Джорджия тепло поприветствовала подруг, которых пригласила во дворец, чтобы вместе с ними напиться до невменяемого состояния под девизом "Мы ненавидим парней". Пока она ещё была трезвая, Форбс представила девушек друг другу, вспомнив, что они, кажется, не были знакомы. По крайней мере, Джи их не знакомила.
– Элин Лорейн – Фрейя Лейк.
Знакомить их дальше не стала – по ходу разберутся.
К вечеринке уже всё было готово, а размеры покоев, состоящих из нескольких комнат, давали простор фантазии и позволяли разгуляться.
Побежав к столику, на котором стояли фужеры, бутылки, тарелки и всё прочее, Джо взяла нож и привычным движением сделала надрез на ладони. Кровь ей понадобилась для маленького заклинания, которое не позволит никому подслушивать. Ворваться-то и так не смогут, потому что Джорджия уже заперла двери на ключ.
Подтолкнув подруг к столику, она взяла бутылку с вином, уже предварительно открытую, и разлила его по фужерам со словами:
– Итак, озвучу правила сегодняшнего вечера. Правило номер один – мы ненавидим парней. Правило номер два – мы пьём, едим и танцуем так много, как только сможем. Правило номер три – перед тем, как выпить, мы говорим, за что мы ненавидим парней! Я начинаю!
Джорджия взяла свой бокал, высоко его подняла и, набрав побольше воздуха в лёгкие, объявила:
– Я ненавижу парней за то, что они неверные сволочи!
После этого громкого тоста Джи выпила то, что было в её бокале, и плюхнулась на диван.
Легче ей не стало, но впереди был целый вечер, а также непочатые запасы вина. Если она выпьет больше, может стать намного легче.

К внезапным визитам во дворец нужно привыкать, когда подруга стала императрицей.
Звонку Джорджии девушка была, с одной стороны, не удивлена, потому что успела уже узнать, что никуда они с императором не поехали. С другой стороны, Фрейя не могла себе представить, что Джо может прийти в голову устроить пьянку во дворце уже через день после своей свадьбы.
Во дворец она поехала сразу после работы, но не опоздала, потому что вторая участница сегодняшней вечеринки тоже приехала почти в это же время.
– Элин Лорейн – Фрейя Лейк.
Её она знала, хоть и косвенно. Фамилия была знакомой, потому что отец Элин работал в Тайной канцелярии и заработал себе прочную репутацию.
– Рада знакомству.
– Взаимно.
Джорджии сейчас важнее всего было напиться, это Фрейя понимала. Но подруга решила сделать это особым способом, разбавив алкоголь неформальными "правилами":
– Итак, озвучу правила сегодняшнего вечера. Правило номер один – мы ненавидим парней. Правило номер два – мы пьём, едим и танцуем так много, как только сможем. Правило номер три – перед тем, как выпить, мы говорим, за что мы ненавидим парней! Я начинаю!
Пока Джорджия озвучивала свой тост, Фрейя задумалась о себе. Ненавидит ли она мужчин? Вообще, здесь имелся в виду кто-то особенный, но был ли такой у Фрейи?
Она взяла бокал, но не спешила его поднимать и что-то говорить, потому что ещё ничего не решила и не придумала.
"Кое-кто особенный появился, это так, но разве я его ненавижу? Я не хочу его ненавидеть, даже в угоду плохому настроению Джорджии... и, в принципе, я не знаю пока, насколько всё у нас серьёзно".
Лейк была больше подкована в делах, связанных с расследованиями и допросами, чем с любовными проблемами. Своей личной жизни она никогда не уделяла много внимания, потому что работа всегда была на первом месте.
– Я ненавижу парней за то, что они эгоистичные мрази!
Теперь настала её очередь. Как раз Фрейя вспомнила несколько моментов, связанных с Тирсом, которые приводили её если не в ярость, то в замешательство.
– Ну а я ненавижу их за то, что они не могут оставить своё прошлое в прошлом и тащат за собой мусор длиною в семь веков!
С этими словами Фрейя тоже осушила свой бокал и с лёгким стуком вернула его обратно.

– Ну а я ненавижу их за то, что они не могут оставить своё прошлое в прошлом и тащат за собой мусор длиною в семь веков!
У Джорджии теперь муж, у Фрейи тоже явно кто-то был, причем вампир. А кто был у нее? Нравился ли ей кто-то? Скорее нет, чем да. Просто не было никого поблизости, кто смог бы достаточно заинтересовать ее, а может она просто недостаточно хорошо присмотрелась к окружающим ее парням. Было сложно говорить за что ненавидишь парней, когда у тебя и опыта не было в этих делах. А от последнего своего долгого контактирования с парнем хотелось напиться еще сильнее, а лучше и вовсе потерять память, чтобы никогда не вспоминать о произошедшем. Лорейн не очень повезло попасть именно к этому вампиру, было чудом то, что она вообще выжила.
То, что Лейк встречается с вампиром, блондинка приняла вполне адекватно, хотя и должна была бы ненавидеть представителей этой расы, но ведь не все такие, как Николас, наверное. Ну, один вампир, который не казался злобным, уже есть среди знакомых, так что, возможно, все не так уж плохо. Тирс уже дважды спасал ее, так что немного доверия к нему все же было.
– Кто он? Или это секрет, ради которого убивают?
Лорейн невольно улыбнулась любопытству подруги, но все же решила ее поддержать. Раз уж у них тут чисто женская вечеринка, где все свои, то нечего и скрывать. Элин и сама рассказала бы о чем-то подобном, но лишь тогда, когда будет о чем рассказывать.
– К Криву секреты! Рассказывай все, тут же все свои, да и нам интересно ведь, – согласно закивала маг, забирая бокал, который уже успела наполнить Джорджия.
В принципе, не так уж и нужны были ей отношения. Здорово, конечно, когда о тебе кто-то заботится, когда тебя любят, но это бы означало, что ее свободе пришел конец. Сидеть дома и не лезть туда, куда не просят, она не была готова. У нее есть уже отец, который ругает ее за каждое новое приключение, опасное для жизни. А ведь он и сам рискует каждый день, но не обращает на это внимание и отказывался принимать то, что его дочь ненавидит сидеть на месте и ничего не делать. Элин просто старалась не зацикливаться на том, что с ней произошло, она просто старалась жить так, как хочет, пока может, потому и попадала в такие ситуации.
– Я ненавижу парней, которые заводят себе светловолосых любовниц и ради них отменяют свадебную поездку!
Лорейн горько улыбнулась после тоста подруги - вся эта вечеринка была устроена из-за того, что Джорджия была расстроена сорвавшейся свадебной поездкой, что было вполне естественно, наверное. Девушка не могла сказать, что понимает чувства Форбс, но ей было обидно за подругу, так как она желала ей всего самого лучшего и не хотела, чтобы та расстраивалась из-за таких вещей. Возможно, Себастьян ей даже нравится, раз она так реагирует, а может это просто из-за того, что у них теперь есть определенные нормы поведения и обязанности, как у мужа с женой. Эл не сильно вникала во все это, так как в отношениях не разбиралась - ее этому не учили, а в книгах о таком не приходилось читать.
– Я ненавижу парней за то, что они совсем не думают о нас и наших чувствах!
Проговорив этот тост сразу же после подруги, Лорейн протянула к ней руку с бокалом, чтобы выпить на брудершафт. Осушив бокал, блондинка поставила его на место и обняла Джорджию, чтобы как-то поддержать ее.
– Я всегда рядом. если что. Захочешь отомстить ему или его любовнице - только позови, я сделаю все, что угодно, – промолвила девушка и отпустила подругу, улыбнувшись. – Скажи, если тебя будут обижать, мы тут им такое устроим, что и не снилось.
Так уж получилось, что у нее раньше не было друзей, потому она жила исключительно для себя и ничья безопасность и счастье ее больше не волновали. С появлением друзей в своей жизни Элин поняла, что готова помочь им в чем угодно, даже если это будет опасно, даже если это будет безрассудно. Для нее Джорджия за не такое уж долгое время стала словно сестра, которая всегда поймет, поддержит и поможет. Эл была полностью уверена в том, что в любом случае поможет Джо. На самом деле, привязанность к людям страшная штука, которая толкает на разные поступки, которые могут обернуться порой чем-то страшным для тебя самого.
Плюнув на своеобразные правила, которые придумала Джи, блондинка взяла бутылку и начала пить прямо из горла. Сделав несколько глотков, Лорейн не стала возвращать бутылку на место, решив, что ей она еще явно пригодится.
– Так, мне можно. Я после своего прекрасного спасения так и не напилась, а мне очень надо, – решила сразу же остановить возмущения по поводу нарушения "правил" Лин. – Сколько же надо выпить бутылок, чтобы забыть об этом всем...
Страшные события тех дней все еще крутились у нее в голове, отравляя настроение и саму жизнь, не позволяя ни в коем случае забыть об этом всем. Элин уже не ходила вся перевязанная, так как самые большие раны перестали кровоточить, но на теле все равно оставались некоторые синяки и небольшие раны, которые еще не успели затянуться. Девушке оставалось лишь ждать, пока собственное тело перестанет ей напоминать о том времени, а с остальным уже будет чуть легче разобраться.

Джорджия знала, что в абы кого Фрейя бы не втюрилась, но роман с коллегой по работе ей показался банальным. Она скорее ожидала услышать, что она влюбилась в какого-то криминального авторитета, которого должна была выследить и ликвидировать.
– Вот. Его зовут Тирс... меня недавно перевели во внутреннюю разведку, так вот, он работает там. Как-то после работы мы пошли вместе выпить, и вот, слово за слово...
Джи отставила бокал в сторону и придвинулась к Фрейе, чтобы посмотреть, что там она показывает.
– Вау! – произнесла она. – У вас в ТК все такие красавчики? И ты это скрывала?!
– ... в общем, мужчины-вампиры заметно выигрывают в сравнении с людьми. Наверное, это опыт.
Кашлянув от такой откровенности, девушка тихо сказала:
– А выглядит такой милой и невинной девушкой...
На предложение Элин как-нибудь отомстить любовнице Себастьяна Джорджия только грустно покачала головой. Кому она должна мстить? Она считала любовницей Кэтрин, с которой не так давно у неё была неприятная встреча, но её муж-то уехал к совсем другой девушке. Сколько у него этих любовниц, Джорджия даже знать не хотела.
– Так, мне можно. Я после своего прекрасного спасения так и не напилась, а мне очень надо. Сколько же надо выпить бутылок, чтобы забыть об этом всем...
– Моё предложение, кстати, тоже в силе – если когда-нибудь захочешь отомстить, обращайся.
– Вообще-то, у него много недостатков, но самый главный в том, что этого засранца просто невозможно ненавидеть по-настоящему. И я за это выпью! Как и за его прошлых девушек, многие из которых здравствуют до сих пор!
Джо подняла свой бокал сразу после Фрейи, отвечая на её тост:
– Но у твоего парня хотя бы есть оправдание многочисленным связям – возраст. Он, в конце концов, вампир, которому не двадцать и не тридцать лет, я думаю. А какое оправдание у Себастьяна? Гормональная неугомонность?
Из-за сорвавшейся поездки и из-за того, что Ян решил поехать к своей любовнице вместо того, чтобы попытаться наладить отношения со своей женой, Форбс была готова разнести этот дворец к Криву. Буквально не получится, так что пусть все борются потом с последствиями пьяной вечеринки.

Причина была в ревности и недопонимании. Так всегда было, и не так важно, встречаешься ли ты с вампиром, медиумом, обычным человеком или кем-то ещё. Также не имеет значения, кто вы такие – агенты, бухгалтера, уборщики, правители, – проблемы всегда будут одинаковыми и настигнут везде.
– Да, за Тирсом числится такое – он любит всех спасать.
Фрейя не знала, откуда в нём этот героизм, и стоит ли радоваться тому, что у неё такой парень.
Пить больше ей не следовало бы, но, раз они сегодня гуляют, нужно быть как все. Потом как-нибудь доберётся до дома – не выкинет же их Джорджия отсюда просто так, предоставив самим разбираться.
– Эй, – громким шёпотом сказала Фрейя, – ты же не расскажешь мужу, с кем провела сегодняшний вечер? Просто моё новое начальство – брат твоего мужа, – и если он узнает, что я пью как настоящий алкаш, ему будет всё равно, что пила я с императрицей. Тобиас Арн очень красивый и образованный, но иногда такой зануда! Мы даже не знаем, кто лучше – его взрывной предшественник или же Тобиас!
Лейк решила взять пример с Элин и пить прямо из бутылки. Но и закусывать она тоже не забывала, прекрасно зная, что бывает, когда вливаешь в себя сплошной алкоголь.
Рассказ Элин был страшным. Фрейя бы ни одной девушке не пожелала такого. Удивительно, что после этого у неё хватило сил прийти в себя и вот так обсуждать те страшные дни.
– Постой-ка... этого вампира случайно не Николас зовут?
Тирс рассказывал ей об этом вампире, и несколько раз Фрейя с ним виделась. Он был само очарование, а его ум поражал воображение, но Лейк для того и предупредили, чтобы она не обманывалась.

– Да, за Тирсом числится такое – он любит всех спасать.
В этом плане она, возможно, понимала Тирса, так как и сама никогда не могла пройти мимо нуждающихся. Правда, иногда это плохо заканчивалось для нее самой, но пока что она не видела причин отказываться от привычки помогать другим. Конечно, ее ругают за то, что она лезет не в свое дело, но ведь пока что ее жизни лишь раз угрожало что-то действительно опасное, и то она была спасена.
Из разговор Фрейи она заодно выяснила, что та состоит в Тайной канцелярии, что, собственно говоря, выяснилось уже тогда, когда она заговорила про Тирса. Было странно встречать людей из этой организации, хотя бы из-за того, что там же работает и ее отец.
– Так значит ты из Тайной канцелярии, Фрейя... Буду знать к кому обращаться, если что, – улыбнулась блондинка, поглядывая на закуску. – У меня отец работает в Тайной канцелярии, так что, возможно, вы пересекались.
– Красивый? А, ну да, если он брат Себастьяна, то он должен таким быть. Элин, хочешь, станем родственницами? Хоть что-то будет радостное в моём браке...
Лорейн даже поперхнулась вином от предложения подруги, так как никогда не задумывалась серьезно о замужестве. Собственно, как-то раз уже зашла речь про Тобиаса, но девушка не знала в принципе как реагировать на такие предложения о тех людях, с которыми даже ни разу не разговаривала. Хотелось все же хоть примерно знать что из себя представляет человек, а потом уже думать о чем-то более серьезном.
– Ничего не имею против стать твоей родственницей, но не может же все быть так, как мы хотим. Да и я думаю, что от моего поведения остается лишь повеситься, – усмехнулась девушка, делая несколько глотков из бутылки.
Отец уже явно устал от ее выходок, так что с годами уже просто перестал так остро реагировать, а раньше устраивал скандалы и запирал ее дома. Ну, после ее переезда, правда, стало сложнее запереть ее дома.
– Постой-ка... этого вампира случайно не Николас зовут?
Элин задумчиво посмотрела на Фрейю, а после медленно кивнула в знак подтверждения. Блондинка надеялась, что ее новая знакомая никогда не пересекалась с этим вампиром, а лишь знала его по рассказам Тирса, так как судя по общению он был знаком с Николасом.
– А давайте устроим ему тёмную! Он этого точно не ожидает! Все думают, что я уехала, я я-то тут! Подкрадёмся к нему сзади, и я стукну его... бутылочкой по голове.
Эл рассмеялась от предложения подруги, все же в голове это все выглядело довольно забавно, но последствия будут не очень хорошими. Николас явно не обнимать их пойдет в знак благодарности за удар бутылкой по голове.
– Я бы на твоем месте так не рисковала, Джорджия, – уже более нервно улыбнулась блондинка, представляя реакцию вампира.

Джорджия решила больше не пить, несмотря на то, что она чувствовала, что недостаточно напилась. Она бы выпила ещё, а потом ещё немного, чтобы мысли о Себастьяне с его любовницей выветрились из головы. Лучше пусть там будет алкоголь.
– Ничего не имею против стать твоей родственницей, но не может же все быть так, как мы хотим. Да и я думаю, что от моего поведения остается лишь повеситься.
– Я боюсь, что это он кого угодно доведёт до суицидальных мыслей.
С трудом верилось, что найдётся настолько занудный мужчина.
Форбс захихикала:
– Ты плохо знаешь Элин. И это комплимент!
Её идею напасть на Николаса отвергли:
– Я бы на твоем месте так не рисковала, Джорджия.
– И правда, Джи, это плохая идея. У него многочисленная армия – люди, вампиры, дампиры... все, кто угодно. Это не просто кучка головорезов, а профессиональные бойцы. Ты с такими не справишься, а муж тебе столичную армию не даст в управление.
Она пристально посмотрела на Фрейю – настолько, насколько позволяло ей её пьяное состояние. Лейк знала больше, чем говорила. Об этом Николасе ей рассказали очень много, и поэтому она тоже решила предостеречь. От этого становилось ещё более любопытно. Что же это за вампирский фрукт такой?
Фрейя была права в том, что Себастьян не даст ей армию, хотя это была очень заманчивая идея.
– Ладно, – быстро сдалась Джорджия, но на время. – Тогда давайте пойдём и отомстим хотя бы Себастьяну. У него тоже есть многочисленная армия, но он не напустит её на свою жену, потому что жена может поведать прессе очень интересную историю о его любовнице. Я её не знаю, но могу много чего наплести – вплоть до того, что у милого императора не любовница, а любовник!
Она решительно встала:
– Пошли!
Отперев дверь, она громко крикнула, уверенна, что кто-то её должен был услышать:
– Мне нужны маркеры!
Идея устроить сюрприз к возвращению "любимого" мужа, Джорджия от нетерпения пританцовывала. О, ему должно понравиться её творчество!.. В следующий раз он подумает, прежде чем оставлять её одну и бежать к какой-то пигалице.

Слава богам, решение объявить одному из самых влиятельных вампиров города войну было забыто. Хотелось верить, что это простой пьяный бред, а на трезвую голову Джорджия ничего не будет помнить и уже окончательно выкинет из головы самоубийственную дурь.
Вторая идея императрицы была забавной и безобидной, так что подругу девушка решила поддержать.
Высунув голову вслед за Джорджией, Фрейя с интересом ждала, кто же появится с маркерами и собираются ли вообще выполнять её приказ. Хватит ли смелости ослушаться, даже зная, что желания Джи сейчас продиктованы обидой, жаждой мести и алкоголем? Фрейе в это не очень-то верилось.
Увидев в конце коридора приближающуюся процессию, Лейк мигом втянулась обратно в комнату, заодно потащив за собой Элин и Джорджию. Император уже был здесь. Наверное, ему уже доложили о женской пьянке, которая проходило в его же собственном доме.
– Так, – сказала она, – сюда идёт Его Величество. Я предлагаю запереть дверь, забаррикадироваться и ждать, когда противник отступит. Или мы просто вытолкнем Джорджию к императору в надежде, что конфликт уляжется сам собой.
Если честно, Фрейя не хотела, чтобы император вообще знал о том, что она здесь была и составила компанию его жене. Агенту ТК следовало быть более... рассудительным.
Конечно, она может сказать, что тоже девушка и имеет право на личную жизнь. В какой-то мере, Фрейя будет права, но не до конца, потому что для тех, кто поступил на службу в ТК, долг должен быть превыше всего.
– Нет, этого не может быть, – простонала Лейк. – Эй, а от меня не сильно пахнет алкоголем?