Элла перестала претендовать на трон брата, но осведомители у неё по-прежнему были почти везде, и некоторые из них следили за дорогими родственниками. Это первые, от кого можно ждать предательства. Они стояли слишком близко к власти, чтобы не поддаться искушению. Элла знала это, потому что сама через это прошла. Она не верила лживым заверениям в верности, клятвам и обещаниям. С родственниками нужно держать ухо востро.
В Тобиасе, которого Себастьян вернул назад и поставил одним из руководителей в ТК, Элла не сомневалась, но его отец вызывал сомнения. Как оказалось, не зря.
Принцесса что-то слышала про Самаэля, покрывающего дела какой-то мафиозной группировки, но теперь выяснилось, что пример он брал с отца. Эрик Арн, правда, не только деньгами и девушками брал плату, но ещё и не отказывался от прочих услуг, которые помогали решать ему собственные проблемы.
Слов её шпиона было мало, и Эль думала найти что-то посущественнее.
Сегодня был единственный за целую неделю более-менее тёплый день. Элла крутилась у зеркала, уже одетая и готовая к выходу. Покоя ей не давало новое зелёное пальто – Элле казалось, что это не совсем её цвет. С другой стороны, она взяла именно в этом цвете как раз потому, что это было смелым решением. Теперь нужно идти до конца.
Велимира она встретила недалеко от своих покоев. Смущённо улыбнувшись, она спросила:
– Не хотите поучаствовать в разоблачении века?
Это было сказано слишком громко, но Элли нравились громкие слова, даже если действительности они не соответствуют.
Её дяди сейчас не было дома, потому что он был во дворце вместе с женой. Время для того, чтобы проникнуть в его дом и найти какие-нибудь доказательства или скелеты в шкафу, было подходящее.
Так как с парадного входа они не могли зайти, Арн велела водителю остановиться у той двери, которой пользуются редко, потому что расположена она была сзади дома. Тем, кто здесь живёт, идти в обход было не очень удобно, а для Эллы с Велимиром – в самый раз.
Дверь была заперта, и Элла с надеждой спросила у Велимира:
– Вы же двери замки умеете взламывать, да?

– Никогда не подумал бы, что мне придётся взламывать чьи-то двери. Но в ТК я кое-чему всё же научился.
Пока Велимир колдовал над дверью, Элла стояла в стороне и старалась не мешать ни любопытством, ни смехом. Последний, кстати, рвался наружу из-за комичности ситуации. Если они поймаются, у журналистов будет шанс написать статью про попытку взлома уважаемого человека, и не кем-то, а принцессой и её подельником. Мафиози в семье Арнов ещё ни разу не было – были пока только те, кто их поддерживал.
– Прошу.
– Буду иметь в виду на будущее ещё один ваш талант, – хмыкнула Элла.
– Что мы здесь ищем?
Эль пришла сюда за доказательствами, но как они выглядят – это уже был второстепенный вопрос. Она не знала, потому что доказательства могли быть в любой форме. Важность состояла в том, чтобы их определить и понять, как их использовать.
Дом был большим, даже огромным, по некоторым меркам. Чтобы обыскать его полностью, понадобится гораздо больше времени, чем у них есть. Можно было начать с основных комнат. Или, наоборот, следовало искать в тех, в которых, по логике, ничего важного не должно лежать?
– Мой дядя связан с одной из преступных группировок империи. Не помню уже сейчас её названия, но, если вывести его на чистую воду, можно избавиться от основного человека, претендующего на трон. Дела идут совершенно не так, как мы пытаемся показать людям: пока Себастьян правит ещё совсем недолго, пока у него нет наследника, пока этот будущий наследник не подрастёт до совершеннолетия… в общем, угроза всегда будет, так что лучше ликвидировать её в зародыше. Моего отца, видимо, останавливали родственные чувства, но я-то их не испытываю. В общем, – прервала Элла свой поток откровений, – нужно найти эти кривовы доказательства.

Эль пыталась представить себя на месте своего дяди. Где бы она прятала бумаги, представляющие ценность, но могущие его скомпрометировать? Это было бы такое место, до которого легко добраться, но которое так хорошо спрятано от посторонних глаз, что непосвящённому человеку сложно будет его найти. Наверное, существовал какой-нибудь тайник.
Пока Велимир обыскивал одну из комнат, Элла тоже не стояла без дела. Она принялась за другое помещение. Сначала она огляделась, прикидывая, что может оказаться тайником, который она ищет. Это могло быть что угодно, учитывая современные технологии и возможности их семьи. Тайная дверь? Сейф за картиной? Или совсем банально – подушка, которую нужно разрезать, чтобы достать необходимую вещь?
Что-то в этой комнате, являвшейся чем-то вроде гостиной, было не так. Элла стояла так больше минуты, пока её не осенило. Статуи, которыми была украшена комната, были работой Лорана – одного из самых востребованных и знаменитых современных скульпторов. Одна же скульптура не принадлежала ему и выбивалась из общей «системы». Элла это хорошо знала, потому что Кэтрин, любившая искусство, часто таскала принцессу по разным выставкам, а Лоран был одним из её любимчиков.
Элла медленно подошла к статуе и остановилась на небольшом расстоянии от неё. Ничего необычного в ней не было, но ей казалось, что это именно то, что она ищет.
Вытянув руку вперёд, принцесса хотела до неё дотронуться, но в следующую же секунду она с криком одёрнула руку обратно. Указательный палец кровоточил, как будто его укололи чем-то очень острым, хотя Арн ничего такого не видела.
«Что это была за хрень?» – думала Эль, поглядывая на палец, из которого всё ещё сочилась кровь.

Что случилось, Элли сама бы тоже очень хотела знать.
– Вы поранились? Позвольте посмотреть?
Ранка была пустяковая, но вид крови не вдохновлял. Элла вытянула палец, всё ещё пытаясь осознать до конца, что же произошло.
– Здесь присутствует чей-то дух. Но он предпочитает молчать. Или же хочет что-то сообщить, но не может.
– Наверное, кто-то из недовольных родственничков, – пожала плечами принцесса. В их роду таких должно было быть много за прошедшие столетия.
Ещё раз всё обдумав, Арн медленно, боясь сбиться с мысли, сказала:
– Я думаю, что дело в ней, – указала Элла на статую. – Она не вписывается в общий интерьер, а когда я попыталась до неё дотронуться, она… уколола меня?
Конец прозвучал вопросительно, потому что, хоть убей, Элла не видела ничего острого, обо что она могла бы уколоться.
Ответ напрашивался сам собой – возможно, было использовано какое-то заклинание. В таком случае, что-то здесь действительно было спрятано. Или заклинание было наложено как раз с целью заставить людей вроде Эллы подумать, что здесь есть что-то ценное. В уме и коварстве её дяде отказать было нельзя, так что ожидать можно было чего угодно.
«Мда, – думала Эль, – подарил же Нимос родственничков. Я сама, конечно, не сахар, но не настолько же».
– А кроме того духа, о котором вы говорили, здесь больше нет других? – спросила она.

Элла ничего хорошего не ожидала от представителей своей семьи. Истинные Арны – это те, которые за своё грызутся до последнего, причём своим они считают всё то, что им только в голову придёт.
Когда, в свою очередь, Велимир принялся изучать статую и тоже до неё дотронулся, эффект был точно таким же, как и в случае с Эллой. Только увечий он получил больше – Элла-то ведь только попыталась прикоснуться к этой гадости.
Принцесса издала слабый писк и прикрыла рот рукой, молча наблюдая за действиями Велимира.
– Вот, держите. Думаю, лучше поставить всё, как было, чтобы хозяева дома не сразу заподозрили неладное.
– Ваша рука… – сказала Эль, принимая то, что лежало внутри статуи.
Это были бумаги: тайные счета, расписки, договора, которые нигде не регистрировались, но при этом имели ценность. Все нелегальные доходы её дяди были отображены на этих листах. Видя такую педантичную точность, Элла даже усмехнулась. Да, очень похоже на Эрика Арна.
Эти бумаги следовало забрать и показать Себастьяну. Они послужат доказательством, а также надёжным оружием против ещё одного претендента на трон. Можно было бы ещё натравить на эту милую семейку Тобиаса, но стоило ли поступать так жестоко по отношению к последнему?
– Очень надеюсь, что это то, что Вы искали. Иначе придётся искать ещё.
– Это оно, – кивнула Элла, но сейчас её беспокоил другой вопрос: – Вы точно в порядке?