– Эй, – Кэт вошла в комнату, где сидел Себастьян, и осторожно положила руку ему на плечо, – тебе бы поспать.
Она ненавидела ситуации, в которых проявлялась её беспомощность. Никто из них ничего не мог сейчас сделать. Даже лучшие доктора империи не справлялись, что уж об остальных говорить. Это было очень тяжело.
Прескотт находилась во дворце с тех пор, как приехала. Состояние императора ухудшалось, а его семья была в отчаянии. Она пыталась, как могла, поддержать каждого из них. Это большее, что она могла сделать.
Она присела рядом с Себастьяном и тихо вздохнула. Нужно было найти слова, но что можно было сказать? Даже Прескотт была в замешательстве.
Ни один врач не давал точных прогнозов, но их печальные лица говорили о том, что осталось совсем немного. Больше измученный борьбой с неизвестным ядом организм императора не выдержит.
Она взяла Себастьяна за руку и тихо, но настойчиво сказала:
– Отдохни немного. Тебе это необходимо.
Сейчас, когда страна находилась в таком положении, а император был на пороге смерти, его сын и наследник был всеобщей надеждой. Но чтобы воплотить эти надежды в жизнь, чтобы стать достойной сменой своего отца, Ян должен был взять себя в руки. Ему сейчас нельзя проявлять слабость.
Днём всё было по-другому. На официальных встречах он был собран и выполнял свой долг как положено. По вечерам же, когда его никто не видел никто посторонний, он становился совсем другим, и этот другой Себастьян очень пугал Кэтрин.

Выходить из своих покоев принцессе не хотелось. Пусть все оставят её в покое и дадут спокойно погрустить.
Это желание исполнялось, надо было заметить, потому что никому не хотелось испытывать на себе её гнев. Элла и в хорошем настроении могла кому угодно испортить настроение и нервы, а сейчас и подавно.
Она маялась, не зная, чем ей заняться.
Элла пыталась читать, но буквы не складывались в слова. Она захлопнула книгу и швырнула её куда-то под стол. Есть она тоже не хотела, и от вида любой еды Эллу начинало мутить. Сегодня всё портило ей настроение. Их отец был в предсмертном состоянии уже несколько дней, но все во дворце чувствовали, что время его близится к концу. Такая атмосфера давила на Эллу и заставляла её злиться на весь мир.
Для того, чтобы лечь спать, было ещё слишком рано. Эль сомневалась, к тому же, что сможет уснуть.
Повздыхав, принцесса вышла из своих покоев, решив найти брата и немного побыть с ним. Это должно принести им немного умиротворения, в чём они нуждались.
Ей указали, в какой комнате был принц, и Элла быстрыми шагами направилась туда. Войти она не смогла, потому что услышала разговор двух людей, слишком личный, чтобы его прерывать своим появлением.
О чувствах своей подруги она догадывалась ещё раньше, но Себастьян, по-видимому, ничего не замечал. Эль не знала, что будет с ними дальше, но она поддержит любое решение Себастьяна, а сейчас ей действительно было здесь не место. Элла тихо отошла от дверей, думая о том, что не всё в порядке. Ян говорил так, но на самом деле совсем не это имел в виду. Ему было так плохо, что и представить нельзя, просто Ян привык держать всё в себе. Он не мог показать своей слабости, потому что ею могли воспользоваться.
С другого конца коридора к ней уже бежала одна из горничных. Вид у неё был испуганный и заплаканный. Элла почувствовала, как сердце пропустило удар.
– Ваше Высочество… ваш отец… император… он…
Элла знала, какое слово должно было стать последним, но до конца надеялась, что горничная скажет совсем другое.
– … скончался, – упало в пространство последнее слово.
Элла сорвалась с места, но побежала вовсе не в покои отца, где уже наверняка собрались люди, а обратно к Себастьяну. Чтобы пережить этот момент, Элли нужен был её брат.
Уже не думая о том, что нарушает какой-то важный момент в чьей-то жизни, принцесса ворвалась в комнату и бросилась в объятья брата, пропитывая слезами его рубашку.
Она не сразу смогла выговорить хоть слово, потому что её душили рыдания. Арн не помнила, когда в последний раз так плакала. Держа людей на расстоянии, Элла никогда не позволяла кому-то стать причиной её слёз.
– Ян, – сказала она, поднимая голову и смотря в ясные глаза брата, – отец умер. Мне только что сказали. Я должна была пойти туда, но не могу… Я не… Ян, это же невозможно! Скажи мне, что это неправда!

Себастьян надеялся, что Кэтрин не будет думать о нём и о его проблемах. Он был уверен, что ей хватает и собственных проблем, о решении которых нужно позаботиться. Не бывает человека, которому ничего не нужно исправить в своей жизни.
– Для человека, который говорит правду, ты слишком часто повторяешь, что всё в порядке.
Он с улыбкой посмотрел на Кэт и спросил:
– Ты всегда была такой наблюдательной и занудной?
Занудой его считала сестра. Она почему-то не замечала этого же за своей подругой. Либо же ей было интереснее изводить именно Себастьяна и именно потому, что он был братом. Всё было возможно, когда речь заходила об Элле.
– Со мной ничего не случится, я ведь нахожусь в самом охраняемом месте во всей империи.
Да, дворец был прекрасно защищён не только людьми, но и магией. Однако его обитателей от внезапно смерти никакая охрана не могла спасти. Его отец это доказал на себе. Можно выехать на охоту и умереть от меткого удара кинжалом.
Себастьян вспомнил, что некоторое время назад он сам пострадал от взрыва. Тогда тоже ничего не предвещало беды.
В комнату вошла Элла. Ничего не говоря, она бросилась к нему и просто плакала. Себастьян мгновенно понял, что случилось. Он не стал задавать никаких вопросов – он просто сидел и успокаивающе гладил сестру по спине, пытаясь унять и свою боль. Их отец ушёл из жизни. Несмотря на то, что они все были предупреждены, его смерть стала неожиданной. Ян не думал, что это случится сегодня… надеялся, что отец проживёт ещё хотя бы несколько дней, даже если их нельзя будет считать полноценной жизнью.
– Ян, отец умер. Мне только что сказали. Я должна была пойти туда, но не могу… Я не… Ян, это же невозможно! Скажи мне, что это неправда!
Как бы он хотел сделать это для Эллы, чтобы не слышать её рыданий и не видеть её в таком состоянии…
Сейчас ему было бы гораздо легче, если бы они с Эллой находились всё ещё в ссоре. Она казалась естественнее, когда не обращала внимания на людей и не проявляла никаких эмоций. Больнее, чем потеря отца, было смотреть на сестру, не знающую, куда себя деть от горя. Арн в полной мере ощутил величину своего бессилия.
В помещение вошёл секретарь его отца и сказал:
– Я с прискорбием должен сообщить, что ваш отец скончался.
Это Себастьян уже и так знал.
Элла, кажется, немного успокоилась, поэтому Себастьян встал и сказал:
– Нам нужно идти.
В покоях отца уже была их мать, а также его советники. Глаза императора были крепко закрыты, и он выглядел умиротворённым и не таким усталым. В последние дни он изо всех сил боролся за свою жизнь. В конце концов, он сдался.
Себастьян закрыл глаза, скрывая слёзы. Он должен был стать поддержкой для сестры и матери.