Карстену нужны были солдаты. Его люди погибали, хотя Андреа, конечно же, проигрывала. Глупая, она полагала, что может конкурировать с ним и его кланом. У неё не было и половины нужных навыков, а она бросила ему вызов. Неужели на что-то надеялась? Теперь она, однако, будет знать, что бывает с теми, кто идёт против Ночных Теней.
Хелен он знал достаточно долгое время. Она не была идеальным солдатом, но и не помешала бы его клану.
Он приехал сюда под утро, но не сумел удержаться от соблазна, коим стала очаровательная блондинка, живущая по соседству с Хелен. Николас провёл некоторое время с ней, прежде чем «пойти в гости» к Хелен.
Дверь ему открыли, но визиту были не рады.
– Поговорить, – сказал он, бесцеремонно входя внутрь. – У меня к тебе предложение, Хелен Руэда. Уверен, ты его выслушаешь – ничего другого тебе не остаётся. Уже взошло солнце, и я не собираюсь никуда уходить до наступления ночи.
Прошлое Хелен было ему известно. Поэтому-то она и заинтересовала главу Ночных Теней, который ценил в вампирах те качества, которыми она обладала. В клане ему сейчас требовались убийцы. Новое поколение они будут обращать, но молодняк сгодится только для того, чтобы стать живым щитом. Больше от них требовать не получится.
Карстен был в поисках вампиров, которые уже пробудили свою магию. От таких толку будет больше, и они могут стать полноценными Ночными Тенями, если поклянутся ему в верности и докажут свою готовность отдать свои жизни по его приказу.

– И какое же это предложение? Я прямо сгораю от любопытства!
Карстен принялся оглядываться по сторонам. Обстановка квартиры могла многое сказать о её хозяине. Например, сейчас Николас видел, что Хелен переехала сюда недавно – квартира ещё была не обжитой. Но беспорядка, так раздражающего его, Николас не видел, и это радовало. Ему и без того хватало тупых вампиров, которые считали своим долгом насвинячить в его доме.
Хелен куда-то пошла, и Карстен последовал за ней.
Оказалось, вампирша была голодна.
Он критически оглядел пакет с кровью, но ничего не сказал. Не каждому достаётся на завтрак красивая блондиночка. Вспомнив о ней, Николас подумал, что после разговора с Хелен можно будет снова к ней наведаться. Девчонка будет его ждать и примет, когда бы он ни пришёл.
– Вам предлагать не буду. Судя по всему, вы уже подкрепились.
– Да, я сыт и вполне доволен жизнью, – улыбнулся Ник.
По нему невозможно было определить, что его клан находится в состоянии войны. Это Андреа превратилась в жалкое чучело. Николасу не было нужны волноваться. Его люди были натренированными солдатами, привыкшими проводить операции в горячих точках. Что им какой-то слабенький клан, да ещё и под руководством женщины?
– Твоё прошлое мне хорошо известно, – сказал он, пристально глядя на Хелен, – и оно меня… скажем так – впечатляет. Я предлагаю тебе вступить в мой клан.
Подумав, что вампирша, отсутствовавшая в Таурте много лет, могла и не знать ничего о вампирских кланах, хотя свой Карстен создал давно, он добавил:
– Если ты слышала о Ночных Тенях, то ты знаешь, что это уникальное предложение. Я не каждому предложу такой выбор. Тебе предлагаю, но лишь единожды.
Упрашивать и бегать за кем-то было не в стиле Николаса. Другое дело, что отказов он не принимал. Тот, кто отказывался от чести стать Ночной Тенью, становился вскоре трупом. Если он делает кому-то предложение, то он хочет получить на него положительный ответ.
Наблюдая за тем, как пьёт кровь Хелен, Ник удивился тому, как это вампирам не противна такая кровь. Да, это кровь живого человека, но свежей её назвать было нельзя даже с большой натяжкой. Да и гораздо солиднее напасть на человека где-нибудь и выпить его кровь из вены, чем красть из больницы пакеты с донорской кровью.
Сейчас, конечно, с этим всё было проще, и «мирные» вампиры договаривались с банком крови. Однако, по мнению Карстена, это было жалкое зрелище. Такими темпами вампиры скоро станут у людей вместо домашних собачек, только вместо костей им будут наливать кровушки.

– На каких условиях? – задала Хелен правильный вопрос.
Этот вопрос мог означать только то, что она рассматривает возможность принять его предложение. Карстен хотел оставить ей иллюзию права выбора. Позже она поймёт, что никакой свободой она не обладала с тех пор, как Николас появился на пороге её квартиры, но это будет потом. В настоящий момент было важно довести начатое до конца.
Кое-что про Хелен для него узнали, и Николас знал, какие условия покажутся для неё привлекательными.
– Я не ограничиваю ни в чём свои людей – в свободное от клановых дел время они вольны заниматься чем угодно. Однако дела клана всегда должны оставаться в приоритете, выдвигаться на первый план, и не важно, чем ради этого придётся пожертвовать.
О своих обязанностях перед теми, кто доверил ему свои жизни, Карстен не говорил. Это и так было логически понятно. Правда, большинство из вампиров не доживали до того момента, когда им требовалась защита от кого-то или ещё какая-то помощь.
Он внимательно наблюдал за Хелен и сделал вывод, что она скорее согласится, чем откажется.
«Если она умная, то она знает, что второй раз такого шанса не будет».
Вампир с такими способностями и с таким прошлым был полезен для каждого. Ради того, чтобы заполучить такого союзника или просто помощника, сделают всё, что угодно. Однако, если Хелен Руэда откажется присоединиться к Ночным Теням, но больше она никому не достанется. Такого Ник не допустит. Он лучше убьёт её, чем позволит кому-то другому распоряжаться её способностями.
В своё время он дал Хлое уйти, и несколько раз её дар оборачивался против его клана. Николасу она была не нужна, но не все, очевидно, думали так же, как он.
Когда ему уже надоело ждать, Ник демонстративно постучал по запястью. Часов на нём не было, но жест Хелен должна была понять.