– Что будете заказывать?
Бартель только что виделась с отцом – не по своему желанию, – поэтому была на взводе. Хотелось заказать выпить, и как можно больше, но она сдерживала себя. Эрика не могла себе сейчас позволить взять и напиться. Если она потеряет над собой контроль, вернуться в нормальное, вменяемое состояние будет потом сложно. Их отец, как ни печально, был живым тому примером.
Заказала себе она, в итоге, стейк, два каких-то салата, сок и пирожное. Раз ей нельзя напиться, то будет наедаться. К Криву диету!
В ожидании заказа она осматривалась по сторонам, оценивая приятный интерьер ресторана, в котором она сегодня была в первый раз.
Готовили здесь тоже, как оказалось, здорово. Салаты, по крайней мере, которые подали первыми, ей очень понравились, и дело было не в том, что Эрика жутко проголодалась. Так бывало, когда она нервничала, а семейные встречи без этого не обходились.
«Интересно, только в нашей семье такой бардак, или есть ещё такие же семьи?»
Что-то подсказывало, что только ей одной так «повезло».
Хотя, с другой стороны, ей не на что было жаловаться. У неё был Ален, готовый грызть глотку каждому, кто хотя бы не так посмотрит на его сестру. Такие старшие братья доставались далеко не всем, и Эрика даже не знала, за какие заслуги у неё есть такой брат.
Стейк, который ей принесли, выглядел и пах аппетитно. Бартель, прекратив думать о своей странной семье и непростых взаимоотношениях, принялась за еду.

– Случайно – Эрика, – ответила она.
Парня она не узнавала, но тому, что кто-то случайно к ней подошёл, не удивлялась. Это стало нормой с тех пор, как Бартель стала зарабатывать себе на жизнь магией. Объявления с её фотографиями были в интернете, так что кто-то мог запомнить её и, увидев случайно, обратиться с каким-нибудь делом.
К разного рода заданиям от незнакомцев Эрика была разборчива. Иногда это был какой-то бред, а временами и вообще полная подстава.
Парень был симпатичным, казался её ровесником и вообще производил впечатление интеллигентного человека.
«Очень хорош», – оценила его Бартель.
Как незамужняя и вообще свободная девушка, она имела полное право разглядывать красивых парней и думать о них. Ей всё было позволительно, и в этом и была прелесть одиночества.
– А вы кто? – спросила она прямо.
Играть сейчас в какие-то загадки не хотелось.
Настроение слегка улучшилось, но ещё не настолько, чтобы заигрывать с кем-то. Жаль, что этот парень встретился ей сейчас, а не в какое-то другое время.
– Кстати, присядете?
Она была уверена, что это просто клиент, которому нужно за кем-то проследить, что-то разузнать, кому-то навредить. Так часто бывало, и к таким желаниям маг уже привыкла. К тому же, обычно интеллигентно выглядящие люди и давали такие задания, вываливая всё семейное грязное бельё. Хорошо, что за это платили крупные суммы. После одного такого малоприятного задания Эрика могла спокойно жить и ничего не делать полмесяца, а то и целый месяц.
Больше Бартель ничего не говорила, ожидая, когда парень заговорит сам. Пусть уже скажет, чего ему понадобилось от неё, а Эрика подумает потом, сможет ли действительно ему помочь.

«Ну какой же всё-таки симпатичный», – подумала Эрика.
Не обратить на это внимание было просто невозможно. Не только мужчины заглядывались на красивых девушек – девушки тоже не обходили вниманием красивых мужчин. Просто лучше себя умели контролировать.
– Меня зовут Тобиас.
Своё имя она называть не стала, так как Тобиасу, очевидно, оно и так уже было известно.
– Я недавно вернулся в Ремпет, но с вашим братом очень хорошо знаком. Я, к сожалению, потерял с ним связь, так что не могли бы вы подсказать мне, как с ним связаться?
После этих слова Эрика задумалась.
Мало ли по какой причине этот Тобиас ищет её брата. На отморозка он похож не был, но, кто знает. Сейчас преступники выглядели так, что залюбуешься, и упаси Нимос довериться хотя бы одному такому!
Но кое-что Бартель начинала вспоминать.
Как-то Ал рассказывал ей об одном приятеле, Тобиасе, который уехал из Ремпета. Причину он не назвал, но Эрика догадывалась, потому что тот Тобиас родился в семье Арнов, хоть и не на законных правах. Мог ли сейчас он сидеть перед ней?
В принципе, это было возможно. Новый император, так что и перемены тоже должны следовать.
– Вы Тобиас Арн? – прямо уточнила Бартель. – Ален о вас рассказывал.
Что именно он говорил, Эрика не уточнила. Впрочем, ничего плохого Ал не говорил. Судя по всему, это был человек чести, хотя таких сейчас не встретишь почти. Наверное, поэтому они и подружились, ведь Ален тоже был своего рода феноменом для современного мира.
– Он раньше работал в Тайной канцелярии. Я сейчас работаю там же, но что-то в его отделе я его не видел…
«В Тайной канцелярии?»
Надо полагать, занимает он там не последнюю должность. Вряд ли бы император такое допустил для своего родственника.
– Его перевели в другой отдел, – сказала Эрика.
Что сейчас делал Ал на работе, она не знала. После того, как она самовольно захотела ему помочь, брат не особо делился подробностями – боялся, что его взбалмошная сестрёнка снова впутается во что-то. Так что Эрика ничем не могла помочь.
– Я могу дать вам его контакты, – спохватилась она, вытаскивая кристалл.