– Здравствуйте, мисс Коннор.
Элоиз кивнула, отвечая на приветствие, и вышла во двор. Она услышала, что принцесса пошла в сад.
«Это хорошо, что принцессу на цветочки потянуло, – подумала Элоиз. – В саду как раз у меня будет больше возможностей».
За несколько дней во дворце Элоиз изучила не всю территорию, но она знала, в каких местах охране уделялось меньше внимания.
Прогулочным шагом ходя по двору, она думала о том, как легко ей было проникнуть во дворец. Ей не пришлось делать ничего противозаконного – Элоиз просто продемонстрировала, как хорошо умеет управлять магией огня. Предыдущий маг, с которым она должна была сразиться, после их битвы попал в больницу. Наверное, долго он не протянет, потому что, желая показать, насколько же она хороша, Элоиз могла переборщить.
Зато теперь демон спокойно находилась во дворце, и ей была недоступна только одна из башен дворца, отведённая под молельню или что-то в этом духе.
«Если там прячут какие-то секреты, то стоит продумать, как их достать».
Целью её прогулки был сад, но всё это время Элоиз двигалась в противоположном направлении. Когда же она убедилась, что никто за ней не наблюдает, то на огромной скорости направилась уже напрямую в сад, проскочив мимо двух гвардейцев. Им могло показаться, что просто подул ветер.
«Меня никто не должен видеть».
Вместо того, чтобы искать принцессу, Элоиз высматривала расположение стражи. Можно было бы их всех убить, но привлекать внимание таким образом пока было рано. Тут нужно было действовать осторожно, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений, и чтобы её появление во дворце не связали со странностями, начавшими здесь происходить.

Расположиться в саду среди цветов и деревьев являлось одним из наипрекраснейших решений. Каким бы ни был просторным и светлым дворец, Велимира всё равно тянуло под открытое небо. Естественно, он не стремился на волю каждую минуту, ведь важнее любой природы - Её Высочество и Её безопасность. Даже во дворце. Ведь там так много незнакомых Вэлу людей, которых, может быть, и не стоило бы подозревать ни в чём, однако целитель взял за правило не доверять никому, пока лично не убедится в добрых намерениях человека относительно леди Эллы. Он старался по мере возможности следить за всем и проверять всё, что попадало в руки принцессы или на её обеденный стол. При этом новая работа стала истинным удовольствием для Даргоса, оттеснив в сторону все музыкальные дела. Но травничество он не забросил, ведь лекарственные и ядовитые растения, и порошки могли пригодиться в самых неожиданных ситуациях.
– Да дикие племена и то отвественнее к свадьбам относились!
Вэл отвлёкся от просмотра окрестностей, облокотившись спиной об угол беседки у самого выхода, и повернул голову к принцессе. Она выглядела бесконечно милой в своём капризном настроении. Впрочем, в любом настроении леди Элла была прекрасной.
- Свадьба - это очень важный ритуал в жизни двух людей. Оставлять "всё как есть" неправильно. Ведь правитель должен подавать пример всей стране.
Ворон не хотел просто поддержать мысль принцессы, он действительно так думал. Опираясь на воспоминания о свадебных церемониях на своей родине, на которых гуляли всей деревней, да так, что горожане бы обзавидовались, Велимир предполагал, что императорская свадьба должна покорить сердца всего мира. Если, конечно, между женихом и невестой чистые и искренние чувства.
– Вот сделаю так, что ему на голову вдруг упадёт мешок с песком – будет знать!
На это невозможно было не улыбнуться. В голову пришёл некий альтернативный вариант "поздравления" молодожёнов, но вслух целитель его озвучивать не стал. Снова обернувшись на выход, он продолжил осматривать зелёные насаждения.
- Что думаете? Только шарики мы, конечно, уберём. Глупость какая-то.
Покосившись на монитор, Вэл задумчиво прикинул в голове, как всё это бы выглядело в реале.
- Вместо шариков можно расставить цветы. Искусственные. Или живые в горшочках.
Потянувшись к ближайшему кусту, располагающему около беседки, Велимир аккуратно сорвал нежно-розовый цветок. Подойдя к столу, он присел перед Её Высочеством, когда она опустила голову, и мягко вдел цветок в светлые волосы.
- Не переживайте, моя принцесса. Всё будет хорошо.

Арн чувствовала себя обязанной брату. Элла никогда не сможет ему признаться во всех преступлениях против него, которые она совершила или собиралась совершить, но это был её способ принести свои извинения. Если в императорской семье установятся мир и порядок, может быть, и в стране тоже всё будет тихо и спокойно, как и полагается в процветающей стране.
- Вместо шариков можно расставить цветы. Искусственные. Или живые в горшочках.
- Да, это хорошая идея, - согласилась Элла.
- Не переживайте, моя принцесса. Всё будет хорошо.
- Хотелось бы в это верить, - ответила она, поправляя новое украшение.
Не откладывая дело в долгий ящик, Элла сразу же написала дизайнеру, указав время, когда ему нужно будет приехать во дворец. Уточнять, удобно ли это самому дизайнеру, Элла, конечно, не потрудилась.
«Найдёт время, - рассуждала она. – В крайнем случае, передвинет какого-то другого клиента. Императорская семья, как я считаю, важнее».
Закончив, Элла открыла файл со списком гостей. Они были разбиты на несколько категорий, чтобы было удобнее потом их рассаживать. Родственники, конечно же, затем Совет магов, некоторые императорские гвардейцы, личные телохранители, друзья, политики и все прочие. Не нужно было также обделять и музыкантов с актёрами, которые будут также блистать на этом пышном празднике. Убедившись, что всё в порядке, Элла улыбнулась и посмотрела вправо. То, что она увидела, вызвало её крик.
Она невольно схватилась за руку Велимира, неотрывно глядя на пламя, подбирающееся всё ближе к беседке, которая, кстати, тоже была деревянной.
Принцесса была в панике. Вокруг беседки росли деревья, да так, что пламя, конечно, очень быстро перекинулось с них на беседку. Сгореть заживо – это не лучшая судьба. Элла считала, что она такую не заслужила, несмотря на все совершённые ею преступления, за которые раньше могли и впрямь сжечь на костре.
Нужно было бежать, но от вида огня, пожирающего то, что когда-то украшало сад и служило прекрасным местом отдыха, Элли замерла и не могла ни сдвинуться с места, ни соображать нормально.

План сработал, как надо, и демон улыбнулась.
«Очень красиво горит, - подумала Элоиз. – Всё-таки я не зря назвалась магом огня».
По её мнению, её работу можно было хоть на выставку отправлять, хотя маловероятно, что кто-то оценит старания.
Пламя было красивым и завораживающим, но пора было всё-таки приступать к делу.
Поднимающийся вверх дым они увидели уже вскоре. Гвардеец сорвался с места, и Элоиз побежала за ним. Она могла бы опередить его уже десять раз, но соблюдала дистанцию, так как должна была быть естественной.
К моменту, когда они подоспели, принцесса уже находилась вне беседки, как она и надеялась. Обгореть, кажется, не успела, хотя Элоиз мстительно подумала, что парочка ожогов на прелестном лице принцессы бы надолго её усмирили.
«Нет, здесь нужно действовать по-другому».
Элоиз изобразила на лице удивление и страх, затем вплотную занялась пожаром, который сама и устроила. Убирать сразу всё она не стала, памятуя, что маги огня ограничены в своих способностях. Элоиз занялась теми источниками огня, которые находились рядом с Эллой Арн, сделав сад чуть менее опасным для неё.
Когда к саду стали приближаться и другие, что-то крича, демон отступила на шаг и сделала вид, что очень устала после того, как ей пришлось использовать свою магию.
- Вы в порядке? – спросила она, поворачиваясь к Элле.
Гвардеец, которого она использовала для прикрытия, побежал навстречу пришедшим на помощь, что-то им объясняя. Пламя потушили достаточно быстро, затем несколько человек отделились и также подошли к ним. Один из них задал вопрос:
- Как это произошло? Кто-нибудь что-нибудь видел?
- Мы гуляли по саду, - ответила Элоиз, - а потом увидели тот дым… и огонь, который был повсюду. Мы прибежали сюда, но я никого не видела.

Неизвестно, то ли духи помогли, то ли просто дым от огня привлёк внимание, но вскоре помощь подоспела в сад. С пожаром было покончено. Хоть беседку можно сложить заново, ведь для королевской семьи это не станет проблемой, да и деревья можно посадить вновь, но то, что сгорело, всё равно было жаль. Велимир с неким сожалением поглядывал в сторону опалённых деревьев и кустарников. От принцессы он не отходил ни на шаг, чувствуя, что леди Элла сейчас нуждается в его защите как никогда. Даже если вокруг гвардейцы, охрана и прочие "надёжные" лица, целитель не доверял никому. Несмотря на свои принципы доброты и убеждения о ценности всякой жизни на планете, сейчас он готов был убить любого, кто даже просто косо посмотрит в сторону Её Высочества.
Среди прибежавших на помощь была милая девушка, которая неплохо справилась с пламенем. Её Вэл ещё не знал. Он старался перезнакомиться со всеми обитателями дворца и окружения семейства Арнов, чтобы не путаться в обращениях. Незнакомка высказала свою версию произошедшего. Велимир со своей стороны лишь пожал плечами. Он не видел поджигателей, в чём мысленно себя обвинял. Бдительнее надо быть, даже если кажется, что вокруг спокойно и безопасно. Кто может ожидать подвоха в королевском саду? А случилось ужасное, доказывающее, что безопасности нет нигде. В то, что огонь возник сам по себе, медиум поверить не мог.
– Кто вы такая?
Принцесса тоже не знала эту девушку. Так почему же та спокойно гуляла по саду, будучи незнакомой даже Её Высочеству? Кто она? Велимир внимательно посмотрел на незнакомку, ожидая от неё объяснений. Несмотря ни на что, она одна из первых справилась с огнём. Хороший маг?
- Если поджигатель не способен сливаться со стенами, то далеко уйти он не мог, - обратился Ворон к гвардейцу и другим людям, намекая, что следует не стоять здесь столбом, а прочесать всю территорию на наличие подозрительных личностей.