Элзир был занят в последние дни. Впрочем, он был занят всегда, просто не всегда это было связано с риском для его жизни. Надо было сказать, что это было даже захватывающе, ведь не каждый день демону может грозить опасность.
Сейчас он был достаточно далеко от центральной части столицы Ремпета, но, конечно, не для того, чтобы посмотреть, как здесь живётся людям. И без того было понятно, что всё плохо. Однако именно сюда привели его зацепки, которые ему удалось обнаружить. Демон надеялся, что тот, кто ему нужен, будет где-то здесь.
Это выслеживание снова напомнило ему об Эрике, которую он так и не дождался. Ему даже не удалось мельком увидеть её во второй раз, что, конечно, огорчало Эла.
Эрика же и была причиной, по которой Элзир так торопился разобраться с демонами. Если, упаси Крив, она всё-таки до них добралась, ей срочно нужна помощь. Демон собирался помочь, пока не поздно.
Хотя, «разобраться с демонами» звучало всё-таки преувеличенно и даже местами комично. Один он, конечно, ничего сделать не сможет, а его сотрудничество с демоноборцами было большой тайной даже для самих демоноборцев. Среди них нашёлся только один умный маг. Остальные его взглядов не разделят, это Элзир знал очень хорошо
Мимо него, пока он думал обо всём этом, прошло много людей, но среди них не было никого, кто был бы ему нужен. Это начинало утомлять, но Элзир был упорен.
Одет он сегодня был так, чтобы не выделяться из массы, так что мог себе позволить простоять здесь хоть сутки. Изредка он ходил вокруг, чтобы не казаться уж совсем подозрительным, хотя у любого есть право стоять там, где ему вздумается, столько, сколько ему хочется.
Демон временами прислушивался к тому, о чём сейчас думают прохожие. Эти отголоски чужих мыслей могли тоже ему помочь. Он не должен был упустить ничего, что могло бы дать ему ещё одну наводку.

Подслушивать чужие мысли было на самом деле очень полезно. Даже если слушаешь их мельком, можно уловить что-то интересное.
Сначала Элзир подумал, что ему просто показалось. Не может быть такого, чтобы в одном и том же месте оказались сразу несколько человек, причастных к одному и тому же. Тем не менее, кажется, всё именно так и сложилось.
Демон поначалу продолжал играть роль того, кому всё равно, что происходит вокруг, но подозрительный парень и его мысли интересовали Эла теперь даже больше, чем его изначальная цель.
Убедившись в том, что парень всё-таки один из них, а не простой маг, примкнувший к культу, Элзир решился на следующий шаг.
В этом районе можно было увидеть что угодно, и никто, вероятно, даже внимания не обратит на очередную странность, но демон на всякий случай действовал осторожно. Он знал, что очень многие его сородичи попались именно потому, что в какой-то момент потеряли бдительность, расслабились.
Подойдя к брюнету, он тихо и непринуждённо сказал:
– Нам, думается мне, кое-что нужно обсудить. Я хочу знать, где находится ваше убежище. И, сколько вас... нас сейчас в городе.
Вероятнее всего, демоны не переезжают с места на место. То есть, каждый из них сейчас может находиться где угодно, играя свою роль в этом мире, но есть одно конкретное место, которое используется ими как убежище. Оно, скорее всего, просто защищено сильной магией, которая не позволяет ни одному поисковому заклинанию обнаружить его и всех тех, кто там находится. Если бы Эл сумел туда попасть, он бы решил хотя бы часть своих проблем.
Пресекая попытки сбежать, он сказал:
– Учти, сбежать ты не сможешь. Кое-кто уже пытался, но после этого его никто больше не видел. Тебя я не убью, если ответишь на мои вопросы. Или, возможно, – подумав, добавил Эл, – у меня найдётся для тебя интересное предложение, потому что я тут кое-что случайно подслушал... в твоих мыслях.

Играть в догонялки, кажется, не придётся. Это порадовало Элзира, которому сейчас не улыбалось бегать по городу за очередным демоном, который решит сбежать, чтобы не отвечать на вопросы.
– Читать чужие мысли – это обезоруживать противника до того, как он что-либо предпримет. Пожалуй, я не буду рисковать.
«Верное решение», – подумал демон.
Так было намного лучше – они смогут избежать сразу нескольких проблем.
– Запрыгивай, раз собрался меня пытать. Покатаемся.
В этот момент Элзир подумал, что очень хорошо, что свою машину он оставил в гараже, а сюда добрался на каком-то попутном транспорте. Оставлять следы в виде своей машины даже в таком месте, как это, Элзиру казалось опасным. При случае он никому не докажет, что, хоть и демон, к людям относится мирно, а ненавидит, наоборот, своих же.
Пока понимание между демонами и теми, кто населял эту планету, не было достигнуто. Да и попыток, впрочем, таких, наверное, никогда не было. Все привыкли к тому, что с демонами нужно сражаться, а не договариваться.
– Сколько нас, я тебе не скажу, потому что сам не знаю. Но знаю, кто возможно владеет этой информацией. Среди своих с момента последнего перехода в Ремпет я не был. Скорее всего, их численность растет с каждым часом, потому что дверь между мирами открыта.
Как Элзир и думал. Всё было именно настолько плохо.
Садясь в машину, прежде чем продолжить начатую тему разговора, Эл заметил:
– А у тебя неплохой вкус.
Возвращаясь же к тому, с чего они начали, демон спросил:
– Всё хотел узнать… кто из верхушки вырвался сюда? Я знаю, что Уилфар здесь, но меня интересуют те, кто стоит выше него.
На убежище демонов, о котором он спросил в самом начале, он пока не заострял внимания. Было бы слишком подозрительно, если бы ответ он получил немедленно, хотя отличить ложь от лжи для него не стало бы большой проблемой.
Вместо этого вопроса Эл решил задать другой:
– Какой маг стал «якорем»?
Даже при том, что он сам был демоном, открытая «дверь», соединяющая его мир с этим, Элзиру не нравилась. Он уже посоветовал Аурелю найти того мага и убить, чтобы разрешить эту проблему, но с большим удовольствием сделает это сам.
Называть своё имя демон пока не спешил. В Тревасе было много демонов, и его отсутствие, скорее всего, осталось незаметным. Однако были и такие демоны, с которыми Элзир был близко знаком. Скорее всего, они решили, что он мёртв, и пусть так и остаётся как можно дольше.

Элзир мысленно крепко выматерился, услышав ответ демона. Почти все высшие – это не просто плохо, а очень плохо. Даже один был проблемой, а когда их несколько – это уже катастрофа.
– М-да… – бросил Эл после долгого молчания.
Мрачная была картина…
Зато он узнал, наконец, имя того мага, которого нужно будет найти. Его, наверное, хорошо прячут, но имя – это уже что-то. Можно будет подключить кое-какие каналы, чтобы отыскать мага и прикончить его. Так Элзир хотя бы будет уверен, что в ближайшее время сюда не явится армия демонов.
– Скажи мне, ты хочешь навредить нашим и помочь людям? Почему?
Ответ на этот вопрос плавал на поверхности, хотя многим демонам этого было не понять. Они были устроены по-другому, мыслили иначе. Их нельзя было в этом обвинять – в Тревасе и законы были другими. Элзиру они, тем не менее, не нравились, и подчиняться чужим правилам и чужой воле он точно не собирался.
На вопрос демон ответил честно:
– Я уже долго живу среди людей и не хочу это прекращать. Мы отличаемся, но, в то же время, опыт показывает, что мирное сосуществование вполне возможно.
Нельзя сказать, что Элзир всегда был абсолютно честен и не пользовался своими преимуществами. Он даже убивал, когда в этом была необходимость, но у него никогда не возникало мысли, что этот мир нужно поработить или уничтожить. Это место ему нравилось таким, какое оно сейчас, со всеми недостатками.
– Этот мир интересен, и он не заслуживает той участи, которую ему уготовили демоны.
К тому же, были люди, которым он точно не желал зла.
– Кстати, ты не представился. Если еще не прочел в моей голове мое имя, то можешь звать меня просто Лиром.
Называть своё полное имя демон тоже не стал:
– Эл.
Практика показывала, что даже с демоноборцами можно было договориться, если они адекватны. Единственное, Элзир не знал, что будет с ним после того, как они одолеют общего врага. Его тоже попытаются убить? Впрочем, пусть – он будет готов и скроется до того, как демоноборцы опомнятся.
– Если мы хотим остаться здесь и дальше продолжать жить как люди, есть только одно решение – мы должны выступить на стороне людей и против демонов.
На самом деле, хорошо было бы заполучить хотя бы кого-то из воителей на свою сторону, но пока из вариантов был только Уилфар, а этот план Элзир только начал прорабатывать. Механизм был только запущен, а первые результаты будут не скоро.
Оторвавшись от созерцания улиц, он посмотрел на Лира и сказал:
– Я недавно познакомился с Талис. Она, – усмехнулся Эл, – подумала, что я человек, и сначала собиралась меня убить ради развлечения, но потом передумала. Имеет она влияние на Уилфара, как ты думаешь?
О том, что он успел кое-что внушить Талис, Элзир не сказал. Внушение было слабым, чтобы не вызывать подозрений, да и не знал Эл в тот момент, можно ли будет повлиять на Уилла через его дочь.

Пожить спокойно в мире людей не удастся. Когда в дело вмешиваются демоны, ни о каком покое даже речи быть не может. Элзир очень хорошо знал, что из себя представляют его сородичи, особенно те из них, которые управляют всеми остальными.
– А ты уверен, что люди примут нас такими, какие мы есть? До сих пор мы казались им персонажами из страшных сказок. И вряд ли они обрадуются, что среди населения будут жить пусть и мирные, но демоны. Кто-то точно будет против.
Элзир пожал плечами и резонно, как ему самому казалось, заметил:
– Оборотней и вампиров они всё же как-то терпят. Между тем, мы во многом даже более выгодны людям: не перекидываемся в животных в полнолуние, не пьём кровь.
– Впрочем, не попробуешь - не узнаешь.
– И я так же думаю.
До сих пор Элзиру удавалось довольно неплохо проводить время среди людей. Они, правда, не знали, кто он такой на самом деле. Эти отношения были построены на лжи, но они всё равно нравились демону больше, чем его отношения с такими же, как он сам.
Они остановились, и Эл услышал:
– Талис, она забавная. С ней весело. Сложно, конечно, поверить, что она станет намеренно помогать людям. Прежде Талис всегда стремилась показать в себе более демоническую сущность, нежели человеческую. Насчет Уилла не уверен, что ему есть дело до стремлений дочери. Хотя... если ты хочешь добраться до него через Талис, можно и рискнуть. В любом случае, даже если не получится, то хуже не станет. А я ничего никому не скажу.
«Намеренно – не станет, но под небольшим внушением сделает и не то».
Элзир не был уверен, что этот план может сработать, но нужно было попытаться. Как союзник, Уилфар был бы очень полезен хотя бы тем, что с его помощью можно будет привлечь на свою сторону и других демонов. Легендарное обаяние Уилфара работает не только на людях, но и на демонах тоже.
Он взял себе на заметку в ближайшее время снова встретиться с Талис. Он знал, что пробудил в ней интерес, и демоница обязательно согласится на ещё одну встречу. Талис, правда, нравилась ему гораздо меньше Эрики, но ради дела сыграть свою роль он был готов.
– Могу помочь в том, чтобы со стороны следить за изменениями, которые происходят у нашего высшего руководства. У тебя есть уже союзники среди людей или ты один?
– Это опасно, – произнёс Элзир. – Если тебя поймают за шпионажем, то разорвут на куски.
Впрочем, Ли и сам это знал – гнев высших демонов в случае предательства был очевиден.
– Союзники… можно сказать, что есть.
С помощью Ауреля он собирался добиться сотрудничества всего института впоследствии. Если они не идиоты, они осознают, что это их шанс на победу.

Рас, проживающих в Ремпете, было достаточно, чтобы слиться с ними. В конце концов, если люди не примут их такими, какие они есть, можно будет и дальше жить среди них, не раскрывая себя. У Эла это хорошо получалось.
– И все же они опасаются нас больше, чем вампиров и оборотней вместе взятых. Может потому что мы из другого мира. Типа темные сущности, которые опасны и непредсказуемы. Хех, наверно даже вампиры не смогли бы выжить в Тревасе по нашим законам.
Представив себе вампиров, бегающих по Тревасу и пытающихся разобраться в местных законах, Элзир рассмеялся. Такое не стоит проделывать даже в качестве экспериментов. Тревас может сломать психику любому разумному существу. Может быть, именно это и объясняет то, почему демоны такие, какие они есть?
Правда, об этом вопросе ему размышлять совсем не хотелось. Элзир вряд ли был подходящим для философских размышлений.
– Собственно, это не так далеко от правды. Взгляни на всех нас. Однако, как мне кажется, при желании мы всё-таки можем нормально прожить в этом мире. У меня получалось, во всяком случае. Не знаю, как ты, но я не чистокровный демон и привык считать, что что-то человеческое не чуждо и мне.
По большей части, это было лукавство. Ему бы хотелось быть более человечным, но жестокость и все те убийства, совершённые Элзиром, были продиктованы демонической сущностью. Его сила тоже исходила от неё же.
– Людям нужно просто освободиться от предрассудков. Тому, с кем я сотрудничаю, положено было первым всадить в меня несколько иридиевых пуль, но он этого не сделал, потому что разум взял верх. Думаю, так и дальше будет оставаться, хотя я и не уверен насчёт этого.
Союзы вообще были явлением непостоянным. Они заключались, а потом очень быстро прерывались. Так был устроен этот мир, но ничего нового для Элзира в этом не было.
– Знаешь, дай мне какую-либо связь с тобой. Чтобы если что, можно было тебя найти, предупредить, к примеру, о чем-нибудь или помочь, если тебе потребуется помощь. Да и если меня вдруг убивать будут, хоть маякну, что выхожу из игры.
– 271149, – продиктовал Элзир номер своего телефона.
Демон стал выходить из машины:
– Постарайся не попасться, иначе нам всем конец.
В этом был риск множества союзов. Это была как цепь. Если потянуть за одно звено, можно вытянуть и все остальные. С другой стороны, только вместе все эти звенья хоть что-то из себя представляли. Риск нужно было принять, потому что результат того стоил.