Но пока всё выглядело пристойно, и Дюран могла выдохнуть.
Постепенно комната наполнялась другими людьми, среди которых были и женщины. Это подозрительное сборище объединяло только одно – магия. Все они были не совсем людьми, и Веста стала понимать, что зря подозревала мужа в измене.
Заинтересованность осталась, поэтому Дюран никуда не уходила. Ей всё равно хотелось узнать, что здесь такое происходит.

Ей не очень понравилось в Менасе, несмотря на то, что этот южный город ничем не уступал столице. Эрике пришёлся не по душе местный климат; местные жители ей казались неприветливыми, горделивыми и в целом не очень приятными. Она бы уехала сразу же, если бы не дело, с которым она должна была справиться прежде чем вернуться в Таурту.
Дело было опасным – нужно было проследить за мужчиной, который тоже являлся магом и мог почувствовать чужое присутствие. Бартель согласилась, потому что остро нуждалась в деньгах. Просить их у Алена было уже стыдно, и Эрика справлялась со своими проблемами сама.
Клиент ничего ей толком не объяснил, и у Эрики была только фотография её цели.
Этого, впрочем, было достаточно, но любопытство – тяжёлая штука, от которой невозможно избавиться.
«Но где мне его искать?»
В таком большом городе люди не знают друг друга, а если её жертва не была важной шишкой, у любого прохожего не попросишь опознать его по фотографии и направить в нужное место.
«Нет, в любом случае нельзя задавать вопросы прохожим».
Если с этим типом что-то случится, под подозрение попадёт она. Кто-нибудь обязательно вспомнит, что какая-то подозрительная девушка с медными волосами интересовалась этим магом, который кому-то перешёл дорогу.
Участвовать в чьих-то интригах Эрика изначально не хотела, но по ходу работы поняла, что без этого не получается. Каждый заказ – это небольшая интрига.
Она без надежды прогулялась по городу, но так и не встретила искомого мужчину. Вечером она набрела на дом, который выглядел подозрительно и собрал под своей крышей таких же подозрительных людей.
Прислушавшись к своим ощущениям, Бартель поняла, что людей-то как раз не было – были маги.
«Это уже интересно…»
Пошпионить за обитателями этого дома решила не только она, но ту брюнетку заметили – кто-то вышел из дома и что-то начал ей угрожающе говорить.
– Твою мать, да это же тот, кого я ищу!

- Любопытство погубило много жизней… тебе следовало бы об этом помнить.
Правы были маги, утверждающие, что нельзя увлекаться запретными заклинаниями, если ты маг тьмы. В конце концов, если ты не будешь осторожен, тьма будет постепенно поглощать тебя. Винсент начинал это испытывать, потому что время от времени у него были вспышки ярости. Ему хотелось причинить кому-нибудь боль или навредить любым другим способом. Он знал, что эти желания продиктованы не им, а ему.
Сопротивление было занятием из сложных, но с этой проблемой Винс должен был справиться сам. Если он с кем-то поделится, то тайна перестанет быть тайной.
- Теперь, может быть, опустите меня?
Винсент вздохнул, чтобы оттянуть время и подумать.
Эта брюнетка не просто так сюда пришла, и на этот дом она тоже наткнулась не случайно, но правду она скрывала. У Винсента же не было времени, чтобы разбираться с ней. Ввести эту девушку внутрь он тоже не мог, даже если была возможность, что кто-то из присутствующих узнает странную шпионку. Если он раскроет перед всеми, что кто-то пытался за ними следить, то драгоценное время будет потеряно, и они не сделают того, ради чего сегодня собрались. Встречу нужно будет перенести, а это было нежелательно, потому что собираться слишком часто маги не могли. У каждого из них была семья, которая ничего не знала о тайных сборищах, и свой секрет они хотели сохранить от тех, кто был им близок и дорог.
Хоффман доверял Эмелин, но ей не обязательно было знать, каковы его увлечения. Их семейная жизнь не станет крепче, а распасться может очень легко.
- Даже не знаю, что с тобой делать, - признался Винс.
Времени на принятие решения без вмешательства остальных у него было меньше и меньше. Оно утекало стремительно, но маг до сих пор так и не решил, какое действие может привести к фатальным последствиям.

– Ты там скоро? Чего застрял?
– Через несколько минут, – повысив голос, ответил Винсент.
Его мысли были заняты обдумыванием ситуации. Как ему поступить с незнакомкой? Кто она такая?
По ощущениям, такой же маг, как и Винсент, но внутрь никто брюнетку не приглашал. Она пришла сама и следила за ними.
«Не убивать же мне!»
Даже если она была шпионом, своими руками Хоффман не хотел избавляться от такой обузы. Брать на себя ответственность за чью-то смерть не входило в его планы. Можно сделать несколько шагов по направлению к тьме, но погружаться туда себе дороже. Винсент хотел остаться «чистым» до конца своих дней.
– Иди, – решил он отпустить незнакомку, – но больше не смей сюда приближаться.
Остальных он предупредит и настоит на том, чтобы место их сборов было изменено. Не стоит рисковать зря. Ничего сложного ведь нет в том, чтобы найти другое место. Таких домов даже в Менасе достаточно, не говоря уже о других городах империи. К тому же, можно было поискать и дом с лучшими условиями. Например, Винсенту, выросшему в другой обстановке, находиться здесь было некомфортно.
– Где ты был? – спросили его, когда он присоединился к остальным.
– Дышал воздухом, – ответил Хоффман. – Решал одну проблему.
Кто-то предположил, что его просто допекала по телефону жена, на что Винс только фыркнул. У его Эми не было привычки его допекать. И она, к тому же, никогда не узнает о его тайной жизни.