Вчерашний день уже никак не напоминал о себе – раненую руку принцессе заживили сразу же по прибытии во дворец. Она была довольна жизнью, собой и, как ни удивительно, братом.
Поедая фрукты, она, вытянувшись на диване, листала модный журнал.
В её апартаментах заканчивала уборку горничная. Пребывая в хорошем настроении, Элла даже не думала делать ей никаких замечаний. Однако, когда та начала говорить, принцесса всё-таки подумала, что надо было как следует на неё нарычать, чтобы не мешала ей разглядывать новые платья и визуально прикидывать, какое из них ей больше подойдёт, стоит ли оно того, чтобы его купить, и куда лучше его надеть.
Горничная захотела поделиться с ней ходящими по дворцу сплетнями. Иногда они на самом деле были интересны, но Элла слушала вполуха. Девушка щебетала о какой-то женщине, которая недавно стала придворным магом воздуха.
«Меня разве когда-нибудь интересовал Совет магов?»
Это сборище из семи магов и медиума она считала бесполезным. Что они делают, как и для чего – это никогда не волновало принцессу. Но горничная затыкаться не собиралась – напротив, она выплёскивала всё больше информации на Арн. За последнюю деталь Элла даже зацепилась, и ей услышанное сильно не понравилось. Некая особа, попавшая во дворец, оказывается, успела соблазнить уже не одного мужчину при дворе, и среди них даже могли быть император с принцем.
Слепой Элла никогда не была, и о том, что у отца есть любовницы, она, конечно, знала, а самую влиятельную из всех она встречала несколько раз. Но знать и жить под одной крышей – это не одно и то же.
– Ладно, тащи её сюда, – потянувшись за малиной, сказала Элла. – Хоть погляжу на эту чудо-красавицу.
Последнее слово она произнесла с явным сомнением, потому что во дворце, конечно же, была только одна такая красавица, и это не какой-то там маг воздуха.
Пока она ждала, Арн успела пролистать половину журнала.
– Госпожа моя, вы желали меня видеть?
Перевернув ещё одну страницу, принцесса подняла голову, чтобы посмотреть на гостью. Мысль о любовной связи с отцом или братом сразу же отошла на задний план.
«Такая же, как и все. С Эммой не сравнится, а для Себастьяна, пожалуй, старовата».
Она махнула рукой в сторону противоположного дивана и снова вернулась к просмотру платьев. Интересные странички Элла загибала, чтобы потом легко было найти.
– Как давно вы состоите в Совете магов? – поинтересовалась Арн равнодушно.
В разговоре с подчинёнными ей людьми Элла обычно не утруждала себя вежливостью. А если она хотела подтвердить или опровергнуть некоторые слухи, то провокация – самый лучший метод.

Арн услышала ответ:
– Два месяца, Ваше императорское высочество.
«Всего два месяца, а шума от тебя больше, чем нужно».
Во внутренние дела дворца Элла не лезла обычно. Для этого была императрица, которая улаживала конфликты и сглаживала острые углы. Надо было сказать, что у её матери очень хорошо это получалось. Элла характером пошла не в неё.
Политика невмешательства, однако, прерывалась и сворачивалась, если кто-то нарушал покой императорской семьи. Дворец – это не только место, где живёт семья императора. Это также место приёма гостей и проведения официальных мероприятий. Люди, живущие и работающие здесь, – это лицо двора. Члены правящей семьи могли позволить ореолу слухов витать над ними, но остальные такой «привилегии» были лишены. Они не должны были привлекать к себе внимания грязными слухами и домыслами. Не бывает дыма без огня – повод для возникновения таких сплетен явно был.
Листая странички журнала, Элла наблюдала за поведением Ариель. Вела она себя более чем спокойно. Эль чувствовала выдержку, но это ей не понравилось. Эту маску хотелось разбить, а ещё лучше – вышвырнуть отсюда это лживое существо.
Ложь Элла чувствовала. Она была во всём: в поведении мага, в её словах… даже в том, как она выглядела.
«Меня-то ты всё равно не проведёшь», – подумала Арн, закрывая журнал.
– И для чего же вы во дворце? – спросила она, принимая сидячее положение.
Голос Эллы был безразличным, но взгляд был цепким. Она не хотела упустить ни одно движение, которое бы подтвердило её предположения.
– У каждого есть своя цель. Меня интересует конкретно ваша. Чего вы хотите получить от своей нынешней должности? Знания? Власть? Богатство? Покровителя?
Совет магов выполняет ряд важных функций, и если в него затесалась неблагоприятная личность, от неё нужно избавляться.
Однако Элла не могла без доказательств отправиться к Себастьяну и сказать ему, чтобы он принял меры.
Прикрыв рукой короткий зевок, Элли сказала твёрдым голосом:
– Больше всего на свете я ненавижу людей, которые причиняют мне неудобства. Сделайте так, чтобы до меня и до наших гостей больше не доходили мерзкие слухи, а если вдруг они окажутся правдой, я лично вышвырну вас из дворца. Не вызывайте моего недовольства, и мы с вами будем жить в относительном мире – это значительно облегчит вашу жизнь.

Отредактировано Ella Arn (2018-06-06 06:40:49)

Ответ будет банальным до отвратительности, и принцесса не ошиблась, подумав так.
– Мужчины. Вот моя цель. Вот что я хочу изменить. Я хочу изменить империю.
Услышав последнее, Элла засмеялась в голос. Изменить империю было подвластно только одному человеку, намного более великому и умному, чем какой-то придворный маг.
– Вы заблуждаетесь на мой счёт, – сказала она с улыбкой, закончив смеяться. – Собственно говоря, вы заблуждаетесь насчёт всего.
«Даже отец не смог меня заставить выйти замуж против моей воли, а Себастьян на него не похож. Он не будет использовать его методы. Что же касается жалоб брату, то я справлялась со своими проблемами всё то время, пока его не было во дворце, и у меня, глупая курица, сторонников больше, чем можно предположить».
Сейчас, впрочем, её сторонники были также сторонниками Себастьяна, потому что спустя долгое время брат и сестра, наконец, действовали вместе, но такие дела не обсуждались с посторонними.
– Благодарю Вас, Ваше высочество за столь трепетную заботу об облегчении моей жизни. Она - бальзам для моего сердца. В отличии от слухов, которые были и будут всегда о каждом в этом доме. Верно выбрав союзников вы могли бы точно знать, что из них является правдой.
– Облегчение вашей жизни не входит в мои планы. Оно должно заботить скорее вас, чем меня.
«Если в этой голове ещё осталось хоть немного мозгов, в чём я лично сомневаюсь».
Совет магов был нужен этой империи и дворцу в частности. Все охранные заклинания были наложены ими, насколько было известно Эль. За безопасность дворца они отвечали головой, и каждый из них знал, чем грозит невыполнение своих обязанностей. Маги были нужны, но любого из них можно было заменить в любой момент более подходящей кандидатурой. Каким бы талантливым ни был маг, в какой-то момент найдётся тот, кто сильнее или хитрее него.
– Что же касается мужчин, то я могу посоветовать вам лишь действовать осторожно, не превращая это место в бордель. И, – тут Элла недобро хмыкнула, – не прыгните выше головы – падать потом будет очень больно.
Любой дуре будет понятно, что самым желанным мужчиной во дворце будет император или любой другой из Арнов. Все мужчины в их роду были хороши собой, а то, что к красивой внешности полагается ещё и великолепный «бонус» в виде богатства, известности и власти, делало всех их ещё более привлекательными. Правда, теперь Элла хотела немного порядка и покоя в императорской семье и при дворе, поэтому собиралась не допускать вольностей в поступках служанок, придворных магов и прочих. Ей на всю жизнь хватало интрижек её отца. А он и не понимал, кажется, что служанок она изводила отчасти потому, что каждая из них мечтала с помощью своего тела забраться чуть выше.
– Можете идти, – сказала Элла, – и дальше заниматься своими важными делами. Только хорошо выполняйте свои обязанности.