Мишель была парапсихологом, поэтому ей доставались дела, которые обычный человек бы описал как "странные". Сегодня у неё был выходной, но ей вдруг позвонили и сказали встретиться с Лили Уотерс. Дело было срочное, так как художница была личностью достаточно известной, к тому же, ещё и иностранкой. Слава Нимосу, что с ней ничего не случилось на территории Ремпета, иначе бы проблем потом было море.
Ей не обязательно было встречаться с Лили в следственном комитете, поэтому она, позвонив, назначила встречу в кинотеатре. Грейс и так хотела сходить на этот фильм, пока у неё есть время.
Увидев Уотерс, она улыбнулась к ней и немедленно подошла, держа в руках маленькую сумочку и билет.
– Здравствуйте, – сказала Мишель, – и спасибо вам, что согласились прийти сюда.
Большой любительницей кино она не была, но иногда на Мишель находила такая вот блажь. К тому же, это была экранизация её любимой книги, так что ей захотелось увидеть её в первых числах. Скорее всего, она будет фыркать, потому что кино не может передать все те эмоции, которые автор вкладывает в книгу, несмотря на гениальность съёмочной команды и превосходную актёрскую игру.
– Вы говорили, что хотели бы рассказать о чём-то, что раньше скрывали. Что же это?
Мишель предпочитала перейти сразу к делу. Так и Лили не задержится, и Мишель успеет на сеанс.
Они заняли один из маленьких столиков в отдалении. Конечно, обсуждать такое в общественном месте слегка неправильно, но люди вокруг были увлечены друг другом или же обсуждением премьеры. Никому дела не было до двух девушек, которые разговаривают друг с другом.
"Что такого произошло на выставке, о чём все умолчали? – гадала Грейс. – Это что-то, связанное с демонами? В последнее время они очень активны".
Это было правдой. Они добрались даже до дворца, и, насколько знала Мишель, демона там ещё не вычислили, хотя над этим трудилась вся императорская гвардия не без помощи Совета магов.

– Да всё в порядке, – услышал Ник подозрительно знакомый голос.
Селия Эклунд и это место не сочетались друг с другом. Николас, если честно, и сам не знал, что его сюда привело, да ещё и по подземному ходу. Наверное, скука. Карстену надоело сидеть дома, захотелось чего-то необычного.
Он огляделся по сторонам, желая увидеть хозяйку голоса, но увидел её не сразу.
– Вообще-то, я не знаю, как вам это передать.
«Ага, нашёл!»
– Понимаете, во время выставки там кто-то был. Я не совсем уверена, что это был маг, но кто-то там находился. Мне показалось, что я разглядела какую-то фигуру. Не могу вам точно описать, потому что видела только спину. Даже не могу сказать, была ли она мужской или женской – по одежде понятно не было.
Это было очень странное ощущение. Голос принадлежал Селии, выглядела эта девушка в точности как Селия, но всё же не была ею. Эта блондинка была человеком, в этом Николас ошибиться не мог.
Он не сводил своего взгляда с девушки, и та, в конце концов, тоже его заметила.
– Вы… его знаете? – спросила она у своей собеседницы.
Карстен слился с толпой, но девушку из виду не терял.
Это было всё-таки очень странно. До Селии он ведь тоже знал вампиршу с точно такой же внешностью и такими же повадками. Он был уверен, что больше такого не повторится, но вот он встретил эту девушку.
Теперь Карстен уже не сожалел о том, что пришёл сюда. Это того стоило. Николас должен был во что бы то ни стало узнать эту блондинку поближе.
«Интересно, а Тирс её уже видел?»
Он знал, что в последнее время Тирс был увлечён Фрейей, но от того и интереснее будет показать ему эту блондинку и проследить за его реакцией.
Перед Николасом открывалось сразу множество перспектив, и он заулыбался.

По крайней мере, на неё не смотрели как на пациентку психиатрической лечебницы. Может быть, эта Мишель Грейс просто притворялась понимающей, но, в любом случае, у неё хорошо получалось. Лили чувствовала бы себя комфортно, если бы не прожигающий взгляд в спину, который она всё равно ощущала на себе.
– Вы хотите сказать, что случившееся было спровоцировано тем, кого вы видели?
Лили сосредоточилась на воспоминаниях о той выставке.
Конечно, она не могла вспомнить всё, потому что тогда думала только о том, как бы себя спасти, но кое-какие детали постепенно всплывали в подсознании, соединяясь в единое целое.
– Да.
– Кого? Знакомое лицо, вроде бы, но не могу вспомнить, где мы виделись.
Уотерс же была уверена, что раньше она никогда не видела этого крайне неприятного блондина. Но что-то же ему понадобилось от неё.
Даже не зная его, Лили могла сказать, что он опасен. От него веяло этой опасностью и недружелюбием. На неё смотрели так, как будто собирались расчленить. И что-то ей подсказывало, что тот тип действительно на это способен.
Воображение иногда играло с ней дурную шутку. Лили нужно было сконцентрироваться на деле, а она ярко представила себе своё расчленённое тело и того блондина, вырисовывающего на её останках какие-то символы ритуальным ножом.
Парня, кстати, она больше не видела. Он не показывался, но Лили знала – он где-то рядом.
– Может быть, в тот день вы заметили или услышали что-то странное? Помимо того, о чём только что рассказали.
– Ну…
Уотерс нахмурилась, надеясь, что сможет вспомнить что-то важное.
Помочь расследованию ей хотелось. В первую очередь, Лили бы не желала, чтобы такое снова повторилось на её выставке или на чьей-нибудь ещё. Это здорово портит настроение и отбивает у людей желание приобщаться к искусству, не говоря уже о том, что почти все картины, которые тогда выставлялись, были утеряны. С ними уже ничего нельзя было сделать. Не перерисовывать же их, в самом деле. Уотерс, к тому же, знала, что всё равно не получится.
– Это не так важно, – сказала Лили. – В основном, я хотела вам рассказать про ту странную фигуру. Может быть, как-то по камерам или ещё иначе её можно будет вычислить?
У людей, которые ведут следствие, точно должны быть какие-то методы опознания. Наверное, у них должно что-то получиться.
Уходить отсюда Лили вдруг стало страшно. Тот блондин ей не угрожал. Он даже не подходил к ней близко и ничего не говорил, но Уотерс чувствовала, что должна его опасаться. С другой стороны, она не могла сидеть здесь вечно.

Всё это выглядело очень плохо.
– Ну… Это не так важно. В основном, я хотела вам рассказать про ту странную фигуру. Может быть, как-то по камерам или ещё иначе её можно будет вычислить?
– Будем надеяться, – ответила она не очень уверенно. – Мы постараемся сделать всё, что в наших силах.
Если всё так, как она думала, то человек всё равно не сможет выступить против демона. Здесь нужно объединяться сразу в группу из представителей нескольких рас и приготовиться к тому, что будут потери. Победить можно только так, но это нужно сделать.
Грейс полагала, что люди поважнее неё уже обо всём этом уведомлены. Своему начальству она тоже, конечно, это доложит. И, пожалуй, фильм ей сегодня посмотреть так и не удастся, потому что такое нельзя было откладывать на потом. Она поднялась с места, но не для того, чтобы пройти в зал для просмотра.
– Я собираюсь вернуться в следственный комитет, – сказала она Лили. – Хотите, поедем вместе?
Лили, кажется, боялась того парня. Если так, то лучше им уехать отсюда вместе.
Молодёжь вокруг ожила, так как объявили начало сеанса. Мишель уже было не до этого, и даже не было жалко денег, потраченных на билет. Жизнь всегда дороже.
– Так как? – поторопила она художницу.
Здесь ей уже делать было нечего, так что Мишель спешила вернуться на своё рабочее место. Там она составит отчёт и передаст его Константину. Наверное, дело потом передадут в Тайную канцелярию, а, может, оно останется в следственном комитете. В последнее время всё было не так систематизировано, как раньше.

«И скоро они закончат?»
К сожалению, повлиять ни на кого Николас не мог, да и функции перемотки не было. Оставалось только ждать, когда девушки наговорятся и разойдутся. Что ж, у Карстена теперь поменялись планы, и он собирался дождаться момента, когда сможет узнать получше двойника Селии.
– Я собираюсь вернуться в следственный комитет. Хотите, поедем вместе?
Ответ был ему интересен. Его планов бы согласие девушки не нарушило, но зато количество жертв бы увеличилось. Выслеживать блондинку по всему городу не хотелось, поэтому на них пришлось бы напасть. Брюнетку бы убили, чтобы не оставлять свидетелей, а пока у неё был ещё шанс остаться в живых.
– Не буду вас затруднять.
«Вот и молодец».
Он позволил девушке чувствовать себя в безопасности даже после ухода её собеседницы. Николасу было на руку её спокойствие. Если она поднимет панику и начнёт нервничать, это может только навредить тому, что он задумал.
Карстен и не думал никуда её отпускать, раз она попала в поле его зрения.
Она подошла к двери, но Ник и тогда не дал о себе знать. Вместо этого он позвонил и сказал:
– Из здания выходит девушка, блондинка. Очень похожа на Селию Эклунд. Видите её?
– Да.
– Привезите её в резиденцию.
Сам Николас тоже направился туда же.
Ради такого, как оказалось, можно было потерпеть подземные ходы. Эта вылазка подарила ему немаленький сюрприз.

***
– Удивительно, ты и она – вы просто как две капли воды.
Её привезли сюда почти в то же самое время, как здесь оказался Николас. Его люди не подвели его, и теперь Карстен наслаждался такой приятной встречей, и плевать, что приятной она была только для него одного. Его гостья вряд ли разделяла с ним эти чувства.
Судя по документам, звали её Лили Уотерс. Она была уроженкой Ниариса. В Ремпет её привела выставка, так как Лили была художницей, – об этом он узнал уже от своих подчинённых.
– Я рад нашему знакомству, – сказал Карстен. – Представлюсь. Меня зовут Николас. А ты, как я понимаю, Лили.
Это было красивое и нежное имя. Сама она тоже выглядела как маленький хрупкий цветок, но внешность обманчива.
– Ты мне напоминаешь мою знакомую, – сказал он. – Тебе никто не говорил, что у тебя есть двойник?