Николсу нравились выходные в Академии. Если остаться в Академии, то можно было делать всё, что угодно. Раньше Лэнс проводил много времени в библиотеке, но теперь предпочитал брать книги с собой и учиться в комнате. Даже там он не чувствовал себя в безопасности, но под его комнатой в общежитии хотя бы не было комнаты с трупами.
Сегодня утром ему позвонили, поэтому Лэнс сидел с книгой на скамейке на заднем дворе.
Предполагалось, что за ним никто не наблюдает, но Николс не был так в этом уверен. В этой кривовой Академии ни в чём нельзя быть уверенным.
Он старался вести себя как обычно, чтобы никто не подумал, что он что-то пытается узнать. Лэнс не сомневался, что в таком случае он пополнит жуткую костяную коллекцию под библиотекой.
В расследование он ввязался сам, хоть и временами ему становилось страшно. Но чувство справедливости пересиливало все его инстинкты.
Он не знал, с кем должен был встретиться сегодня, но мужчину, который неспешным шагом подошёл к нему, он узнал сразу. Гарри Рид не был суперзвездой, но человека, отвечающего за безопасность императорской семьи, в определённых кругах знали и уважали – за профессионализм и умение принимать взвешенные решения. Всё это Лэнс тоже ценил в людях, хотя Гарри Риду, конечно, до этого не будет никакого дела.
– Мистер Рид, добрый день, – встал Николс, закрывая книгу.
Он стал оглядываться по сторонам, ища, не прячется ли кто. За время учёбы здесь он стал слишком подозрителен.
Понизив голос до полушёпота, он сказал:
– Я кое-что узнал.
Лэнс не знал, стоит ли об этом говорить здесь или лучше пойти куда-нибудь в более укромное местечко. Хотя, на его взгляд, везде было одинаково. Укромные места могут стать привлекательными для многих и бывают более людными, чем публичные места.

Николс принялся рассказывать:
– За всеми сразу я проследить не смог, но есть здесь те, кто может оказаться в списке первых подозреваемых.
Никаких записей Лэнс не делал, потому что боялся, что это приведёт к тому, что его захотят убить. Ему не хотелось постоянно думать о том, надёжно ли он спрятал данные и не видел ли кто, куда он их записывает. Цифровой носитель можно было взломать, и всё зависело не от сложности пароля, а от уровня мастерства того, кто взламывает. Бумагу можно легко потерять, и доступ к ней ограничить никак нельзя. Лучше хранить всё в своей голове.
Благодаря расписанию, которое было у студентов Грана, свободное время можно было распределять так, как хочется. Лэнс старался не сильно выбиваться из своего обычного графика, но в библиотеке всё же стал проводить меньше времени.
– На территории Академии я не замечал никого постороннего, но несколько здешних магов собираются периодически под предводительством нашего ректора. На первый взгляд, ничего необычного, но почему тогда одни и те же лица каждый раз?
Лэнс долго обдумывал всё это, прежде чем прийти к заключению, что Ортальд Прайс стоит во главе того, что происходит в Гране. Без его участия такое никак нельзя было сделать. Только под его руководством, только под его прикрытием.
– Студенты не пропадали, вроде бы, но я мог не заметить – я не знаю каждого в лицо.
Одно из самых безопасных мест в столице очень быстро превратилось в одно из самых опасных. Это была как игра в лотерею, только здесь выигрышный билет означал смерть и последующее путешествие в комнату под библиотекой.
У Лэнса, к слову сказать, было искушение найти тех из преподавательского состава, кто замешан в этом тёмном деле, но это было слишком опасно. Он был не так глуп, чтобы «уснуть» в библиотеке с целью за кем-то проследить. Его тут же сделают следующей жертвой, чтобы не было проблем.

Лэнс не считал себя прирождённым детективом, но он умел делать выводы. В своих выводах он был уверен, но он сделал так, как сказал ему Рид.
– Помимо ректора ещё его секретарь, двое преподавателей с факультета тёмной магии – я не знаю их имён. Ещё Рафаэль, маг воды, его брат Стефан, и новый преподаватель со странным именем… Ал… что-то такое.
Эти маги постоянно что-то обсуждали с ректором. Лэнс не думал, что они приходили к нему, чтобы утвердить учебный план и поговорить об успеваемости своих студентов. Нет, тут было что-то другое. Все они были связаны друг с другом более страшной тайной.
– А что насчёт той комнаты под библиотекой? Ты там был ещё раз?
– Нет, конечно, – быстро ответил Николс.
Он боялся туда возвращаться, хотя иногда его тянуло туда. Разгадать секрет той комнаты хотелось, но, находясь там, он только подвергнет себя опасности.
– Что-то ещё заметил непривычного? И кстати, кто ещё из студентов с тобой заодно?
«Непривычного?»
Он задумался, пытаясь определить необычное.
Пожалуй, кое-что было:
– Я как-то слышал, что одна из дверей в общежитии была взломана. Та девушка говорила, что ничего не пропало, как и у её соседок по комнате. Это странно, потому что здесь у нас нечего воровать…
На второй вопрос он ответил отрицательно, не желая распространять информацию о том, кто ему помогает. Так было лучше. В случае чего, только Лэнс будет в опасности.
– Вы сможете предъявить обвинения ректору? Или вам нужен какой-то ещё повод для того, чтобы начать официальное расследование? Лучше взяться за него сейчас, а не ждать, когда эти нелюди перекосят ещё больше студентов!
Сущей безответственностью было позволять такому, как Ортальд Прайс, устанавливать в Гране свои правила, когда он сам главный нарушитель закона. Как можно было ему довериться, если подозрения были и раньше?