Покоя во дворце никогда не было и не будет. Все были заняты предстоящей коронацией, а женская половина дворца ещё и щебетала что-то о свадьбе императора. Кто-то тяжко вздыхал, на что магу крови хотелось язвительно заметить, что им ничего не светило бы даже с холостым императором.
Розенберг ещё раз проверил все заклинания, а также расположение магов. Ошибки никакой быть не должно.
Закончив, он удовлетворённо хмыкнул.
Маг встал, чтобы размять свои кости, и только тогда заметил, что он не один в своих покоях.
– Ты кто? – требовательно спросил он у молодого человека.
Затем, начав кое-что припоминать, он улыбнулся и сам же ответил на вопрос:
– А, ты тот маг из Академии, да? Николас? Лин? Ларс?
Как звали парня, он уже не помнил, потому что, когда тот представлялся, Дереку было не до его имени. Он был занят важным делом. Сейчас стало чуть-чуть неловко из-за того, что Розенберг так всё прошляпил.
– Ты, кажется, говорил о какой-то проблеме… или нет?
Он легко забывал и свои слова, так что чужие забывались как-то сами собой.
Дерек убрал свои записи в сторону и пригласил парня сесть и рассказать всё с самого начала, чтобы причина его визита стала яснее, а то пока Дерек был в тумане. Это, в принципе, было его обычное состояние, так что он ничего не терял.
– Не торопись и рассказывай внятно, – сказал он.

Имя парня оказалось приблизительно таким, как думал придворный маг:
– Лэнс.
«Придумают же…»
– Как я вам уже говорил, в Академии Гран стали происходить странности. Студентов убивают, а потом их тела прячут в тайной комнате в библиотеке. Также, в Гране стали появляться незнакомые люди, которые преподавателями или инструкторами точно не являются. Такое происходит уже несколько лет, как я смог понять, изучив то, что находится под библиотекой. Это нужно остановить. Поэтому я и здесь – мне нужна ваша помощь.
Говорил этот Лэнс долго, и Дерек успел заскучать.
Он старался выразить заинтересованность, но лгать у него не всегда получалось искусно. В конце концов, Дерек даже перестал пытаться, потому что выглядел со стороны, кажется, смешно.
Когда Лэнс, наконец, замолк, Розенберг сказал:
– Я ничего не понял.
И в самом деле, как можно что-то понять, когда кто-то так долго нудит? В Академии должны ввести новый предмет – краткость речи. Или что-то такое, во всяком случае. Нужно, чтобы студенты научились выражать свои мысли ясно и, главное, кратко. Чтобы они не занимали чужое время зря. Зачем говорить так много, когда можно передать суть несколькими словами?
Посмотрев на студента, он вспомнил, что забыл предложить ему сесть.
– Садись, – сказал Дерек, указывая на стул. – И давай заново. Только меньше слов.
Дерек очень хотел узнать, что там за проблема случилась такая в Академии Гран, но узнать что-то из слов этого странного парня было невозможно.

Маг, как это говорят, забил на сарказм студентика. Его попытка показаться забавным с треском провалилась. Дерек смотрел на него, как на ребёнка, хотя проблемы, которые он поднимал, были достаточно серьёзными.
– Под библиотекой?
Дерек постарался вспомнить, был ли он когда-нибудь в Академии Гран. Кажется, не был или просто забыл.
Однако кое-какие слухи долетали и до Совета магов. Он знал о частых отлучках ректора Академии и подозревал, с чем это могло быть связано. Этот Ортальд был слишком умён, чтобы где-то оставить след, ведущий к нему, поэтому никаких доказательств против него ещё никто не собрал. Даже Тайная канцелярия ничего не делала – либо потому, что не за что было зацепиться, либо потому, что они прикрывали его по разным причинам.
О проблемах в Гране ему было известно в общих чертах, так что ничего нового Ларс ему не сообщил.
«Что ему сказать? Соврать, что мы разберёмся?»
Но Дереку взбрело в голову не облегчать себе задачу.
– Мне об этом известно, – сказал он, – но, увы, Совет магов не обладает никакими уликами. Мы даже не знаем, где искать эти самые улики. В убийствах замешан кто-то из персонала – это ты верно сказал, – но кто?
Вряд ли этот маг сможет найти ответы, но с его помощью можно было попытаться что-то найти. Дерек хотел попытаться. Это было лучше, чем ничего не делать.