Всего лишь одна встреча способна многое изменить. Из-за неё Крису пришлось менять план, а также искать себе оправдание в глазах босса. Блейд сказал, что с Лорой Куберт нельзя обращаться так же, как с остальными девушками, из-за влиятельных родителей, которые могут докопаться до сути похищения их дочери. Это объяснение было принято, но настоящая причина заключалась в другом.
Вернувшись домой, Крис первым делом направился на кухню, где помимо обычных продуктов хранилась донорская кровь. Ему нужно было напиться досыта – он же не хотел совершенно случайно убить Лору после всего, что он сделал, чтобы её спасти.
В комнате, куда её поместили, работали камеры наблюдения, и после того, как Блейд закончил с завтраком, ему сказали, что девушка буйствует.
Дампир улыбнулся – это было в характере Лоры Куберт.
«Вспомнит она меня или нет?»
Пакет из-под крови полетел в мусорное ведро, а сам Крис, не переодеваясь с дороги, решил встретиться с ней.
– Мне пойти с вами для подстраховки?
Кристиан остановился и насмешливо посмотрел на Майкла:
– Я, по-твоему, с одной девушкой не справлюсь?
– Справитесь, конечно, но, чтобы не рисковать, я мог бы пойти с вами.
– Не нужно.
Сделав ещё несколько шагов, Крис остановился и сказал:
– И выключите уже эти камеры.
Они нужны были для того, чтобы знать, что Лора не решила нанести себе увечья. Это было бы очень печально.
Первое, что он увидел, зайдя в комнату, – ножки деревянного стула. Лора схватила несчастный стул и решила им его убить.
Кристиан сразу же переместился в дальний угол комнаты, где было безопаснее, и уже оттуда наблюдал за тем, как Лора с закрытыми глазами бьёт невидимого и несуществующего противника. За свою жизнь она собиралась побороться, и дампир это уважал. Она не думала сдаваться без боя.
– Гад, скотина, сволочь, ублюдок! Я убью тебя!
«Вот что теперь получают за спасение девушек!»
Крис сделал несколько шагов вперёд, но был вынужден снова остановиться, потому что журналистка продолжала кричать и махать стулом:
– Если ты сейчас же меня не выпустишь отсюда, я разнесу здесь всё к кривовым демонам! Ты даже не представляешь, на что я способна!
– Вряд ли ты способна мне навредить, – сказал он, не подходя ближе. – И успокойся. Ты не того убивать собралась – я не враг тебе. Скорее, наоборот.
Дождавшись, пока на него посмотрят, Кристиан улыбнулся и помахал рукой в знак приветствия.
Они с Лорой виделись давно, и поэтому не лишним было уточнить, помнит ли она его, что Блейд и сделал:
– Надеюсь, ты меня ещё не забыла?
Дампир надеялся на это, ведь забыть его было не так просто хотя бы из-за необычной внешности.

Было всё-таки очень приятно, что Лора его вспомнила – на лице Блейда сразу появилась довольная улыбка. Никаких особых планов на неё у дампира не было, и после короткого разговора он собирался её отпустить. Ради того, чтобы поменять одну клетку на другую, не стоило её спасать.
Лора всегда была вольной пташкой, и в неволе она долго не протянет. Ей нужно было много пространства, чтобы расправить крылья и взлететь так высоко, как только сможет.
«И у меня тоже не будет никаких проблем с тем, что я её отпустил».
Это тоже было немаловажно.
Кристиан бы, наверное, в любом случае что-то придумал, потому что было невыносимо видеть её такой. Однако разрывать связи с мафией, в которой он вырос, было бы очень жаль. За всё это время Крис привязался к Полуночным игрокам.
– Ты ведь меня спас, да?
То, что Лора не видела в нём врага, тоже порадовало.
Крис кивнул, не став ничего объяснять.
Ему не хотелось говорить ей, что он связан крепкими узами с группировкой, поставленной вне закона, и что это Полуночные игроки поставили её жизнь под угрозу, а Кристиан не случайно узнал о том, что Лора оказалась в числе девушек на продажу.
– Где мы?
– В моём доме, – ответил он, поглядывая на Лору. Не хотелось бы, чтобы она подумала что-нибудь этакое. Кристиану просто больше некуда было её везти. Здесь было безопасно, а для Блейда это было важным фактором.
Сейчас он занимал не последнее место в иерархии мафиозной структуры, поэтому у него были кое-какие привилегии. И никто просто так не вломится к нему в дом – многие побоятся.
– Ты вольна уйти, когда захочешь, – сказал он.
Кристиан словил себя на мысли, что он даёт Лоре также право остаться с ним, что бы это ни значило для окружающих. Он был бы совсем не против, если бы она осталась.
– Извини, я должен ответить, – сказал он Лоре и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Послышался голос босса:
– Что с девчонкой?
– Не переживайте, всё под контролем.
– Она ещё у тебя?
– Пока – да. Я должен убедиться, что она ничего не поняла и ничего никому не расскажет.
Ему снова поверили – так, во всяком случае, показалось Кристиану.
Лгать было опасно, но сказать правду он также не мог. Когда ты состоишь в мафии, свою личную жизнь нужно беречь. Не только враги, но и друзья тоже могут нанести удар. Любая привязанность – это слабость, верёвочка, за которую можно дёрнуть в любой момент.

Крису бы многое хотелось рассказать Лоре, открыть ей всю правду, но он понимал, что это всё испортит. Его жизнь навсегда будет связана с Полуночными игроками, и этого не изменит ни девушка, ни чувства, ни угрозы верховного иерофанта. Он не мог так просто отказаться от этой части своей жизни. Это значило отречься от себя, а что останется от человека, если он забудет, кто он есть?
Он медленно вернулся к Лоре, зная, что она будет задавать вопросы.
– Кто были те люди? Как ты с ними связан?
Было заметно, что она тоже долго думала, прежде чем начать задавать ему вопросы.
«Ты не захочешь знать».
– Ты уверена, что тебе нужна правда? – спросил он. – Я могу тебе рассказать, даже со всеми деталями, но выдержишь ли ты это? Иногда незнание лучше всего. Ты не сможешь спокойно спать, если узнаешь обо всём.
«Так что будь осторожна, задавая вопросы».
Блейд читал её статьи. Он видел в них напор, силу и желание раскрыть всю правду. Статьи многое говорили об авторе. Лора Куберт ничего не боялась и шла напролом, но сейчас ей нужно было остановиться и вспомнить, что такое страх. Есть вещи, до которых лучше не дотрагиваться.
Дампир хотел держать её как можно дальше от таких вещей. Любопытство Лоры могло сослужить ей плохую службу.
– Я бы хотела уйти, чтобы вернуться, но я не могу, если не узнаю правды. А если узнаю, то...
– Если ты узнаешь, будет только хуже, поверь мне, – сказал он.
Самообладания Кристиан никогда не терял, поэтому сейчас ему было легко себя контролировать. Он не действовал под влиянием каких-то чувств. Лора по-своему была ему дорога, но головы он не терял. Блейд знал, что лучше отказаться от всяких чувств и согласиться больше никогда с ней не видеться, чем позволить Лоре узнать то, чего она хочет.
– Эти люди больше тебя не побеспокоят, – сказал Крис. – А теперь тебе лучше уйти.
Его работа была всем, что у него было в жизни, и если он её лишится, то у него ничего не останется. Никакая любовь не сможет ему дать то же. Выбор между двумя был очевиден, и Кристиан его сделал.
«Кроме того, это единственный способ сохранить тебе жизнь».
После того, как Кристиан это понял, стало намного легче. Он прекрасно жил все эти годы, не связывая себя ни с кем. Временные отношения прекрасно его удовлетворяли, а большего от женщин Блейду никогда не требовалось. Сейчас ему ничего не нужно было менять в своей жизни.
– Прощай, – сказал он, разворачиваясь, чтобы уйти первым.