Джексон снова вернулся в столицу. В отличие от Дамиана, его отпустили. Правда, Уэйд тоже уже был «на свободе», хотя выпускать его никто не собирался. Это ещё аукнется Джексону, но он был уверен, что поступил правильно. Толку от Дамиана, сидящего в камере, не было никакого, а вот в Таурте он мог многое сделать, если его не ограничивать.
Проблема была в том, что ограничения были.
Его друга теперь искали по всей империи, сделали из него какого-то преступника. Наверное, это была уже прихоть верховного иерофанта.
Помочь ему никак Джей не мог, хотя очень бы хотел что-нибудь сделать. Однако он должен был, в первую очередь, выполнить свой долг.
Демоны перешли к активным действиям, и демоноборцы им отвечали такой же агрессией.
Выйдя на след одного из демонов, Лоуренс начал преследование. Он двигался на пределе своей скорости, но уступать не собирался. Лучше загнать себя до смерти, чем прекратить это преследование.
После произошедшего в Сеттере он чувствовал, что должен реабилитироваться. Если он поймает этого демона, это будет отличный шанс для него. К тому же, может, он и за Дамиана сможет замолвить словечко, а также оправдаться за то, что помог Уэйду сбежать.
В этом и была прелесть быть простым демоноборцем, который не занимает в институте никакой должности. Магистр, например, себе такого позволить не могла, потому что должностные обязанности требовали от неё другого. С Джексона же спрос был другой. Ну, он на это надеялся, хотя сейчас верховный иерофант и должен был быть очень зол.
– Стоять! – услышал он внезапно.
От неожиданности Лоуренс и правда остановился. Направив на него пистолет, к нему приближалась какая-то женщина.
– Не двигайся! В противном случае я тебя просто пристрелю.
– Можешь попытаться, – благосклонно ответил Джек.
Обычная пуля, если она не пущена в сердце или в голову, не может причинить непоправимый вред. Вампир всё равно регенерирует, хоть это и займёт время.
– Кто ты?
– Послушай, – раздражённо процедил он, – ты направила оружие не на того.
Он нервно посмотрел вслед демону, который, конечно, был уже далеко. От злости он был готов зарычать, и не понятно, на кого он злится больше – на женщину или на себя. Мог бы ведь просто пробежать мимо, не останавливаясь!

О том, чтобы снова найти демона, уже можно было не мечтать. Он уже далеко, если он не дурак или если он не задумал ловушку.
– Так теперь ты так заговорил, да?
Джексону даже уже не было дела до того, что его отвлекают от важного дела. Поиски нужно начинать с самого начала, а пока можно и здесь постоять, раз эта милая леди направила на него пистолет. Что она с ним собиралась делать, вообще не ясно. Неужели выстрелит в вампира, зная о скорости регенерации?
– А теперь чётко и внятно говори, кто ты такой.
– Я… просто скромный вампир.
Лоуренс лучезарно улыбнулся.
Ну а что он мог сказать? Правду говорить нельзя, а ничего умного в голову не пришло.
– Да что происходит?..
– Кажется, у тебя проблемы, – отметил Джей.
Молчание значило только то, что без проблем не обошлось. Джек даже знал, кто стал причиной проблем. Но он не будет указывать оборотню, что это была её вина. Если бы она не задержала Джексона, он бы уже, может быть, решил проблему с одним конкретным демоном.
Его стали оглядывать, но уже иначе. Кажется, некоторые вещи стали проясняться.
– Идём за мной. Заодно и расскажешь, что там за история.
– Легко, – согласился вампир.
Правда, когда они оказались на месте, были только трупы. Лоуренс вздохнул и прислушался. Демона они упустили, а значит, день был потерян.

Джек хмурился от того, что всё сложилось именно таким образом.
– Куда мог деться тот твой дружок?
Это слово вампиру вообще не понравилось. Каким боком демон вдруг мог оказаться его другом? Это если только в другом мире и в следующей жизни.
– Мы не друзья, – мрачно сказал он.
– Это Эрика Мейер.
– У вас всё нормально?
– У нас проблемы. Трое погибших. Преступник сбежал.
Теперь Джексон знал, что эту женщину звали Эрикой. На кого она работала, было непонятно. Но и какая разница? Важно ведь было то, что они допустили ошибку, исправить которую будет сложно. Почти так же сложно, как снова отыскать демона.
Разговор продолжался несколько минут. В это время Лоуренс стоял рядом и не очень внимательно слушал.
О том, что она встретила здесь и вампира, Эрика ни слова не сказала. Это было хорошим признаком, но не значило, что Джексон мог и дальше здесь стоять и ничего не делать. Ему тоже нужно было отчитаться перед своим начальством, но делать это перед Мейер он не будет. Пора было прощаться и уходить, даже если у Эрики были другие планы.
– Я пойду, – сказал он, когда она закончила говорить. – Много дел, как ты, наверное, понимаешь.
Проблем у Джея поприбавилось.
Его не похвалят за то, что он упустил врага, даже если ему помешали. Это было слабое оправдание, если хоть какая-то отговорка в принципе могла быть принята. Лоуренс должен был оповестить начальство, а также своих коллег. Охота должна продолжаться.
Чтобы у Эрики не возникло желания его остановить, вампир просто сбежал.
Оборотень, наверное, не сможет его догнать, да и стартовал Джексон так быстро, что опомниться было сложно. Он надеялся на замешательство Эрики.
– Это Джексон.
Вампир, отойдя на приличное расстояние, тоже позвонил своим.
– Произошло непредвиденное, и демона я упустил.

– Убегать от дамы некрасиво, тебя не учили?
Джею так и хотелось ответить, что настоящие дамы не бегают на такой скорости, не стреляют из пушек и не угрожают. И оборотня даже в человеческом обличье тоже нельзя было назвать «дамой».
Мало того, что она влезла на чужую территорию и всё испортила, так она ещё и подслушала! Но теперь Джексона, как говорится, припёрли к стенке, и ему придётся ответить на все вопросы. Хотя бы частично.
Убегать он не собирался.
– Я от тебя не отстану, пока ты не ответишь на все мои вопросы.
– Это я уже понял, спасибо.
Он положил руки в карманы и неохотно сказал:
– Демоны – это не совсем ерунда. Да, твоих коллег убил именно демон. Никто другой бы этого сделать не смог так быстро, даже вампир. Да и вампира ты бы сразу распознала. Это был демон и никто другой.
Он печально улыбнулся, затем его лицо снова стало серьёзным:
– Я думаю, что ответил на твой вопрос. Более подробно не могу, уж извини. Теперь мне и правда пора. Ты кое-что мне испортила, и теперь мне нужно попытаться это исправить. А ещё мне обязательно влетит за то, что упустил врага, так что большое тебе спасибо. Позаботься о своих мёртвых, а меня ждут мои дела. На этот раз не преследуй меня – я не буду таким же добрым.
Он ушёл, пользуясь той же вампирской скоростью. На этот раз он нигде не останавливался, чтобы его снова не догнала эта Эрика. Она была настойчивой, но сейчас ей не нужно было находиться рядом с ним, потому что она могла не только попасть под раздачу, но и узнать то, что знать ей не нужно.
Демоноборцы были тайной организацией, и так должно было оставаться и впредь. Те люди, с которыми они сталкивались, может, и догадывались, что есть некая группа людей, которая охотится на демонов, но доказательств у них не было. Догадки же ничего не значили.
Джексон уже успокоился. Злость не поможет ему ничем.
Демонов в столице стало больше, так что возрастал шанс и встретить кого-то из них. Может, Лоуренсу повезёт.