После смерти Андреа снова началась охота за даром Хлои. Заполучить в своё распоряжение вампиршу, которая может видеть будущее, – это большая удача. История снова повторялась, а Хлоя уже устала бежать.
От отчаяния она даже хотела обратиться за помощью к Николасу. В отличие от всех остальных, кому нужен был её дар, Карстена она хотя бы знала. Хлоя не одобряла ни его методов, ни всего того, чем он занимается, но, по крайней мере, он однажды спас ей жизнь. Тот, кто оказывает другому помощь, не может быть со всех сторон негативным, и для него ещё не всё было потеряно.
Пока ещё Эдлор не предпринимала ничего. Ей нужно было обдумать все последствия своих решений. Связаться с Николасом и попросить его принять в клан она успеет всегда. Хлоя не сомневалась в том, что поздно никогда не будет.
Все эти дни Хлоя находилась в задумчивом состоянии. Сегодняшний тоже не был исключением. Вампирша не охотилась, предпочитая в последнее время донорскую кровь, которая хранилась в холодильнике, а на улицу выходила, чтобы не сойти с ума.
В кофейню она забрела случайно. На улицах стало слишком людно и шумно, а здесь, внутри, всего этого было не заметно.
Эдлор заказала себе кофе и продолжала в задумчивости сидеть за столом. Она тихонько постукивала пальцами по поверхности стола и наблюдала за кипящей жизнью снаружи. Её частью Хлоя временно не была, предпочитая оставаться невидимой как можно дольше.
Ей нужно было хотя бы немного отдохнуть, потому что она устала от предложений и угроз. Сначала вампиры упрашивали, предлагали что-то взамен, а потом, когда это не срабатывало, начинали угрожать. Всегда было одно и то же.
Это надоело Хлое, но убежать так далеко, чтобы её никто не нашёл, она не могла, уверенная, что её достанут даже на краю света. К сожалению, единственной возможностью прекратить охоту на неё было, как и тогда, вступить в какой-нибудь клан, найти себе покровителя.
Дымящаяся чашка кофе не вызывала никакого интереса, в отличие от оборотня – женщины, которая вошла в кофейню и целенаправленно шла в её сторону.
Её Хлоя не знала, видела в первый раз, но мысль, что теперь и оборотням понадобился вампир с даром предвидения, только огорчала.
– Мы не знакомы, – не очень дружелюбно сказала Хлоя. – И здесь занято.

Хлоя ничего не имела против оборотней в целом и против той, которая сидела с ней за одним столом, в частности. Однако императорская гвардия, а также осведомлённость Эрики Мейер в её личных делах беспокоили Хлою. Она надеялась, что не является слишком приметной личностью, но её дар привлекал ненужное внимание.
– Мы осведомлены о положении ваших дел и готовы решить часть ваших проблем. Остальные впоследствии самоуничтожатся.
– По сути, вы предлагаете мне то же самое, что и все остальные, – пожала плечами Эдлор.
Она сомневалась, к тому же, что работа во дворце может чем-то ей помочь. Остановить вампира может только вампир, который сильнее него.
Эдлор этого не хотелось, но помощи ей придётся искать у таких же, как она сама.
– А если я не соглашусь? – спросила она. – Тоже будете угрожать? Вампиры так же и поступают. Мне интересно, сильно ли от них отличаются оборотни, работающие на правительство?
Дворец был не тем местом, с которым бы хотелось себя связать. Слишком ответственно, слишком… тесно. Пожалуй, это подходящее слово. Во дворце придётся постоянно быть начеку, а это накладывало определённые запреты. Хлоя не считала, что сможет заключить себя в рамки даже ради собственного же благополучия.
Ей нравилось жить среди людей, но дворец её пугал, хоть это и казалось смешным. Это не то место, где можно почувствовать себя свободной.

Принять решение было не так просто, особенно когда за ней объявили охоту вампиры. Хлое не верилось, что всё прекратится, если она будет работать во дворце. Она также боялась, что всё станет только хуже.
– Я предлагаю вам гораздо больше, просто вы пока не можете это оценить.
– Не могу, – согласилась Эдлор.
Она родилась пятьсот лет назад в обычной семье, хоть и очень богатой. Что такое дворец, она знала только по тому, что слышала, а слухи лгут. Недворянское происхождение давало простор фантазии на тему того, что может происходить при дворе, и это внушало ей ужас даже сейчас.
– Решать вам. Но ответ я бы хотела получить сегодня. Сейчас.
Её торопили, потому что время для принятия решения истекало.
Пожалуй, стоило бы принять предложение, но какая-то часть неё не хотела этого. Хлоя ведь уже придумала, что ей делать, и до этого шага осталось всего ничего.
Взвешивая все «за» и «против», Хлоя пришла к выводу, что из-за слов оборотня ей не следует терять свою решимость. Она всё делает правильно, а дворец – это не то решение, которое пойдёт ей на пользу.
Куда бы она ни пошла, всем всегда будет нужен её дар. Хлоя же хотела использовать его только по своему желанию или хотя бы помогая тому, кому она на самом деле хотела помочь, даже если многие его опасаются и ненавидят. Самой Хлое он ни разу не причинил вреда и, как ни странно, никогда не гнался за её даром.
– Тогда я отказываюсь, – сказала Хлоя не очень громко, но решительно, чтобы стало ясно – она не передумает.
Выражать благодарность за предложение, которое она отклонила, Эдлор посчитала пустой формальностью. Маловероятно, что Эрике действительно нужны её благодарности или извинения, так что не стоило тратить впустую не своё, ни чужое время.