Ремпет был ничем не хуже Минура или любой другой страны. Те же самые развлечения и условия – что ему ещё нужно? Деньги находили его везде, так что никаких проблем Самаэль не испытывал.
Он приехал неделю назад и встретился с главой Полуночных игроков, чтобы убедиться, что их сделка в силе. Самаэлю было выгодно, чтобы их дело процветало. Если будут купаться в деньгах они, то же будет и с ним. Если они погорят, с ним ничего не случится, но Сэм лишится основной части своих доходов. Их потеря нанесёт по нему ощутимый удар.
Сегодня Арн был в ещё лучшем настроении, потому что провёл эту ночь с шикарной девушкой.
Пока он был в Ремпете, он ещё не встречал девушку красивее, чем Селия Эклунд. Всё в ней было прекрасно, хотя у Арна и до неё было столько девушек, что список для сравнения получился бы длинным.
– Чем хочешь заняться сегодня? – спросил Самаэль расслабленно.
Один день в году можно было провести как нормальный человек. Попытаться себе представить, как проходят дни у тех, кто не похож на Самаэля Арна. Если честно, выходило уныло и серо, но кто-то же находит в серости что-то приятное?
– Его Высочество здесь и хочет вас видеть, – сказали ему.
Арн удивлённо посмотрел на Тони, который ждал его ответа.
А что мог Сэм ему сказать? Принцам нельзя сказать «нет» напрямую, когда они приходят сами, и даже если ты являешься родственником принца, ты не можешь рисковать и навлечь на себя его гнев.
«Более занудного парня этот свет ещё не видал!»
– Впусти его.
Когда Себастьян вошёл в комнату, Самаэль поднялся с дивана и, широко раскинув руки в стороны, с деланной радостью воскликнул:
– Кузен! Мы так давно не виделись!.. Обнимемся?
«Пожалуйста, скажи нет!»
– Как ты поживаешь? Ты пришёл сюда сказать мне, как рад меня видеть, или у тебя есть какое-то дело ко мне?
Но что Сэм хотел на самом деле знать, так это то, зачем Ян припёрся сюда вместо того, чтобы приказать ему явиться во дворец? У принца есть такая привилегия.
Отношения с Бенджамином Арном и его детьми у Самаэля были не слишком тёплыми. Дядя считал его дураком, кажется. Элла бесила одним своим видом, а Себастьян был занудой, как уже было упомянуто раньше. И всё же, из всей этой троицы он был, пожалуй, самым достойным, потому что ничем, кроме занудства, он Самаэлю не надоедал.

Селия познакомилась с Самаэлем в «Царстве». В этом клубе, благодаря тому, что принадлежал он принцессе, можно было всегда познакомиться с молодыми людьми того круга, с которым Эклунд предпочитала проводить время. На возраст она не обращала внимания – понятно же, что своего ровесника она отыщет с большим трудом, а, найдя, поймёт, что всем остальным требованиям он не соответствует. Для Селии важно было финансовое состояние мужчины и его внешность. Манеры тоже были важны, но их можно хотя бы исправить.
У Самаэля было одно преимущество – он носил фамилию Арн. Наследным принцем император его не сделает, но он был его родственником.
– Чем хочешь заняться сегодня? – спросил он.
Селия в это время разглядывала себя в зеркальце, решая, собрать ли ей как-то волосы, или оставить, как есть. На вопрос Самаэля она не сразу ответила, занятая собственными размышлениями.
Через несколько минут в комнату вошёл Себастьян Арн. Он был более лакомым кусочком по сравнению со своим двоюродным братом, но также был и более недостижимым. Познакомиться с ним было сложнее, а сблизиться – тем более. Это был ещё один повод ненавидеть Эмилию – как у такой посредственности получилось стать любовницей принца?
– Кузен! Мы так давно не виделись!.. Обнимемся?
– Оставь телячьи нежности для своих подруг, Самаэль.
Судя по тому, как общались братья, отношения между ними были не очень тёплыми. Это Селия запомнила.
– Как ты поживаешь? Ты пришёл сюда сказать мне, как рад меня видеть, или у тебя есть какое-то дело ко мне?
– Дело у меня к тебе только одно. Но прежде чем я к нему перейду, пусть твоя… подруга выйдет. Семейные дела не обсуждаются при посторонних, дорогой брат, а эта милая леди вряд ли твоя жена.
Вместо того, чтобы заупрямиться, Эклунд покладисто встала и, поцеловав Самаэля, вышла. Стены не помешают ей слышать то, о чём Арны будут разговаривать в комнате. А без неё они, наверное, будут менее сдержаны и осторожны. Может даже, она услышит какой-нибудь страшный секрет одного из этих парней.

Себастьяну стоило больших трудов сдерживаться. Боги наградили его такими родственниками, что даже врагу не пожелаешь. Он не мог доверять им и не мог позволить позорить честь его фамилии. Императорская семья должна была быть примером для остальных граждан, а не посмешищем. Себастьян не хотел войти в историю как император, прикрывающий грешки своих родственников. Он не знал, как поступал его отец, но Ян во многом не был на него похож.
– И какое у тебя ко мне дело?
Прежде чем ответить, Ян сел в кресло, не сводя взгляда с двоюродного брата.
Его подруга ушла, так что разговор можно было начинать сразу же.
– Я слышал о твоём отце. Сожалею.
– Он ещё жив, – напомнил ему Себастьян.
Прогнозы врачей были однозначными – ещё несколько дней, не более. Больше организм не выдержит.
Это Себастьян уже знал и мысленно готовил себя к печальному исходу и его последствиям, но жалость со стороны была излишней.
– Но я всё ещё являюсь будущим правителем этой империи, – голос Яна стал жёстче, – и то, что будет мешать мне править, я искореняю.
Самаэль сделает вид, что не понял намёка, и принц решил пояснить, хотя, вообще-то, необходимости в этом не было, но с Самаэлем всегда было сложно разговаривать.
– Я в курсе всех твоих дел, и они мне не нравятся. Меня бы больше устроило, если бы ты снова уехал – В Минур, в Ниарис, на другую планету, – мне всё равно. Но раз ты вернулся и, кажется, планируешь задержаться, я предупреждаю – не делай ничего, что как-то помешает мне, моему правлению или негативно скажется на императорской семье в целом. Я не буду терпеть, как мой отец, и мои родственные чувства не пересилят моего долга перед моей страной.
Если бы Самаэль не был родственником, он бы уже давно находился под следствием Тайной канцелярии, но пока с такой мерой Ян решил обождать. Для него будет лучше, если он примет предостережение и не будет делать глупостей.
– Во второй раз я предупреждать не буду, – сказал он.
Его родственники рвались к власти, и всех их он должен будет усмирить.
Родителей Самаэля можно будет сдерживать их же сыном. Но и самого Сэма тоже нужно было вовремя поставить на место.

О спокойной жизни в душе мечтает каждый живой человек. Никому не понравится каждую минуту оглядываться себе за спину, чтобы убедиться, что никто не бросил нож. Отступать было не в его характере, потому что его родители всегда обеспечивали ему полную защиту от всех проблем, но в этот раз у них это может не получиться. Себастьян мог стать для него проблемой, которую невозможно решить.
Самаэль очень быстро оценил ситуацию. Деньги он сможет себе добыть другим способом, но враждовать с Себастьяном как раз тогда, когда ему нужно укрепить свою власть, – это тупо.
– Я тебя понял, – сказал он. – И приму к сведению твои слова.
Из Ремпета он не уедет, но империя была большой. Если присутствие под боком Самаэля будущему императору так не нравится, можно уехать в другой город. В другой конец империи даже. На юг, например. Менас всегда был привлекательным местечком, и почему бы и не отдохнуть там хорошенько? Финансовое состояние его семьи позволяло Самаэлю вести праздный образ жизни.
«Нет, так не совсем правильно».
Он сказал:
– Если ты в курсе моих дел, то ты также знаешь, что эти дела – мой основной источник дохода. Ты его мне перекроешь, окей, но что я должен делать? Тянуть деньги с родителей? Они не вечны, а я… я привык к тому, что деньги получаю легко. Не путаться под ногами я согласен, но мне нужны средства, чтобы нормально жить. Ты не согласен?
Сейчас Сэм предлагал своему кузену откупиться.
Огромной суммы он не требовал, а всего лишь столько, чтобы не быть жалким нищебродом. Без денег он никуда не сможет поехать, а работать так, как все остальные, Арн не привык. Самаэль ничего не умел делать, по сути дела.