Эрика Бартель наслаждалась тем, что сегодня у неё не было никаких заказов. Она даже отключила свой кристалл, чтобы ей никто не звонил. На почту, куда клиенты ей тоже писали, Эрика не заходила со вчерашнего дня.
Отдыхать нужно всем, и особенно наёмным магам. Все выходные дни Эрика провела, бегая по городу и выполняя заказы. Сегодня она имела право отдохнуть и объявила себе выходной. Организм нуждался в отдыхе, а магический резерв – в восстановлении. Если запас её сил будет слишком низким, Бартель ещё долго не сможет ничего делать. Такова была проблема магов.
Гуляя по центральной площади, Эрика вспомнила, что обещала позвонить брату. Ален очень переживал из-за того, что его младшая сестра постоянно влипает в неприятности, и требовал, чтобы она едва ли не каждый день перед ним отчитывалась. Не дождавшись звонка, вчера он позвонил ей сам, но занятая работой Эрика сказала ему, что перезвонит завтра, но опять забылась.
Включать кристалл связи было бы ошибкой, потому что клиенты начнут звонить – кому-нибудь обязательно понадобятся её услуги как мага-менталиста. Хорошо, с одной стороны, быть такой востребованной, но, с другой, для отдыха времени не хватало катастрофически.
– Ладно, Ален подождёт, – сказала она.
Мысли плавно переключились на семейную тему. Ал заботился о ней больше, чем их отец. Ему было всё равно, есть ли у него дети или нет. Бартель его понимала, но не могла не винить за то, что так быстро сломался. У него всё ещё оставалась семья, но он забыл об этом.

– … у меня проблемы с семьёй – моя младшая сестра даже не знает о моём существовании, и я не знаю, как ей о себе заявить. Что из этого вы могли предсказать или увидеть?
– Да, такое нелегко предсказать, – согласилась Эрика, остановившись рядом с брюнеткой, которая говорила очень громко и эмоционально.
Проблемы с семьёй – это Эрике было знакомо.
После того, как «гадалка» ушла, Бартель улыбнулась девушке и, протягивая руку, представилась:
– Эрика.
По сравнению с её проблемами, у Эрики была совершенно нормальная семья. Даже если Ален слишком сильно печётся о том, чем занята Эрика, даже если один из родителей у них есть, но его всё равно нет.
Она посмотрела вслед этой якобы гадалке, которой не удалось заработать ни «луча» и улыбнулась. К Эрике такие невероятные личности обычно не приближались. В отличие от незнакомки, Бартель с её рыжими волосами выглядела несколько стервозно, а от таких мелкие аферистки держались подальше, просто н всякий случай.
– По сравнению с тем, что происходит у тебя, мои проблемы в разы меньше, – сказала она. – Мой брат знает о моём существовании, поэтому вбил себе в голову, что должен контролировать почти каждый мой шаг.
В этом не было ничего приятного, потому что магу требовалась свобода. Когда тебе каждый раз названивают, чтобы узнать, всё ли в порядке, через какое-то время начинается раздражение.
Брата она любила, но после происшествия в Менасе он стал слишком беспокойным, и его чувство вины усложняло Эрике жизнь.

– Я даже не знаю, что хуже.
Эрика всё-таки считала, что у Николь положение хуже. У Эрики, по крайней мере, были прекрасные отношения с братом, если не считать его желания контролировать всё, что с ней связано. Проблема ещё заключалась в том, что, в принципе, Ален был не против, чтобы у неё были с кем-то отношения или даже чтобы она вышла замуж, но при этом каждый её парень или даже просто знакомый мужчина оказывался предметом подозрений Ала.
– Мне тут нужно найти одну вещичку. Если ты не против походить со мной немного, пока я её не найду, потом мы с тобой можем выпить чего-нибудь. Безалкогольного, конечно, потому что мне потом тащиться в Академию, а пьяную меня туда не пустят, да ещё и отчислят.
Эрика как раз была за то, чтобы выпить чего-то алкогольного. Например, вина – она его обожала. Но раз Николь учится в Академии, её действительно не стоит подбивать на распитие спиртных напитков.
От компании она не отказывалась, тем более что делать всё равно было нечего.
– Я не против, – ответила она с улыбкой.
Погода была прекрасная, и это одно уже было поводом, чтобы посидеть где-нибудь в уютненьком месте.
– Кстати, а что ты ищешь? Я здесь неплохо разбираюсь, вроде бы. Могу помочь.
Когда часто где-то ходишь, начинаешь замечать, что где лежит и кто что продаёт. У Бартель было так же с центральной площадью, к которой вплотную прилегали торговые ряды.
«Это очень умно, – подумала маг. – Центральная площадь редко когда совсем пустует, поэтому хотя бы один клиент да найдётся. Правильное выбрали место для торговли».

В ответ на свой вопрос она получила листок, на котором было написано то, что Николь должна была найти на рынке. Когда Эрика это прочитала, её глаза невольно полезли на лоб, и она подумала, что в Академии, должно быть, кто-то свихнулся, если даёт студентам такие поручения.
«Или это проверка?»
– Буду очень рада, если ты также пояснишь мне, что это, – сказала Николь, ничего не подозревающая.
Менталист подумала о том, как на неё будут пялиться торговцы. Что они подумают об этой милой девушке?..
– Э-э-э…
«Похоже, она действительно ничего не знает…»
Эрика относилась к таким вещам, в принципе, спокойно, но как, Крив, ей объяснить, что это за штука такая? Шептаться как-то неприлично, да и могут случайно услышать. А если говорить громче, то можно вызвать недоумение всех людей, здесь присутствующих.
Бойкая Николь, впрочем, не стала ждать объяснений от Эрики. Она снова вернула себе злополучный листочек и, протянув его одному из продавцов, спросила у того:
– Извините, у вас здесь этого не найдётся?
Бартель не знала, то ли ей стоять с ней рядом или же сделать вид, что странная девушка ей не знакома, постоять в стороне и подождать, чем всё закончится.
«Но это же как-то некрасиво с моей стороны».
Судя по тому, как посмотрели на Николь, знаменитое в определённых кругах, и особенно среди молодёжи, средство в наличии имелось.
– Знаете, какой должна быть пропорция?
«О Нимос!»
Эрике действительно захотелось убежать, и как можно дальше. Продавцы бывали не очень тактичными, и даже личные вопросы могли обсуждать так, что их слышал весь рынок. Бартель сейчас очень волновал один вопрос – что подумают на девушек, с утра покупающих на рынке возбуждающее средство? Не секрет, что им пользуются, но обычно такие порошки покупаются в аптеках и тайно, а не на рынке у центральной площади и прилюдно.
– Покупай, если тебе нужно, и пошли отсюда, – прошипела Эрика.