Ал спокойно относился к сотрудничеству между разными отделами Тайной канцелярии. Когда он работал во внешней разведке, такое у них вообще было в постоянной практике. В отличие от некоторых агентов, он не считал, что одно дело должно вестись только одним агентом. К тому же, сотрудничество с лабораторией и информационным отделом было вообще необходимостью. Без них не обходилось почти ни одно дело.
К работе в отделе по борьбе с культом Крива он постепенно привыкал. Здесь были другие правила, другая атмосфера, но цель у всех них была одна. Они все обеспечивали безопасность империи, трудились только ради одной этой цели.
Матил был провинциальным городком, в отличие от столицы. Здесь было слишком тихо, как-то даже непривычно. Но даже здесь происходило такое, чего в столице людям и не снилось.
С исследовательского центра, который здесь находился, поступил сигнал, и сюда были направлены агенты. Ален не ожидал, что сюда также пошлют и Тирса, но это было к лучшему. Бартель был хорошо знаком с этим вампиром, хотя до конца так и не узнал, какую роль он на самом деле играет и каково его значение на уровне организации и империи. Сдаётся, здесь всё было не так просто, но Лейно никогда не кичился тем, какой он на самом деле значимый.
Первые дни следствия прошли сумбурно. Ален уставал, едва находил время для сна и еды, но зато они продвинулись в своих делах.
О распорядке дня вампиров ему тоже не было известно, но дело было срочным, поэтому он позвонил Тирсу, который должен был быть где-то в исследовательском центре. Было проще связаться с ним, позвонив, чем искать по всему зданию.
– Тирс, – сказал он, – у меня кое-что есть. Ты где?
У него были подозрения, что убийца – это кто-то из тех, кто здесь работает. Думать так его заставляли кое-какие факты, а также то, что проникнуть сюда постороннему невероятно сложно. Даже у агентов ТК бы не получилось, если бы у них с собой не было всех этих бумаг, подтверждающих их личность и дающих им разрешение на нахождение здесь.

Ал нахмурился, в то время как вампир, похоже, был в хорошем настроении.
– О, а ты не просто так, оказывается, менталист, – услышал он в ответ.
Шутка показалась бы смешной, если бы только Алену не хотелось поскорее завершить это дело. Исследовательская лаборатория порядком уже ему надоела.
– На последнем этаже. Поднимайся. У меня тоже кое-что есть.
Бартель завершил звонок и стал подниматься по лестнице, ругая мысленно вампира за то, что он забрался на самый последний этаж. Не мог найти место пониже, чтобы Алу не пришлось подниматься так долго?
Впрочем, это всё были только отговорки, вызванные раздражением.
Найти Тирса оказалось легко, и он безошибочно определил кабинет, в котором тот находился.
– Что у тебя?
Зайдя, он закрыл за собой дверь и сказал:
– Я тщательно исследовал всё здание. Сюда невозможно проникнуть извне, не имея специальной карты доступа. Никаких потайных ходов я не обнаружил.
Бартель не утверждал, что ничего не упустил, но он старался быть как можно более тщательным. Это, в конце концов, было не его первое задание.
Было кое-что ещё, что вызывало у мага подозрения, и он высказал их вслух:
– Есть пара сотрудников, которая вызывает у меня подозрения. Хочу их получше проверить. Поможешь?
Одному Алену это было бы трудно, а помощь вампира бы не помешала. Они, к тому же, оба были заинтересованы в том, чтобы найти преступника и вернуться в столицу. Всё-таки Таурта была привычнее, несмотря на то, что тоже не была идеальным городом.

Выслушав своего напарника, Бартель только кивнул. Тирс Лейно был одним из старейших сотрудников Тайной канцелярии, если не самым старым, так что в его квалификации и способности правильно работать сомневаться даже не приходилось. Такое и в голову Алену не приходило.
– Меня уже тошнит от этого города и от этой лаборатории. Если скоро не уедем отсюда, убивать начну уже я.
– Я запомню, – усмехнулся Бартель. – Если здесь произойдёт ещё одно убийство, то я точно буду знать, где искать убийцу.
На самом деле, потенциально, каждый человек был способен на убийство. И, наверное, бывали, и не раз, такие ситуации, когда хотелось кого-то убить. Просто люди сдерживаются, потому что за преступлением следует наказание. Даже если каким-то образом его удастся избежать, от совести-то не убежишь – она всё равно когда-нибудь даст о себе знать.
– Вот она, – сказал Ален, указывая на девушку, которая, зевая, вышла из какого-то помещения. – Она в списке подозреваемых.
Было сложно поверить в то, что хрупкая девушка может оказаться убийцей. Это, конечно, только для дилетантов. Кажущаяся хрупкость никогда не мешала преступлениям, а, наоборот, даже очень помогала. К тому же, здесь, в лаборатории, они наверняка были все знакомы друг с другом, и у каждого был повод убить.
Бартель прошептал заклинание, и Сильвия остановилась. Затем она медленно подошла к Алену и Тирсу.
– Нам нужно задать тебе пару вопросов, – сказал Бартель, – и я хочу, – добавил он с нажимом, – чтобы ты ответила на них честно.
Он кивнул Тирсу, чтобы тот начинал.

Бартель усмехнулся, когда услышал слова Тирса:
– Поверь мне, если я начну убивать, ты не найдёшь никаких следов.
– Поверь мне, я найду, – таким же тоном ответил маг. – Я бы с тобой поспорил, если бы это не подразумевало, что ты должен кого-то грохнуть.
Тирс задавал вопросы так, что девушке волей-неволей пришлось отвечать. Лазеек почти не было, но кое-что неладное они оба почувствовали. Лейно первым выразил сомнения вслух:
– Мне одному кажется, что мы имеем дело с каким-то сговором?
– Не кажется…
«Что же не так?»
Ален был уверен, что девушка не могла ему солгать. Она не должна была, потому что была под «внушением» Бартеля. Она была в тисках его магии, так что должна была говорить правду. Однако что-то было не так.
Это выяснилось благодаря Тирсу.
– Этот браслет на твоей руке… Он выглядит мило, но он явно лишний.
«Амулет?»
– Я думаю, что тебе стоит попробовать ещё раз. На этот раз её не будет защищать эта милая штучка.
– Можно? – спросил Ал, протягивая руку к браслету.
Наверное, это был амулет, лишь частично защищающий от ментального вмешательства. Ален слышал про такие. Менталист не чувствовал преграды, проникая в чьё-то сознание, поэтому обманывался и начинал думать, что никакого подвода нет, и жертва целиком в его власти. Плохо, что он попался на такой глупой штуке, но определить наличие такой защиты было действительно невозможно. К тому же, такие артефакты были редки – мало кто мог их правильно изготовить.
На второй раз у них всё получилось. Выбора больше не было, и девушке оставалось только сказать полную правду, даже если она хотела её скрыть.
– М-да, разлады в научной лаборатории – смертельное дело, – сказал Ал.