Идти в дом Роберта Бёрка ему не хотелось, но заявляться прямо в Тайную канцелярию было бы глупым, недалёким и поспешным поступком. Эмелин после того случая в доме Винсента он не хотел оставлять одну, поэтому взял её с собой вместе с детьми. Получилась какая-то ненормальная семейная поездка.
Своего отношения к хозяину дома Редмонд скрывать не собирался. В последнее время они ещё больше обострились, и на то были причины. Три из них, кстати, приехали сегодня вместе с ним.
Он был удивлён, увидев, что Роберт не один. Блондинка рядом с ним казалась знакомой. Может быть, просто казалась. Внимание Константина сейчас было сосредоточено на главе Тайной канцелярии. Как долго он им будет оставаться – это ещё один важный вопрос.
Тин в последнее время задумывался – а не пора ли воспользоваться своей козырной картой. Он же не зря устроил всё так, чтобы нынешний император женился на Джорджии Форбс, хотя и в Ремпете ему бы нашлась достойная пара. Другое дело, что вернуть себе пост главы ТК – это не предел мечтаний Редмонда. Если бы ему так нужна была эта должность, он бы её не оставлял. Ему, если быть откровенным, просто не нравился Роберт Бёрк, причём в последнее время всё больше и больше.
– Ознакомься, – сказал Редмонд после приветствия, вытаскивая из файловой папки, которую держал в руках, один из листов и протягивая его Роберту. – Нужно поговорить, и это в твоих же интересах.
Все эти дела можно было бы провернуть и без участия Бёрка, но тогда бы пострадала Эмелин. И, скорее всего, она была бы против, если бы в результате пострадал её брат. Ради неё Константин был готов потерпеть такого союзника.

Девушка неторопливо заерзала на стуле в ожидании еды. Подумать только, совсем недавно она заходила в этот дом впервые. А как кардинально изменилась её жизнь!
Чувствовала себя девушка прекрасно, настроение было озорным, словно у подростка. Сегодня они снова ужинали вдвоем, как на первом свидании, если тот ужин можно было так назвать. Правда ощущения от происходящего были гораздо приятнее. По крайней мере, сегодня девушка не собиралась на ужин словно на войну.
Правда от безмятежности не осталось и следа, когда в зал стремительным шагом вошла целая делегация. Пара взрослых и пара детей, причем первые очень выделялись на фоне вторых. До этого их Агата не встречала, ну или не знала близко. В чем-то они были похожи – оба брюнеты, красивы собой, явно умели себя держать и смотрели подчеркнуто с вызовом, прилично одеты. Тем не менее, было видно, что они далеко не родственники. А на фоне детей они выглядели более сурово, словно шли на очень неприятный для себя шаг. Особенно мужчина. «Этими высокомерно сжатыми губами орехи колоть можно!» - подумала она.
Воздух в комнате словно бы сгустился от напряжения, и теперь девушка нервно поерзала на стуле, явно не зная куда себя деть.
Транк бросила быстрый взгляд на Роберта, выражение лица которого тоже было далеко от доброжелательного.
Приветствие вышло скомканным, это явно была не та часть разговора, которую Бёрк ждал.
Агата старалась казаться как можно более незаметной. Она усвоила довольно быстро, что для того, чтобы не упасть носом в грязь на светском рауте достаточно мило улыбаться и ненавязчиво поддерживать разговор одинаково приятный всем собеседникам. В подобных же ситуациях девушке бывать не приходилось. Тем более явно пришли не к ней и не из-за неё, и люди эти Робу знакомы, потому что абы кого в его дом не впустили бы. Всё что ей оставалось – это наблюдать и, как говорится, не отсвечивать. А Бёрк сам ей потом всё расскажет. По крайней мере, блондинка на это надеялась.
– Ознакомься, - с тем же выражением лица произнес незнакомец.  – Нужно поговорить, и это в твоих же интересах. «Ничего себе! – мысленно присвистнула Транк. - А человечки-то не простые, если подобным тоном с главой Тайной Канцелярии разговаривают в его же доме». В груди возникло то самое странное ощущение, когда боишься надвигающейся беды, но не можешь её никак предотвратить.
– Габриэль дома? – а это уже девушка, и она явно хотела хоть как-то разрядить обстановку. - Пожалуйста, отведите детей к нему и попросите, чтобы он за ними присмотрел, - «Габриэль в роли няньки – это конечно нечто шедевральное», - улыбнулась про себя Транк. «И опять же, непонятно кто она, раз раздает поручения чужой прислуге?».  Вообще она думала, что дети здесь нужны именно для того, чтобы смягчить Роберта, обычно на важные разговоры их затем и берут. Ну ещё и для того, чтобы все держали себя в руках. «Тогда зачем их отсылать?»  - вопросов было однозначно больше, чем ответов.
Мужчины вышли, оставив их маленькой женской компанией, но проще от этого Агате не стало. «Что ж, будем импровизировать и вести себя почти как на светском рауте», - решила она для себя.
– Эмелин Бёрк, - улыбнувшись представилась девушка, и Агата была ей благодарна за начало разговора.
- Агата Транк, - представилась в свою очередь девушка, разглядывая новую знакомую. После озвучивания фамилии, в их с Робертом внешности можно было найти что-то общее, хотя и много различного также много присутствовало. Агата сначала испугалась, что имеет счастье видеть бывшую жену Роберта, но мозг оперативно заработал, выдавая подсказки в форме отрывочных знаний о маленьких детях, непохожести на Габриэля и своеобразных отношениях между Робом и его экс-супругой. Впрочем, девушка верила Бёрку, и искать тайные сенсации там, где их никогда не было, она собиралась. – Очень приятно, - добавила она, улыбаясь в ответ.
Чтобы избежать неловкого молчания, Транк сказала:
- Вы голодны? Вы успели как раз к ужину, и можно попросить ещё приборов, как только дворецкий вернется, или хотя бы, чаю. Думаю, Роберт будет не против нашего самоуправства, - самой ей ужин в горло уже не лез, но приглашать кого бы то ни было садиться за стол и не предложить при этом перекусить, было бы верхом бестактности.

Он успокаивающе коснулся плеча Эмелин, когда выходил, чтобы она не волновалась.
– Какого Крива ты делаешь рядом с моей сестрой? Я предупреждал тебя, чтобы ты держался от Эми подальше!
Константин устало вздохнул, не желая обсуждать свою личную жизнь, но ответил всё же в тон Роберту, не переходя на крик, но громче обычного:
– А тебе не кажется, что это слегка не твоё дело?
Он подошёл к окну, заложив руки за спину. Отношения между ними всегда были натянутыми, но ещё никогда не трещали по швам, как сейчас. Тина сдерживало только то, что теперь благополучие Эмелин было целиком его заботой. Сотрудничать с Робертом Бёрком в этот раз ему необходимо, и это нужно вдолбить в голову этого упёртого осла.
Немного успокоившись, Редмонд иронично спросил:
– Мы и дальше будем обсуждать мою личную жизнь, или всё-таки перейдём к делу?
Снова указав на бумаги, Константин продолжил сухим тоном:
– Как ты можешь видеть, ситуация плачевная, и разрешить её нужно быстро и тихо. Я не успел перехватить донесение императору, так что оно, скорее всего, уже сейчас лежит на его столе. У нас очень мало времени, а дел, наоборот, много. Во-первых, нужно найти Винсента и быстро от него избавиться. Выставить это как самоубийство или несчастный случай – не мне тебе объяснять, как нужно сработать. Во-вторых, Эмелин была какое-то время в плену у членов культа Крива, и недавно её пытались убить. Она не говорит, как ей удалось оттуда сбежать, но, может, тебе расскажет. Уверен, в её побеге тоже кроется что-то важное. Мои люди уже, можно сказать, нашли Винсента. Если у тебя есть агенты, которым ты доверяешь полностью, то подключай их. Можешь использовать поимку Винсента для того, чтобы очистить репутацию своего ведомства. Я помогу тебе с этим, но взамен ты сделаешь так, чтобы его семьи это не коснулось. К сожалению, Эмелин, хоть и формально, пока является женой Хоффмана, а семьи членов культа Крива считаются в равной степени виновными. Идиотский закон! – в сердцах процедил Константин, с силой ударив по двери, у которой оказался к концу своей речи.

-Только чай,- ответила Эмелин, и Агата мысленно согласилась с тем, что этот выбор самый удачный.
Дождавшись дворецкого она сделала заказ, и, отодвинув от себя уже пустую тарелку, стала ждать напитка вместе с новой знакомой.
Вообще странным казался этот вечер девушке. Вроде бы серьезный, судя по периодически доносящемуся мужскому бурчанию из-за закрытой двери, а почему-то рассмеяться хочется. «Наверное, нервы», - решила Агата.
– Я вас вспомнила, - вывела её из самокопания Бёрк, -  Вы, кажется, составляли свадебный букет для нашей новой императрицы?
- Верное, так и есть, - улыбнувшись, согласилась Транк. – Это был один из самых значимых заказов за последние годы для всего флористического сообщества империи, и я рада, что он достался именно мне, - с гордостью произнесла блондинка.
Принесли чай. И это был не готовый чай в кружке, как дворецкий мог бы принести при личном заказе. Всё было составлено по правилам и на высшем уровне. Заварник, чашки, сахарница, молочник, ко всему этому набор ложечек, щипцы, миниатюрные круассаны, какие-то печенюшки, а ещё то ли варенье, то ли джем.  Над столом сразу воспарил неповторимый аромат хорошего чая и свежей выпечки.
«Даа, красиво жить не запретишь».
Агата заметила, что Эмелин тоже волнуется и прислушивается к звукам, доносящимся из-за двери. «Не думай о плохом, и не вздумай ни о чем спрашивать, что связано с этой темой».
– Ну, – задумчиво протянула Эмелин, – если мы переживём сегодняшний день, нам нужно будет всем выехать в загородный дом нашей семьи, - Агата с трудом удержалась от того, чтобы не поперхнуться чаем. Свою заминку она использовала для того, чтобы потянуться за круассаном. - Обычно мы бываем там в зимнее время – старинный особняк, камин и всё прочее создают уют, подходящий зимней обстановке. У нас, кстати, есть ещё сестра, Эйна. Знакомы уже с ней?
Возможно потому, что своей большой семьи у неё никогда не было, она не уделяла много внимания этому факту в отношениях. Если всегда полагаешься только на себя, не нужно считаться с чьим-то мнением, устраивать смотрины, семейные вечера и всякое такое. Логично, что у Роберта есть большая семья, но то, что она станет вливаться в неё настолько стремительно, было для девушки полнейшей неожиданностью. К тому же, их отношения только начинались, грубо говоря, они осторожно ступали по тонкому льду. Знакомство с семьей - это немного другой уровень.
Жуя свой круассан, и мило улыбавшись собеседнице, Агата выждала немного времени, чтобы обдумать ответ, не обидев Эмелин, но и не выглядя при этом школьницей.
- Нет, пока мне удалось познакомиться только с Габриэлем и с вами, - просто ответила она. Отвечать на предложение с поездкой она не стала, время покажет, получится ли её осуществить. Она хотела спросить кто же тот мужчина, с которым она пришла, но посчитала это лишним.
- У вас очень большая семья, - сказала она, возможно, чтобы хоть что-то сказать.

Он сомневался, что Эми согласится дать показания против собственного мужа. Вообще-то, эту тему он старался не затрагивать, потому что было бы крайне неприятно услышать, что этот адепт культа Крива по-прежнему ей дорог.
Из комнаты он вышел вслед за Робертом и тоже вскоре услышал звук сигнализации.
– Это то, о чём я думаю? – спросил он.
– Быстро, наверх! Джордж, проследи за ними и за детьми!
Прежде чем Эми ушла наверх, Константин протянул ей пистолет, не уверенный, впрочем, что она умеет стрелять. Тем не менее, так Тину было спокойнее, а у него самого имелся другой пистолет. Без оружия Редмонд почти никогда из дома не выходил, потому что, как показывал не раз опыт, напасть на него могли в любой момент.
– На всякий случай, – сказал он и подошёл уже ближе к Роберту, готовясь встретить нарушителей спокойствия.
Он увидел троих и среагировал немедленно.
Заклинания Константин сплетал, не пользуясь для этого ни текстом, ни жестами. У него были хорошие учителя, научившие плести сеть заклинаний быстро и, в то же время, изящно, хотя в пылу сражения никому дела нет до этого. Практика просто показывала, что правильно сплетённые заклинания наносили гораздо больше урона, чем те, что были воспроизведены как попало.
Один из парней упал, парализованный. В заклинание Тин внёс коррективы, так что к смерти оно привести не должно было. Редмонду очень хотелось узнать, кто на них сегодня напал и почему. Чтобы решиться на проникновение в дом главы Тайной канцелярии, когда он, к тому же, находится внутри дома, нужна веская причина.
Эти трое, однако, были только отвлекающим манёвром. Раздались звуки выстрелов, и Константин сумел отскочить в последний момент.
– Знаешь, что я тебе скажу? – обратился к Роберту Константин, прячась. – У тебя просто дерьмовая защита дома!
После этого он выглянул и, создав кнут, зацепил им нескольких противников.
Среди них были также и маги, поэтому целиться Редмонд старался в них, чтобы лишить возможности сделать какую-нибудь гадость. Например, проклясть.

«Боги, ну за что мне всё это?!» - могла бы заорать Агата, но поскольку не была уверена, что это поможет, ей оставалось только злиться. «Либо уже пора к чему-то подобному привыкнуть», - философски размышляла она.
Мужчины появились так же внезапно, как и пришли. И не успела Транк подумать станет ли этот ужин более спокойным, или же накал страстей возвысится ещё больше, как раздалась сигнализация. Не успели все переварить это происшествие, как молниеносно сориентировавшие мужчины, организовали отступление своих дам. «Да, похоже, это не учебная тревога», - подумала Агата, стараясь не хихикнуть глупости своих мыслей.
– Быстро, наверх! – командовал Роберт заставляя вставать и стремительно бежать по ступеням вверх.
- Будь осторожен, - только и успела шепнуть девушка, надеясь, что не выглядит слишком перепуганной.
Она не знала, что происходит за их спинами, а плотные двери отрезали их от звуков стрельбы и, судя по всему, жаркого боя внизу.
Это было мучительно. Знать, что не можешь ничем помочь, волноваться за близкого человека и ждать. Ожидание, по мнению Агаты, была одной из самых страшных вещей на земле, пожалуй.
Она обвела взглядом всех собравшихся здесь. «Пожалуй, более разношерстную компанию трудно представить в одном месте», - подумала она. «Ну и что мне делать, Крив всё побери!», - начинала злиться девушка на всё подряд.
Вскоре звуки сигнализации также перестали доноситься из-за двери. Агата надеялась, что это хороший знак. Ведь, раз есть кому заниматься этим вопросам, значит всё под контролем.
Она абсолютно не знала, как себя вести, поэтому постаралась слиться с мебель и молчать, так чтобы её на неё перестали обращать даже дети Эмелин.