Все гости, которых Рид собрал во дворце, прибыли, и можно было начинать. Он долго думал над тем, что можно сделать со сложившейся в Гране ситуацией, не поднимая при этом шума. Тайную канцелярию в расследование вовлекать было опасно – кто знает, кто из их сотрудников замешан в деле? Пойти и арестовать Ортальда Прайса они тоже не могли, потому что у них не было доказательств. В то же время, открытого судебного разбирательства тоже нужно было избежать. С какой стороны ни посмотри, всё выглядело скверно, однако выход всё-таки был.
Ортальда Прайса разместили в одной из комнат, а Вивиан и Каллисту проводили в его кабинет, куда Гарри тоже сейчас направлялся.
Он всё обдумал и пришёл к выводу, что так будет лучше всего.
Открыв дверь, он поприветствовал двух девушек и сразу перешёл к делу:
– Я пригласил вас для того, чтобы вы помогли мне разобраться с одним запутанным делом и вывести кое-кого на чистую воду. Мои люди этого сделать не могут, потому что Ортальд Прайс – а сведения нужно добыть у него – заподозрит обман. Он знает, как выглядит почти каждый мой маг, а с придворными магами он и подавно знаком. Вы же, – он посмотрел на Каллисту, – раньше работали на Тайную канцелярию, но всем известно, что больше вас с ней официально ничего не связывает. Ну а вами, – он кивнул Вивиан, – нам раньше уже доводилось работать. Вы обе можете проникнуть в чьи-то мысли, но так, чтобы собеседник этого не вспомнил.
Он разъяснил, для чего позвал их во дворец, но не сказал главного:
– Выясните всё, что Прайс скрывает о происходящем в его Академии. Я уверен, что он стоит во главе.
Его Величество одобрил этот план и согласился с тем, что будет лучше, если они разберутся с этим тихо. Конечно, такой преступник, как Прайс, должен быть разоблачён публично, но порицать народ будет не только его. Под «обстрел» попадут также и другие органы – куда они смотрели всё это время? Почему допустили, чтобы такой человек занимал важный пост?
– Пройдёмте со мной, – сказал он.
Гарри повёл девушек в сторону той комнаты, где находился ректор Грана, как вдруг был вынужден остановиться.
Он услышал чей-то крик, а потом вокруг них пронеслись тени.
За последние два – три дня Гарри убедился в том, что они безвредны. Они могут нанести удар только по психике, если кто-то слишком впечатлителен. Тем не менее, видеть пляску теней было неприятно.
– Они… не причинят вам вреда, – сказал он.

Каллиста никогда не была во дворце, да и не горела желанием появляться тут. В подобных местах казалось все или слишком наигранным, или слишком серьезным. Девушка не понимала тех, кто мечтал всегда жить во дворце, она бы от нынешней атмосферы уже давным давно сбежала бы. Ее родители были аристократами, так что дом у нее тоже был большим, хотя он и не сравнился бы со дворцом, но ей не нравилась вечная тишина и наигранность, которые всегда были у нее дома.
Приглашение в императорский дворец показалось ей подозрительным, но она не стала отказываться, а решила узнать что же тут происходит. Информация никогда не лишняя, если ты хочешь знать обо всем вокруг.
– Я пригласил вас для того, чтобы вы помогли мне разобраться с одним запутанным делом и вывести кое-кого на чистую воду. Мои люди этого сделать не могут, потому что Ортальд Прайс – а сведения нужно добыть у него – заподозрит обман. Он знает, как выглядит почти каждый мой маг, а с придворными магами он и подавно знаком. Вы же раньше работали на Тайную канцелярию, но всем известно, что больше вас с ней официально ничего не связывает. Ну а с вами нам раньше уже доводилось работать. Вы обе можете проникнуть в чьи-то мысли, но так, чтобы собеседник этого не вспомнил.
Шатенка молча выслушала то, из-за чего же ее позвали во дворец и измученно вздохнула. В последнее время люди стали часто упоминать о том, что она была в Тайной канцелярии, из-за чего ее и вызывали по различным делам. Девушка даже подумывала вернуться обратно, чтобы ее лишний раз никто не искал.
– Выясните всё, что Прайс скрывает о происходящем в его Академии. Я уверен, что он стоит во главе.
Узнав наконец самую главную часть их задания, Рейнхарт медленно кивнула в знак того, что согласна сотрудничать. Попутно вампирша окинула взглядом стоящую рядом девушку, которую также пригласили во дворец, чтобы выяснить все тайны Ортальда. Ей было интересно при каких условиях этой девушке пришлось работать с Ридом, но спрашивать она, конечно, не стала, хотя было интересно. В любом случае, можно будет потом спросить об этом у кого-нибудь. Нужно знать что за люди окружают тебя.
– Пройдёмте со мной
Каллиста пошла за Гарри, попутно осматривая дворец и прислушиваясь к своим инстинктам, которые все это время ей не давали покоя. Было ощущение, что она не должна здесь находиться, как будто вокруг происходит что-то нехорошее. Девушке эти ощущения не очень нравились, так как она бывала в разных ситуациях, но такого еще не чувствовала.
Шатенка остановилась, когда услышала приближающийся шепот и крики, которые заставили ее почувствовать себя в каком-то фильме ужасов. Вампирский слух позволял ей слышать посторонние звуки намного громче, потому она среагировала чуть раньше, чем остальные. Девушка слегка нахмурилась, когда мимо них, будто танцуя в полете, пронеслись тени. Рейнхарт тут же посмотрела на Гарри, когда тот заговорил о том, что они не причинят им вреда, что лишний раз убедило ее в том, что ей не показалось.
Вивиан явно не нравилось это все, что она незамедлительно высказала:
– Не можем мы это сделать где-нибудь в другом месте? Понимаете ли, не каждому понравится такое. Я не знаю, как вам, но мне хочется оказаться как можно дальше отсюда. Я не могу работать, зная, что вокруг меня недружелюбные… создания.
Рейнхарт была согласна с девушкой, так как ей нужна была концентрация для того, чтобы залезть в голову другого человека, а это было сложно, когда вокруг тебя кричат и шепчутся какие-то непонятные тени.
– Мне тоже это не очень нравится, я не смогу сконцентрироваться на его воспоминаниях, если вокруг меня будут все эти непонятные звуки и тени, которые мне особо будут мешать. Еще и инстинкты говорят держаться от этого места подальше, – поморщилась вампирша, глядя на то, как тени продолжают лететь дальше по коридору. – Давно у вас вообще такое? Не понимаю как здесь можно находиться.

– А вы знаете, что у них есть мысли? – вдруг спросила Вольф, чем озадачила Рида. – Я слышу то, о чём они думают.
- И о чём же они думают? – как бы невзначай спросил он.
Об этом он не знал, и сообщение Вивиан стало неожиданностью. Он считал, что все эти события были результатом какого-то заклинания, а странные звуки и тени им просто мерещились. Однако если у них есть мысли, то это не могли быть иллюзии.
– Не можем мы это сделать где-нибудь в другом месте? Понимаете ли, не каждому понравится такое. Я не знаю, как вам, но мне хочется оказаться как можно дальше отсюда. Я не могу работать, зная, что вокруг меня недружелюбные… создания.
К происходящему во дворце Гарри уже привык, как и многие другие, но тем, кто не знал о текущей проблеме, было сложно привыкнуть к её последствиям. Это была основная причина, по которой императорский дворец в эти дни не принимал гостей. Все важные встречи император сейчас предпочитал назначать в других местах.
На его счастье, ни Вивиан Вольф, ни Каллиста Рейнхарт не были политическими деятелями. Что бы они здесь ни увидели, они будут молчать, как и Ортальд Прайс. Последнему, возможно, даже будет полезно побывать в такой атмосфере – хотелось верить, что она сделает ректора Грана разговорчивее.
– Мне тоже это не очень нравится, я не смогу сконцентрироваться на его воспоминаниях, если вокруг меня будут все эти непонятные звуки и тени, которые мне особо будут мешать. Еще и инстинкты говорят держаться от этого места подальше. Давно у вас вообще такое? Не понимаю как здесь можно находиться.
- Как я уже сказал, что они абсолютно безвредны, - спокойно ответил Гарри. – Насчёт другого места для встречи – нет, это невозможно. Прошу прощения, но вам придётся всё сделать здесь.

– Как я уже сказал, что они абсолютно безвредны. Насчёт другого места для встречи – нет, это невозможно. Прошу прощения, но вам придётся всё сделать здесь.
Ну да, еще бы он согласился перенести место встречи, он же уже привык к этому, да и люди не так чувствительны к подобным вещам. Все, кто владел магией, опирались на свои инстинкты, а долгое нахождение в таком месте, где инстинкты кричат о том, что пора уходить, может пагубно повлиять на психическое здоровье. За себя вампирша не боялась, все же за прожитые годы она научилась игнорировать подобные вещи, а вот девушке, которая тоже работала с ней, могло быть сложно.
– Ну да, чего обычным людям беспокоиться о подобном, – промолвила шатенка, окинув холодным взглядом мужчину.
Каллиста почувствовала, что маг наложила какое-то заклинание, но не могла понять какое. В любом случае, тени несколько отступили от них, будто не замечали. Не факт, что это заклинание долго продержится, но то, что оно работает, уже было хорошо. К сожалению, сама вампирша не могла ничем помочь магу, но могла сделать чуть больше работы при проникновении в разум Ортальда.
– Ладно, где этот ваш Ортальд Прайс?
Судя по всему, девушка тоже смирилась с тем, что место не получится поменять, хотя было непонятно что же в этом такого невозможного. Взяли бы Прайса подмышку и никуда бы он не делся, найти место тоже не очень сложно. Ладно, все равно не она здесь решает.
Наконец-то они продолжили свой путь, который был прерван странными существами, летающими по дворцу. Императорский дворец и без того был не очень приятным местом, а тени как будто дополняли его.
Оказавшись в долгожданной комнате, Каллиста окинула задумчивым взглядом мужчину, который находился в ней.
– Симпатичный. А можно мне потом его себе забрать? – с усмешкой произнесла вампирша, внимательно осматривая Ортальда. – Ладно, можете не отдавать, если не хотите.

– Ну да, чего обычным людям беспокоиться о подобном.
– Проблемы дворца не должны вас никоим образом беспокоить, – в тон вампирше ответил Рид.
Это дело было в компетенции Совета магов, а что они там делали, Гарри сейчас не так сильно волновало. Это непонятное нечто разлетелось по всему дворцу, и, очевидно, императорская гвардия никак не могла исправить ситуацию. Гарри говорил своим людям не терять рассудка и продолжать выполнять свои обязанности, пока маги разбираются со своими.
Пожалуй, гостям нужно было как-то иначе всё это объяснить, но ведь Вивиан Вольф и Каллиста Рейнхарт не были обычными гостями. Они здесь тоже выполняли свою работу.
– Симпатичный. А можно мне потом его себе забрать? Ладно, можете не отдавать, если не хотите.
– Можем отдать труп, наверное, – ровным голосом ответил Гарри.
За поклонение Криву и участие в тёмных ритуалах наказание одно – смертная казнь. Причины, по которым тот или иной маг примкнул к тёмному культу, никого не интересовали. Империя спокойно воспринимала и вампиров, и оборотней, и даже тёмных магов, но культ Крива – это то, чему империя всегда противилась и будет противиться. Каждый новый правитель отличался от своего предшественника, но все они были едины в одном – поклонение Криву принесёт только хаос.
Заходить внутрь комнаты, в которой находился Прайс, Гарри не стал. Он остался ждать снаружи, доверившись тем, кого сам пригласил.
«Сколько же это займёт времени? И получится ли?»
Сомнения у Гарри были, потому что и Ортальд Прайс не был юнцом-самоучкой. Это был высококвалифицированный маг, вполне могущий войти в состав Совета магов, если бы у него было такое желание.

– Проблемы дворца не должны вас никоим образом беспокоить.
Если проблемы дворца не должны их беспокоить, то им незачем тут находиться. Было бы неплохо развернуться и уйти в таком случае, но дело казалось интересным, так что вампирша осталась на месте, хотя некоторые личности все же могли бы побеспокоиться о том, чтобы представить им хорошие условия для работы. У Рейнхарт, возможно, не будет проблем с выполнением задания, а вот у Вивиан могут быть некоторые затруднения.
– Можем отдать труп, наверное.
Недовольно закатив глаза, девушка все же решила на этот раз промолчать, хотя такое известие, конечно, несколько расстроило. Мертвые мужчины ее не интересовали, у таких даже кровь не особо хочется пить.
– А он готовится ко встрече с нами. Как будем работать? Предлагаю, чтобы одна искала информацию, а вторая подчищала следы. Так будет быстрее.
Тем временем Вивиан уже перевела тему на задание, что было вполне разумно. Все же чем быстрее они сделают здесь дела, тем быстрее уйдут отсюда, а задерживаться во дворце мало кто хотел, особенно теперь.
– Значит ты ищешь информацию, а я подчищаю следы, но если вдруг у тебя не получится залезть к нему в голову, то это постараюсь сделать я. Не думаю, что он так легко откроет нам свое сознание, – промолвила Каллиста, глядя на дверь. – Он же не будет нападать на девушек, да? Хотя, он уже понял кто мы, раз готовится к встрече. Надо быть аккуратнее.
– На первом этаже уже десять минут слышны какие-то завывания. Люди отказываются работать и уже готовы сбежать. Это звучит действительно жутко.
Поморщившись, Алли представила то, что происходит на первом этаже, но решила не вмешиваться, ведь это не ее проблемы, а проблемы дворца, которые, как было сказано раннее, не должны их волновать. Кажется, Вивиан тоже решила не заострять на этом внимание, так как собралась заходить внутрь, вампирша же несколько напряглась, готовая к любым сюрпризам, которые ожидают их за дверью.

– Он же не будет нападать на девушек, да?
Вив в этом сомневалась. Преступники обычно не смотрели на то, кто перед ними – мужчина, женщина, ребёнок…
Она вошла в комнату первой, но столкнулась с очаровательной приветливостью Ортальда, которую не ожидала. Если честно, Вольф думала, что он нападёт на неё, как только она окажется внутри, но его улыбка была обезоруживающей.
– Я, кстати, Ортальд Прайс.
Немного подумав, она решила принять его правила игры.
Если она представится, Прайс её, наверное, узнает. В этот раз это будет даже полезно, потому что все знали, что Вивиан, в отличие от своей сестры, не так гениальна в магии. Он и не подумает, что она работает на императорскую гвардию, пусть и временно.
– Вивиан Вольф, – ответила она с улыбкой. – Я много о вас слышала.
За разговором она старалась увести Прайса в сторону окна. Комната была просторной, так что можно было вполне себе не заметить, что происходит сзади.
«Меняемся, – мысленно обратилась Вивиан к вампирше. – Я отвлекаю и постараюсь сделать так, чтобы он ничего не заметил и не вспомнил, а ты работаешь с его памятью».
Этот план Ортальд сам почти подал им на блюдечке. Ему не нужно было затевать эту игру со знакомством и хорошими манерами. В этой игре девушка всегда одержит победу, а когда их сразу две – то подавно. У Ортальда не было никаких шансов, даже если он превосходный маг крови.

– Вивиан Вольф. Я много о вас слышала.
Маг кивнул, нисколько не сомневаясь в том, что это правда. Ректор Академии Гран был не так известен, как глава Тайной канцелярии, но всё равно был достаточно известной личностью на территории империи, особенно среди магов. Многие мечтали попасть в Гран, но получалось это лишь у малого процента из-за повышенных требований этого учебного заведения, а Прайс его возглавлял.
– Каллиста Рейнхарт, если мое имя вам что-нибудь даст. Знаете, вы бы могли ответить нам на несколько вопросов и этим несомненно помогли бы нам.
Отвечать на вопросы, а тем более помогать, Ортальд не собирался. Он не для того пришёл во дворец. Теперь он точно был уверен, что это была ловушка, и подстроили всё так, чтобы магу не удалось её избежать.
«Ловко. Узнаю почерк Гарри».
Рид был хорош, своё дело он знал очень хорошо. Ещё никогда раньше Ортальда это так сильно не раздражало. Кривов гвардеец, не мог он, что ли, быть менее рьяным в исполнении своего долга? Если бы он и ему подобные не закрывали глаза на разные выходки членов императорской семьи, до этого абсурда они бы не докатились!
– А кто вам сказал, что мне нужна помощь? – спросил Ортальд презрительно, в это же время направляя своё заклинание в сторону вампирши, которая казалась ему опаснее Вивиан.
Заклинание было обездвиживающим, и сразу же после этого Ортальд принялся плести ещё одно, атакующее.