– Мистер Хоффман? – обратился он к мужчине, стоящему у портала.
Он, конечно, знал, что мужчина являлся Винсентом Хоффманом. Прежде чем прийти сюда для небольшого разговора, Чарльз заранее выяснил о нём всё, что можно было. Информации оказалось не так много, но этого было достаточно.
Чарльз хорошо знал его жену, Эмелин Бёрк. Она была прекрасной женщиной и не заслуживала такого обмана. Но что больше всего нервировало Чарльза, так это то, что Винсент был связан с людьми, по вине которых погибла его сестра.
– У меня есть к вам срочный разговор. Я понимаю, что вам нужно ехать в Таурту, но этот разговор не терпит отлагательств. Уверяю вас, он стоит того, чтобы задержаться в Менасе ещё ненадолго.
Де Катальд показал ему распечатки его переписки с неофициального почтового ящика, а также распечатку звонков. Достать последнюю было сложно, но семейная фамилия и семейные деньги хорошо делали свою работу. Теперь у Чарльза было всё, чтобы доказать вину Винсента.
– Пройдёмся немного?
Он развернулся и ушёл от портала первым, уверенный, что Хоффман пойдёт за ним. Сейчас у него и впрямь не было выбора. Если Винсент не сделает того, что хочет Чарльз, его благополучной жизни придёт конец.

По какой-то причине магу вспомнились дни, когда он проходил лечение в реабилитационном центре. Самое мрачное, полное отчаянья время пришлось на период лечения. Сейчас, когда прошло уже столько времени, Чарльз иногда всё равно вспоминал. Это был хороший урок, который преподал ему Леонель.
– С удовольствием.
Он посмотрел на Винсента, который уже понял, с чем он столкнулся.
Хоффман взял себя в руки очень быстро. У него была большая сила воли. Такому, как он, обычно не нужна никакая помощь со стороны – со всеми проблемами он привык справляться сам. Но Чарльз сейчас и не предлагал помощь – он предлагал сделку, если угодно так это назвать.
– Давайте перейдём сразу к делу. Чего вы хотите?
То, что собирался потребовать от Винсента Чарльз, было опасным, но не настолько опасным, как попасть в застенки Тайной канцелярии. Там его щадить не будут, и ему не поможет даже то, что он приходится главе ТК зятем. Чарльз не учитывал то, что Бёрк попытается замять это дело, чтобы родство с предателем не отразилось на его кресле главы ТК. По идее, кровными родственниками-то они не являлись.
Они отошли ещё на некоторое расстояние, и де Катальд сказал:
– Я хочу, чтобы вы вывели меня на главу культа Крива.
Чарльз хотел отомстить за свою сестру – того же хотели и его братья. Со второй женой их покойного отца у них были непростые отношения, но сестру они все любили. Отомстить за неё было чем-то разумеющимся. Стоять в стороне и оставить всё на Лео, как всегда, он уже не мог. Свой долг Леонель даже перевыполнял, и так не могло длиться вечно.

– Для чего вам видеться с главой культа? Даже у нас возникают трудности прямого общения с ним.
Чарльз не сомневался в том, что Хоффман говорит правду, но облегчать ему жизнь не входило в его планы. Он предложил свои условия, и от Винсента будет зависеть, какой будет его жизнь теперь. На его месте Чарльз бы, наверное, сделал всё, чтобы выжить. Это инстинкт самосохранения, который есть у любого живого существа.
– Устроить вам встречу будет очень непросто, вы это понимаете?
– А я должен?
Вопрос Чарльза был справедливым. Человек, который ставит какие-то условия, обычно не озадачивает себя тем, в какое положение ставит своего собеседника. Пусть он хоть из кожи вон лезет – главное, чтобы сделал всё так, как нужно.
Де Катальд одарил Хоффмана холодным взглядом и сказал:
– Это может быть непросто, но вы придумаете что-то, я в этом уверен. На кону стоит ваша репутация… ваша жизнь и всё, что вы в ней цените. Хотите всего этого лишиться? Я не думаю…
Южанин мог угадать, чего Винсент мог бояться потерять больше всего. Конечно же, это будет семья. Красавица-жена и двое детей. Имея такое сокровище, тяжело будет с ним расстаться. Чарльз предлагал режиссёру сохранить всё это, как и видимость своей порядочности, если только тот проявит привычную ему смекалку и добьётся для де Катальда того, что он хочет.
Эта задача была сложной, но невыполнимой не являлась.
– У вас должны быть свои каналы, на крайний случай. Советую ими воспользоваться, ведь вы попали в непростое положение. Я могу лишить вас всего, повторяю вам это.
Осуждать Винсента за веру он не мог себе позволить. Это едва ли хуже того, что когда-то делал Чарльз. У него ведь тоже было всё, о чём могут мечтать люди, но его всё равно тянуло ко всякому дерьму. Ничего не поделаешь с этим – некоторых людей всегда тянет ко всему малоприятному, и это факт.