Лэнс был почти агентом Тайной канцелярии, только официально пока ещё не числился среди сотрудников. Ему дали время на восстановление, и пока он находился в Академии Гран. Пока у него была такая возможность, Лэнс продолжал учиться. Наверное, во время работы он уже не будет уделять ей так много времени, потому что будет более загружен.
Сегодня ему позвонили из Тайной канцелярии. Почему-то звонила не Реджина, в чьём отделе он должен был работать, а Тобиас Арн, который являлся главой внутренней разведки.
Про этого Тобиаса он ничего не знал, но подозревал, что он не просто однофамилец императора.
В результате, Николс приехал в бар, где его встретила оглушительная музыка.
Маг отвык от такого. Ему были более по душе спокойные дни и вечера в библиотеке, а также тихие ночи в комнате общежития. Здесь ему стало вдруг неуютно.
«Где мне искать Тобиаса?»
Ему сказали, что с ним свяжутся, но пока ничего не происходило.
Кстати, о внешнем виде мага нужно было обязательно упомянуть. Для операции требовалось быть похожим на неконтролируемую и буйную столичную молодёжь. Лэнс сделал всё, что в его силах, чтобы так выглядеть, и теперь он чувствовал себя отпетым отморозком – такого ещё поискать нужно.
Сегодня ещё, как назло, был выходной день. Молодёжи в баре было много, и среди них могли найтись его знакомые. Увидев Лэнса в таком виде, они не просто будут ржать, но ещё и испортят операцию, которая ещё не началась.
«А может быть, уже началась».
Об этом Лэнс ничего не знал и немного нервничал.
Ему просто сказали прийти сюда в неформальном виде и действовать по ситуации. Дальнейшие инструкции уже должны были дать на месте, но про него то ли забыли, то ли намеренно решили по какой-то причине вывести из игры.
«Но тогда должны были предупредить».
Вести себя он старался так, чтобы не вызывать подозрений. Он даже пофлиртовал с одной блондинкой, которая была явно не против его внимания.
Перед тем, как уйти, она оставила ему свой номер телефона, прошептав на ухо, что будет очень ждать звонка.
Может быть, он и позвонит. Хотя нет, лучше не будет. Девушке понравился именно этот развязный парень, а ботаник, хоть и без очков, да ещё и будущий агент ТК, её не устроит. Жаль.
В ожидании маг заказал себе пива, но не притронулся к нему, делая вид, что занят поисками красивой девушки, которая скрасит его одиночество. Желающих, кстати, было немало.

– Он здесь.
«Кто?» – встрепенулся Аурель.
Появилась надежда, что это демон. На то были причины, потому что он узнал того, кому были адресованы эти слова.
Тобиас Арн работал в Тайной канцелярии, а с ней демоноборцы с недавних пор сотрудничали. Это не значит, что они были рады видеть друг друга, но при встрече они не пытались друг другу помешать. Вместо этого они даже помогали, и работать вместе получалось неплохо.
– Отлично, можно начинать.
Аурелю стало интересно, что там собираются начать агенты Тайной канцелярии.
Это могло быть что-то абсолютно не имеющее отношения к борьбе с демонами. Но могло быть такое, что они работали над одним и тем же. Если так, то можно было бы посотрудничать. Вдруг у кого-то из них получится лучше?
Однако в то, что у Тобиаса получится лучше, чем у него, верилось с трудом. Аурель показался бармену подозрительным, а Арн выглядел таким вдвойне.
«Но у него есть агенты, которых можно привлечь».
Пока Аурель просто наблюдал. Может быть, он просто слишком надеялся на то, что с помощью ТК ему удастся заполучить эту «Зарю».
Арн подошёл к парню, который выглядел так же, как подавляющая часть посетителей этого бара.
«Видимо, я не ошибся», – подумал Ричардс.
Он подошёл ближе, чтобы подслушать, о чём они будут говорить.
– Подожди немного и иди за мной.
Идти вслед за этими двумя маг не рискнул. Тобиас обязательно обнаружит, да и этот парень – тоже. Он был магом, как и следовало ожидать. Риск не был оправдан, потому что потом Аурелю придётся объяснять, какого Крива он решил за ними проследить. Лучше было завязать разговор с Тобиасом после того, как он вернётся.
Он не верил в то, что Арн просто так возьмёт и уйдёт. Он обязательно останется до завершения этой операции, даже если не будет принимать в ней прямого участия. Всё-таки Тобиас казался именно таким человеком, а не разгильдяем, который ничего не хочет делать и пытается выплыть только на своей фамилии и знакомствах.
Вернулся маг довольно быстро, и Ричардс не стал больше терять времени.
– Мне кажется, что мы работаем над одним делом. Демоноборцев тоже интересуют результаты экспертизы. Поделишься результатами?
Он наблюдал боковым зрением за парнем, которого канцелярия собиралась использовать для получения самого популярного на сегодняшний день напитка среди молодёжи Таурты.
– Я тоже пытался, – сказал он, – но, наверное, нужно было выглядеть более отмороженным. Похожим на вон того парня, которого вы привлекли.
Ричардс надеялся на сотрудничество, но не исключал, что Арн откажет ему.

На первый взгляд действительно казалось, что агенты ТК здесь заняты какой-то ерундой. Даже можно было предположить, что они напились и накурились, поэтому и ведут себя странно, предлагая неизвестно что. Замешательство мага было, в принципе, понятно Арну, но он не стал всё детально расписывать. Беспрекословное подчинение начальству – это тоже одна из обязанностей агента Тайной канцелярии. Даже если Лэнс только будет у них работать, к правилам его нужно было приучать заранее.
Внутрь помещения он вернулся после Лэнса.
Он занял своё прежнее место, не приближаясь к Лэнсу. Никто не должен заподозрить неладное. Для все остальных они не знакомы.
– Мне кажется, что мы работаем над одним делом. Демоноборцев тоже интересуют результаты экспертизы. Поделишься результатами?
Он посмотрел на мага и сразу же его узнал. Напряжение, которое почувствовал Тоби из-за того, что кто-то раскрыл их действия, понемногу спало, хотя, если смог Ричардс, то сможет и кто-то другой.
- Аурель Ричардс, верно?
Ответить на вопрос Ауреля он собирался отказом. Тобиас не видел никакой причины делиться результатами экспертизы. Это дело не имело никакого отношения к демоноборцам, так что им не нужно было в это лезть.
– Я тоже пытался, но, наверное, нужно было выглядеть более отмороженным. Похожим на вон того парня, которого вы привлекли.
Внимательно разглядев Ауреля, Тобиас усмехнулся. Выглядел он, мягко говоря, нелепо.
Он спросил:
– Почему вы этим занимаетесь? Разве в городе больше не осталось демонов?
Нельзя было всё плохое сваливать в одну кучу. Демоны не могли стоять за всем странным, что здесь происходило. Склонность к наркотикам была у людей в крови и раньше, а молодёжь в последнее время и так пошла испорченная. Только потому, что кто-то говорит ему, что за этим стоят демоны, Тобиас не мог верить простым словам.
- Я не могу так распоряжаться внутренними данными ТК, - сказал он размыто, но это означало отказ.
Сотрудничать с демоноборцами им было приказано, но всё имеет свои рамки.

Магу не повезло, потому что нужный коктейль ему не предложили. Как будто чувствовали, что сейчас Тайная канцелярия через него пытается провернуть операцию.
Лэнсу пришлось себе напомнить, что он уже почти работал на Тайную канцелярию. Оставалось всего ничего до начала его официальной работы на ведомство. Его ментальное сканирование было достаточно высоким, но далёким от идеала – всего восемьдесят шесть из ста. Николса брали на работу не из-за выдающихся магических способностей, а из-за его ума. Значит, как раз мозгами ему и нужно было воспользоваться.
«Ну, что-нибудь нужно будет придумать…»
Он медленно потягивал коктейль и придвинул к себе второй, покрепче. Увы, это была не искомая им «Заря».
С другого конца барной стойки подсел какой-то парень. Он стал о чём-то перешёптываться с барменом, после чего тот принялся смешивать новый напиток.
Интуиция подсказывала Лэнсу, что ему нужно обратить внимание на этих двух. Там происходило что-то очень интересное.
Судя по всему, это был тот самый коктейль.
«Пора действовать».
Лэнс прошептал заклинание, и стойка рядом с тем парнем загорелась. Пока все тушили пламя и кричали, Николс подошёл ближе и быстро схватил бокал. Пряча его за курткой, он быстрее зашагал прочь.
Проходя мимо Тобиаса, он кивнул ему и вышел из бара.
На улице было уже не так пусто, поэтому маг сделал вид, что он просто вышел покурить и допить коктейль, хотя пить эту гадость он не собирался. Не хотелось испытывать её действие на себе.
«Надеюсь, что это в планы не входит – пусть ищут себе другого подопытного кролика».
Когда из клуба вышел Тобиас, маг протянул бокал ему:
– Вот.
Нужно было адаптироваться под местных, чтобы всё удалось. Странно, что у тех агентов, которых Арн привёл с собой, это не получилось. Николс подумал, что они, наверное, просто не хотели себя чувствовать такими же идиотами, как он. В принципе, их можно было понять – Лэнсу сейчас было очень неловко.
– Я могу идти? – спросил он.