Возвращение в Менас было радостным, но только в первые минуты. Затем Леонель понял, как много он пропустил и потерял из-за Тайной канцелярии. Ему немедленно захотелось вернуться в Таурту и принять кривово предложение Редмонда. Он это сделает, возможно, но сейчас он должен был разобраться с делами, которые на него навалились.
Многие задавали ему вопросы по типу «Где же ты пропадал?»
Его братьям тоже было это интересно, но де Катальд ничего не мог им рассказать. Он им солгал, но это было ради их же блага, а также для того, чтобы выиграть суд по делу о наследстве. Леонель не был уж настолько жаден, но ему не хотелось, чтобы вдова его отца получила хоть что-то, особенно теперь.
Жалость, которую она пыталась вызвать к себе, не поможет ей победить. Она не сможет играть на чувствах других.
Рабочий день подошёл к концу, и де Каталь вышел из офиса. Водителя он сразу же отпустил, потому что хотел пройтись немного. Улицы родного Менаса должны были успокоить и вернуть ему стабильное душевное состояние. Оно ему сейчас понадобится, если он хочет выиграть в очередной партии. Правила этой игры писал не он, но у Леонеля всегда есть возможность их обойти. Гибкость, которую он приобрёл, поможет ему в этом.
Темнело уже гораздо раньше, чем летом, и становилось холоднее. Шаги Леонеля, однако, были медленными. Он не замёрз, спешить ему тоже было некуда.
Такие прогулки позволяют многое обдумать. Городской шум не мешал, а настраивал на нужный лад.
Менас славился морем, но сейчас оно не привлекало ни туристов, ни местных жителей. В дождливую погоду вовсе не хочется находиться у воды, разве только самым своеобразным людям, к которым Леонель сейчас себя не относил.
Он просто прогуливался по улицам, изредка поглядывая на остальных. Лица незнакомых ему людей мелькали то с одной стороны, то с другой. Де Катальд их не запоминал.
Двое парней, одетых невзрачно, однако, смогли привлечь его внимание, потому что вели они себя как недоделанные шпионы из дешёвого фильма. Они слишком явно за кем-то следили.
Не подавая виду, Лео попытался понять, кого же они выслеживают. Может быть, того парня? Или вон того?
Определить так сразу не получалось. Леонель был наблюдательным, но он не был тайным агентом, чтобы понять, как мыслят такие личности. Уходить куда-то он пока не спешил. Он остановился и, набрав номер знакомого, принялся ждать ответа. Странные незнакомцы его, казалось, не интересовали.

Лео оказался прав, сделав предположения. Те двое были здесь не просто так, а с определённой целью. Кстати говоря, этой целью оказалась знакомая уже Леонелю журналистка, которая, приехав в Менас, поспешила опять впутаться в неприятности.
С её профессией и жаждой деятельности в этом не было ничего удивительного. Лора Куберт разоблачила многих политиков, которые на публику пытались казаться белыми и пушистыми. Вместо того, чтобы исправиться и не давать нового повода для нападок со стороны журналистики, эти люди решили избавиться от Куберт. Очень гнусный поступок, не делающий чести человеку.
Разобраться с этими людьми хотелось, и у Леонеля уже руки чесались, но сделать это прямо посреди улицы он не мог себе позволить. Он привлечёт к себе слишком много внимания, а людям и так была интересна его персона, особенно после внезапного исчезновения и такого же внезапного возвращения.
Де Катальд, не отступая, шёл следом за журналисткой и её преследователями. Он знал эту улицу. Если они пойдут прямо, а потом свернут налево, окажутся в тупике. Там уже можно будет устраивать разборки – их никто не увидит.
– И не стыдно вам вдвоём на одну девушку? – спросил Леонель, когда они оказались в том тупике.
Куберт, очевидно, не так хорошо разбиралась в улицах южной столицы империи. Так, в принципе, даже было лучше, потому что теперь Леонелю не придётся и дальше играть в шпиона. Он предпочитал встречаться со своими врагами один на один.
– Или вы считаете, что эта девушка настолько опасна?
Он с сомнением посмотрел на Лору, которую без преувеличения можно было назвать тощей. Худоба сразу же бросалась в глаза, особенно на фоне её преследователей.
Маг встал так, чтобы мимо него никто не сумел пройти, всем своим видом выражая готовность к бою.

Леонель удивлялся этим людям – послать двух магов для того, чтобы разобраться с одной журналисткой. Неужели думают, что Лора Куберт может оказаться такой опасной? Несмотря на богатых родителей, у неё не было при себе телохранителей, которые бы отчаянно её защищали. Лео думал, что Лора сама решила от них отказаться, потому что охрана бы мешала выполнению рабочих обязанностей. Она была из тех, кто ставит долг превыше всего, даже выше собственной жизни. Это Леонель уважал – он сам поступил бы точно так же.
– Почему бы вам не уйти? Я пока даю вам такой шанс.
Конечно, его проигнорировали, так ещё и покрыли таким матом, что Леонель поморщился.
«И о чём я с ними толкую?»
– Иди-ка отсюда, пока кости не переломали, – посоветовали ему.
– О, это будет очень сложно сделать.
Магией он не пользовался давно, а она рвалась наружу. Лучшего способа и не придумаешь.
Де Катальд встал в более удобную позу и, прежде чем начать, обратился к Лоре:
– Я бы на вашем месте куда-нибудь отошёл. Могу случайно вас задеть.
Было не очень удобно то, что Лора стояла напротив него, позади тех, кого де Катальд собирался проучить. Заклинание могло задеть и её, чего магу не хотелось.
Его противники атаковали первыми, но Леонелю удалось уклониться, а затем показать и то, на что он способен. Даже если его работа никак не была связана с магией, Лео её не забрасывал. Он старательно отрабатывал плетения, учил тексты заклинаний и вообще практиковал боевую магию. У него имелось разрешение на оружие, а также имелись средства, чтобы нанять квалифицированных магов для своей защиты, но Катальд предпочитал не полагаться только на других.
– И как вам это нравится? – спросил он, сплетая очередное заклинание.